在西北某县城的街道上，钟杨走到一条较偏僻的小巷里，看到三个衣服褴褛、满脸污垢的八九岁的小孩子围着一个八岁的小女孩在抢她脖子上的金项链。小女孩紧紧地捂着脖子哭，喊着：救命啊，救命啊！钟杨一看立刻冲了上去，把那三个小孩打开，小女孩一把抱住钟杨哭着说：大哥哥救我！
钟杨领着小女孩，坐在小街道路旁的埂子上。钟杨问：你爹你娘呢？小女孩说：我妈妈被土匪打死了，我跟着一些大人逃到这里来的。钟杨说：那你爹呢？你没爹？小女孩说：有。我妈妈就是从老家领着我来找我爸爸的。钟杨说：那你爹在哪儿？小女孩说：我妈说在新疆。钟杨说：在新疆？在新疆什么地方工作？小姑娘摇摇头说：不知道。钟杨说：那你叫啥？小女孩说：我叫程莺莺。钟杨说：那你爹叫啥？小女孩说：不知道，我忘了。钟杨说：你没见过你爹？小女孩点点头。
钟杨说：你跟我一样吧，你一生下来，你爹就离开你娘了，是吧？小女孩点点头说：是。钟杨想一想说：那你就跟着我吧，我也要去新疆的。到了新疆后，再去找你爸爸，好吗？小女孩点着头说：好！大哥哥，那你爸你妈呢？钟杨说：我也是跟我娘和我哥去新疆找我爹的。我上车时，鞋挤掉了，我就下车找鞋，可车就开走了，我追呀追呀没追上。不过你放心，我娘我哥肯定会来找我的。
刘月季和钟槐刚从烤饼摊前走开，拐进另一条小路，钟杨领着程莺莺来到烤饼摊前。两人看着烤饼咽一阵口水。钟杨摸摸身上，什么也没有，只好领着程莺莺走开。
饥饿难忍的钟杨和小女孩来到一户人家门口，看到一位五十几岁的妇女提着两个桶出来。钟杨上前喊了声：大娘，能不能给我们一点吃的？
老妇女看看他们说：你们不是本地人吧？钟杨点点头说：我们是去新疆找我爹的，没挤上车，车就开走了，不过我娘我哥肯定会来找我们的。车站离这儿不远，我们想吃点东西，再到车站去等。老妇女同情地说：那好，我去给你们弄点吃的。不过你帮我挑担水吧，井在那路口上，桶别装满，你挑不动的。钟杨点点头说：好。
刘月季和钟槐，因找不到钟杨而焦急万分。刘月季想了想，说：去车站吧。钟杨从小聪明，他知道我们肯定会来找他，说不定他会在车站等我们。
钟杨在小街路口井边吃力地摇着轱辘在打水。他已经打满了一桶水。钟杨又在井里打了一桶水，在用力往上摇，但因为本来就是个没多大劲的孩子，再加上又累又饿，他的手一松，装满水的桶往下掉，轱辘反转着，轱辘柄一下砸在他头上，便把他砸晕在井边，头上溢出血来。
程莺莺扑在钟杨身边哭喊：大哥哥，大哥哥！
刘月季他们走出小街，没有朝井边方向走，而是朝井的相反方向拐到另一条街上。他们听到一个小女孩的哭喊声，于是他们转身朝哭喊声走去。
程莺莺看到刘月季和钟槐，就大声喊：大妈！快来救救我的大哥哥！刘月季和钟槐立即朝井台奔去，他们一看，井台上躺着的就是满脸鲜血的钟杨。
钟槐立即抱起钟杨的身子喊：钟杨！钟杨！一位老妇女，手中端了一碗热面、两个馍馍朝井边走来说：这孩子怎么打水打到现在还没回来呀！刘月季捧起钟杨的头，心酸地喊：钟杨！钟杨！伤心的泪便流了下来。钟杨睁开眼看到刘月季和钟槐，立即振奋地坐起来，喊了声：娘——然后说：我要去车站等你们……我饿……老妇女走到他们身边说：咋回事？你看看这孩子，我说你年纪小，打半桶水就行了……
钟杨喊了声：哥！刘月季问：这小女孩是咋回事？钟杨说：娘，这是我认下的妹妹……
刘月季叹了口气，也松了口气说：总算把你找到了，要找不到你，我咋给你爹交代啊！全亏了你认的这个妹妹，让我们找到了你！
……
