曾国藩(1811- 1872)，原名子城，字伯涵，号涤生。祖籍湖南衡阳，清朝初年迁湘乡县荷塘乡大界里，嘉庆十三年移居白杨坪(今属双峰县攸永乡)。本文将以时间顺序来讲述曾国藩的传奇故事。
曾国藩降生之时，正值清王朝步入“大乱将起”的“衰世”。他所生活的时代，封建王朝“内忧”日急，“外患”迭至。然而，这位自称出身闭塞山乡的“寒士”，一生仕途顺利，虽间有不甚如意之时，但自科场得志，即步步登高，年未及40,便官至二品，祖上 诰封三代，儿子荫任六品”。
1833年，22岁，中秀才，与衡阳金溪庙欧阳沧溟的女儿结为秦晋。翌年，人湖南最高学府岳麓书院读书，乡试中第36名举人。1838年，27岁，京都会试中第38名进士，殿试三甲第42名，朝考一等第3名，试卷进呈道光皇帝旻宁，拔置第2名。不久，改翰林院庶吉士，开始了仕宦生涯。他自知个人的前途与国家的命运休戚相关，始进之年，将原名子城改为国藩。
曾家前此五六百年间，只有曾国藩的父亲曾麟书经过17次考试，在43岁时才摘掉童生的帽子，为曾氏家族挣得第一名秀才。曾国藩27岁会试得售，既是他个人一生的重大转机，也是他与家族的极大荣耀。对此，他极为珍惜，并暗下决心，要以此为基础，做一番大事业。人仕后10余年京官生涯，刻苦磨砺，发愤进取，屡获升擢。1849年，即升任礼部侍郎，官阶二品。同年秋、冬，奉旨兼署兵部右侍郎、左侍郎。
1850年，道光帝驾崩，新帝咸丰即位，加恩群臣，曾国藩祖上“浩封三代，儿子荫任六品”;妻子应得封典，奏请转封了叔父母。是年，曾国藩39岁。
1852年，曾国藩奉旨赴江西主持乡试，途中惊闻母亲江氏辞世，改服回籍奔丧。次年春，奉旨去长沙帮同湖南巡抚张亮基办理团练，经年余苦心经营，练成湘军水陆兵升17, 000人。从此，他弃绝京官生涯，走上了另外一.条发展道路。
1854年2月，奉命率所部湘军北上迎战太平军。出征途中，发布《讨粤匪檄》，攻击太平天国农民战争是“开辟以来名教之奇变”，号召、动员封建地主阶级紧急行动起来，拱卫“名教”，力保“圣道”，设法扑灭太平天国农民战争燃起的漫天烽火。
自奉旨出师至1864年7月天京陷落，太平天国失败，10 年间除1857年3月至1858年6月年余时间丁父忧在家守制，曾国藩鞍马劳顿，全力与太平军为敌。期间，虽数次濒临绝境，几度遗书家人安排后事，但他凭借刚愎、顽固的个性和坚忍耐劳的作风，以及对封建礼法的耿耿忠心，百折不回，终于将席卷半壁江山的太平天国农民运动镇压下去，令垂死的清王朝出现了所谓“中兴”局面，因而也消除了满洲贵族的种种疑虑，邀得了莫大恩荣: 1860年6月，赏兵部尚书衔，署理两江总督; 8月，实授两江总督，命为钦差大臣，督办江南军务，11月，朝命统辖苏、皖、赣、浙四省军务，四省巡抚、提督以下悉归节制;次年，授协办大学士; 1864年7月，加太子太保，封一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎，开有清300年“文臣封侯”的先例。
1865年5月，捻军在山东曹州府高楼寨地方全歼清军僧格林沁所部11,000余人，京师震动。清廷于5月下旬5日之内连颁五道上谕，命曾国藩为钦差大臣，督办直隶、山东、河南三省军务，北上剿捻。然而，此时曾国藩行将暮年，身体衰朽不堪，且部下湘军已裁撤殆尽，虽迫于朝命，勉强就道，但竭力支撑近两年时间，终于自认剿捻无功，1867年3月退回两江总督原任。
1867年5月，补授体仁阁大学士。是年底，赏云骑尉世职。次年，调任直隶总督。年余时间，整饰吏治，清理讼案，治理永定河，颇具成效。清理讼案一项，注销辖区旧讼案12, 000余起，具结新案28, 121起，“多年淹滞尘牍，为之拂试一清”;治理永定河，费时四月，顺利完工，与当地民生关系甚大。
1870年，轰动一时的天津教案发生，曾国藩奉旨查办，屈从法国侵略者，拟杀百姓20人，充军25人，遭社会舆论强烈谴责。是年9月，调任两江总督。
1872年3月12日，曾国藩病死两江总督任所。讣至京师，朝廷震惊，“辍朝三日”，随即追赠太傅，予谥文正，人祀京师昭忠祠、贤良祠，并命于湖南、江宁、安徽、