一间土屋里，小女孩坐在从旅馆借的木盆里，刘月季正在给她洗澡。小女孩脖子上有一圈金项链，还有一条有人抢金项链而被划破的伤痕，项链上挂着一颗金长生果。
刘月季一面给小女孩洗着，一面眼泪汪汪地看着小女孩，她越看越喜欢这女孩。
刘月季问她：娃，你长得好心疼人啊。这链子是谁给你买的？小女孩说：我爸爸。刘月季说：你真不知道你爹叫啥？在哪儿？小女孩摇摇头。刘月季想了想说：孩子，在你没找到你爹前，你就做我女儿吧。你不是认钟杨当哥哥了吗？我有两个儿子，就缺一个女儿呢。好吗？从今天起，你就叫我娘，好吗？小女孩点点头说：好。刘月季又高兴又心疼，紧紧地搂了搂小女孩说：那就叫声娘。小女孩奶声奶气地喊了声：娘。
刘月季高兴得眼里含满了泪。心里想着，这肯定是她爹给她的念物，要是丢了，将来她可怎么认她爹呢？便对孩子说：孩子，这项链娘给你保管起来好吗？等你长大了，娘再给你戴上。
小女孩很懂事地点点头。
钟杨虽然头上绑着布条，但人又活过来了，又显得很活跃了，说：娘，那得给妹妹起个我们家的名字啊。刘月季说：对，钟槐、钟杨，你们看起个啥名好？钟杨眼睛转了转说：娘，哥叫钟槐，我叫钟杨，那就叫她钟柳吧。柳树呀。多好听的名字！妹妹，以后你就叫钟柳了，知道了吧？小女孩说：知道了。钟杨说：叫啥？小女孩说：钟柳。柳树的柳。……
巧遇丈夫
一家小客栈的院门口停着几辆马车和几匹骆驼。刘月季和钟槐、钟杨、钟柳在院门前坐下，那儿已坐着几个客商。几辆马车从客栈门前走过，一辆马车上用芦席盖着几具尸体，另一辆马车上坐着几个解放军的伤员。客商们和刘月季他们心情沉重而不安地看着马车从客栈前经过。客栈伙计是位年轻的维族青年，给他们送来几只馕。大家还没从刚才看到的马车上的情景中缓过来。维族青年用不太流利的汉语对刘月季说：你们要去的那个地方，离这儿嘛，不太远。刘月季听了心里松了口气。钟槐说：娘，不太远，咱们吃好饭就连夜赶过去吧？刘月季点点头，问维族青年说：今晚走，能赶到吗？维族青年笑着摇头说：那走不到。骑马走，得走两天。钟槐说：你不是说不太远吗？维族青年笑着说：是不太远，二百多公里的路么。明天吗？你就跟着他们商队走，他们也去那儿。你们自己走，不安全，刚才你看到了，路上有土匪哪，要遇上土匪你们就麻烦了！一位中年客商友好地朝他们点点头，说：跟我们走吧，这样可以安全点，解放军的剿匪队正在加紧剿匪呢，你们自个儿走太危险。
早晨，客栈门前。商人已在马车上装好货。刘月季拉着钟柳同钟槐、钟杨在中年客商的安排下坐上马车。这时有两个年轻人挺着胸，直着腰朝他们走来。中年客商忙迎了上去。过来的两个人中其中一个就是王朝刚。
钟杨看到王朝刚，眼睛一亮，忙上去喊：解放军哥哥！王朝刚一惊，忙说：小同志，我不是解放军，你认错人了。钟杨盯着王朝刚看了一会，满脸的疑惑。车队一共有六辆马车。王朝刚坐在最前面一辆车上，另一个人坐在最后一辆车上。样子似乎有些神秘。一声响鞭，装满货物的马车队行走在尘土飞扬的公路上。刘月季搂着钟柳，与钟槐、钟杨坐在一辆马车上。他们望着远方，心中充满了希望。钟杨指着坐在第一辆车上的王朝刚对刘月季说：娘，那个人就是给我鞋的解放军哥哥，我没看错！刘月季说：人家说不是就不是，你可能看错人了，娘也觉得有点像，但这世上长得像的人有的是。
两旁是茫茫的戈壁，一片荒凉。钟杨兴奋地说：娘，爹要见到我们，会咋样？刘月季心事重重，但说：那当然高兴喽。他只知道钟槐，还不知道在这世上又有了个你呢！
夕阳西下。四下是茫茫的戈壁滩，渺无人烟。气氛有些紧张。太阳已沉到了群山间，只露出半个脸。突然，有十几个黑点从地平线上一个个地飞了出来。钟柳看到这情景，突然埋进刘月季的怀里，吓得大哭起来喊：土匪！气氛顿时更显紧张了。刘月季紧搂着钟柳说：别怕，有娘在呢。中年客商神色有点紧张地看看前后车上的年轻人。年轻人却不动声色。尘土飞扬，十几个土匪挎着枪，骑马朝商队飞驰而来。马车队立即停在了路上。中年客商喊：大家快都躲到车下面去！大家都纷纷跳下马车。刘月季抱着钟柳，钟槐拉着钟杨躲到车下。钟柳吓得哭不出声来了。土匪马队离车队将近一公里的地方时，坐在前车上的王朝刚立即打出了一颗信号弹，划亮了昏黄的天空。左右两边的山谷里顿时奔出了两个马队，夹向土匪的马队。土匪一看不对，忙拨转马头，想往回逃窜。公路前方，从山谷中冲杀出来的左右两个马队都朝土匪的马队冲杀过来。马上骑着的是解放军战士。领头的军官正是钟匡民。那时他已三十六岁，既有军人的气质又有文人的儒雅，但英俊的额头上也刻下了几条饱经战争风云的皱纹。他直奔商队。
钟匡民骑着马来到商队前。他看看坐在头一辆马车上的年轻人说：王朝刚，怎么样？王朝刚说：首长，这儿没事！同钟槐、钟杨一起躲在车下的刘月季听到了钟匡民的说话声，忙抬头，虽然时隔十几年，但钟匡民的音貌依旧，她认出来了。她站起身抬头看钟匡民，钟匡民已策马带着马队朝土匪追去。
刘月季喊：匡民……匡民……刘月季拉起钟杨、钟槐说：钟槐、钟杨，刚才那个带队的人就是你爹，快喊呀！钟槐、钟杨大声喊：爹！爹……刘月季拉着钟杨、钟柳，朝戈壁滩上冲去，钟槐已跑在前面。王朝刚喊：大嫂，快回来，危险……戈壁滩上尘土飞扬。
钟匡民娴熟地骑着他的战马，冲在最前面，他单手举起步枪射击。一枪一个，连着三个土匪随着枪声落马。
站在公路上的刘月季、钟槐、钟杨和钟柳都从远处看到了钟匡民单手举着步枪射击土匪的情景。钟杨问：娘，那人真是咱爹？刘月季说：对！钟槐说：我要是能参军，准也能像爹那样！
中年客商握着王朝刚的手说：解放军同志，太谢谢你们了。王朝刚说：不，也要谢谢你们的配合。这队流窜的土匪，我们钟科长已经追寻了一个多月了，这下他们可逃不了了！这些天，钟科长摸着这队土匪活动的规律后，就一直带着部队隐蔽在这山背后。我和小杨同志都是钟科长派出来的侦察员。中年客商感叹地说：这位钟科长真是英勇善战啊！
刘月季走到王朝刚跟前问：同志，刚才那个带队的是不是叫钟匡民？王朝刚说：对，他是我们师的作战科科长，正领着剿匪队在剿匪呢。你认识他？刘月季说：我是他那口子。喏，这是他的两个儿子。还有个女儿。王朝刚吃惊地说：哇，钟科长这么年轻，就有这么大的两个儿子和一个女儿啦？但看看钟柳又有了疑惑，说：钟科长不是十三年没回老家了吗？刘月季说：这女儿是我领养的。王朝刚哦了一声，但心中仍满是疑惑。
尴尬重逢
刘月季、钟槐、钟杨和钟柳刚把一间土房子打扫干净。王朝刚把团政委郭文云领进小屋。王朝刚把郭文云介绍给刘月季说：大嫂，这是咱们团的郭政委。我是政委的警卫员，我是暂时被钟科长抽来剿匪的。政委，这位大嫂说，她是钟科长的爱人，还有钟科长的三个孩子。
刘月季问：那匡民啥时能回来？郭文云说：说不上，眼下剿匪任务特别重。师里从各团抽调一些精兵强将组成了一个剿匪队，钟科长是队长。既然你找到部队了，就别急，剿匪队就驻扎在我们这儿。过不上几天，他就会回来的。不过，你呀，来得也真是时候。刘月季说：咋了？郭文云说：没什么。钟科长啊，啥都好，打仗勇敢，肯动脑子，人也聪明，工作积极主动。师首长非常赏识他。不过他这个人哪，心有些花，你来了，就得好好看住他！
刘月季的脸色有些黯然，似乎预感到什么。钟槐已经听懂了，他是满脸的阴云，看了刘月季一眼。
师部办公楼门口。师秘书科妩媚、娴雅的秘书孟苇婷笑嘻嘻地把钟匡民送到楼门口。
孟苇婷说：老钟，咱俩的事咋办？总得有个结果。钟匡民犯难地长叹一口气说：再等上两年吧，等有空我就回老家一次。不管怎么说，我是个有妻室的人，不把那边的事解决好，咱俩的事也不会有结果的。
钟匡民说：小孟，师里有那么多人追你，如果你等不及，就用不着等我，我真不知道我和我老婆的事要到哪一天才有结果啊。孟苇婷一笑说：看你说的，不是有首诗说：生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛吗？爱情是比生命更可贵的东西。所以既然我爱上你，我就一直等你，就是不会有结果，我也等。等着就有希望。钟匡民说：那就委屈你了。孟苇婷说：你说过你的情况，所以我特别地同情你，但你为了孝顺你父亲，迫不得已才这样做的，所以我又很敬重你，我感觉到你有一颗善良的心。钟匡民说：好，那你就再等我两年吧。
傍晚，钟匡民精神抖擞地带着剿匪队赶回驻地。郭文云在门口热情地迎接他们。郭文云在钟匡民的耳边说了句什么，钟匡民顿时神色惊讶，说：真的是他们？郭文云说：那还会有假，从老家到这里走了两个多月！钟匡民神色黯然。
郭文云说：老钟，你的神情不对头呀！老婆、孩子千里迢迢来找你，你怎么这么个表情？钟匡民说：老郭，我的婚姻状况，我不是跟你说过么。郭文云说：再怎么着，那也是老婆孩子，我看他们来得正是时候！钟匡民说：老郭，你这话是什么意思？郭文云说：王朝刚，你领钟科长去见他们吧。老钟，你不会不见吧？
王朝刚带着钟匡民走进小屋。刘月季看到钟匡民，惊喜地喊：匡民！钟匡民表情复杂。
刘月季兴奋地说：钟槐、钟杨，快来叫爹。钟杨爽快而亲热地叫：爹！钟柳也奶声奶气地叫：爹！钟槐迟疑了一会，轻声而拖泥带水地也喊了声：爹。钟匡民沉默了一会，脸上的表情像僵死了的一样，他感到一种难堪与尴尬，接着有些气恼地说：月季，我在信里不是对你说了吗？不要来我这儿，以后我会到老家去看你们的！钟匡民看着钟杨、钟柳，奇怪而吃惊地问：这两个孩子是咋回事？刘月季从容地冷笑一声说：我来告诉你，这是钟杨，你的亲儿子，是你参军走的那天留下的。这女孩是我在甘肃的路上，从人贩子手上抢下来的。我留下当女儿了。钟匡民叹了口气，看了钟杨一会，又看看钟柳，想了想说：那得把这孩子送孤儿院去。刘月季说：为什么？这孩子是跟她娘来新疆找她爹的。娘在路上被土匪杀害了。我把她带来，就是让她有机会在新疆能找到她爹。送甘肃的孤儿院，她咋找她爹？钟匡民说：那就送新疆的孤儿院！刘月季说：要是在孤儿院也找不到爹呢？现在这孩子就是我女儿了，等找到她爹后再说！钟匡民气恼地说：刘月季，你是不是存心要到这儿来给我添麻烦来的？刘月季说：匡民，你离开老家时，钟槐才二岁，他早就忘了他爹是啥样子。钟杨从出生那天起就没见过你这个爹！我们千辛万苦从老家赶到这儿，不为别的，就是想让两个孩子见见他们的爹！你怎么能这样？
钟匡民想到自己的态度似乎过分了，于是叹了口气，冷冷地说：那你们就先住下吧，有些事以后再说，好吗？
钟匡民情绪很糟糕，他气恼地走在路上。他根本想不到刘月季会带着孩子突然出现在他的跟前。钟槐从后面追了上来，一下拦在他面前。
钟槐用严厉的口气说：嗨！你是钟匡民吗？钟匡民看看钟槐说：是，怎么啦？钟槐说：那你就是我爹了？钟匡民无奈地叹口气说：对，应该是。钟槐说：我和我娘、我弟千里迢迢的，从老家到这里来找你，你就这么待我们？你知道我们从老家来这儿有多艰难吗？钟杨在路上差点就丢掉！我们历经千辛万苦，来这儿，你就这样待我们？你这个爹就是这样当的？钟匡民说：钟槐，正因为路途艰难，我才叫你们千万别来找我。这样吧，你先回你娘那儿去，有些话我们以后再说好吗？钟槐说：不行！你得把话给我讲清楚，我娘和我们到底怎么你啦？你打仗很英勇，我为有你这么个爹感到光荣。可你现在待我娘和我们这么个态度，你叫我娘和我们怎么想得通！
钟匡民说：钟槐，请你原谅，这事我现在没法同你讲清楚。你还不懂，你先回去吧。我还有重要的事要去办！钟匡民说着离开钟槐，径直朝前走去。一个身经百战的人，面对这样的家事，他倒感到有些束手无策了。
解除婚姻
刘月季走在路上，看到土路边上有一条清澈的小渠，渠水在涓涓地流着。
刘月季蹲在渠边，洗了把脸，但痛苦的泪水却止不住地往外流。她沉思了一会，似乎突然想通和想明白了什么。咬了咬牙，下定了一种决心，忙把脸洗完，从口袋里掏出块粗布，抹干了泪，然后步子坚定，神态泰然地走进部队团部所在地，径直走进钟匡民的办公室兼卧室里。办公室桌子上也摆了几样菜。钟匡民看到刘月季走进来，便站起来迎上去。
钟匡民说：月季，坐，咱俩单独吃个饭吧。刘月季说：我知道你有话要单独跟我说，可我也有话要单独跟你说。钟匡民倒了杯酒说：那就喝口酒吧，我知道你能喝酒。刘月季一口把酒饮了，说：在咱们老家，女人不但都能喝上几口，也没几个不吊烟袋的。但自你走后，我那烟袋也就没再吊了。有话你就直说吧。钟匡民说：月季，我不让你来找我，孩子们不清楚，你心里还不清楚吗？我为啥要参军？一个是我要求进步，另一个原因不就是……刘月季说：我知道你想永远地离开我！这话你在临走的那个晚上说了，但这两个孩子总是你的亲骨肉吧？你总不能连他们都不认吧？我来找你，一是让儿子来认你这个爹。二呢，咱俩的事总要有个了结。我来这里时，心里是还有一个念头。你走了十三年了，又终于来了信，我想你有没有可能会再跟我和好。但现在我知道，我这个念头也太没边了。钟匡民说：月季，你进我们家门后，为我们家真的是尽了力费了劲了，这些我是咋也不会忘记的！但感情上的事，真的是没法勉强。刘月季伤感地说：我知道了，俗话说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，现在是鸡也好，狗也好，既然你是这么个想法，那咱俩就分手吧。我想，既然包办婚姻，害了你也害了我！可是我们名义上，总还是夫妻吧？已经不是夫妻了，干吗还非要背着这夫妻的名分呢？咱俩就来解除这包办婚姻吧！钟匡民惊诧地说：月季，你真这么想？刘月季说：刚才我来你这儿的路上，我又把这事好好地想了一遍，你别小看我，我刘月季虽说是个女人，但我也是个明事理的，想说就说想做就做的人！钟匡民也猛地喝干了酒说：那好，等咱俩办完手续后，你就领着孩子回老家。生活费我会每月给你寄去的！刘月季说：不！婚我跟你离，但我不能让孩子永远离开他们的爹，我也不离开孩子。你到哪儿，我们就跟到哪儿！钟匡民说：这不……刘月季说：我话还没说完呢！钟匡民，你放心，我和孩子们绝不会拖累你！我只要让孩子们能经常看到他们的爹！这点想法不过分吧？钟匡民说：那你呢？刘月季说：这两个孩子是我的骨肉，你就这么让我跟他们分离？
钟匡民无语。
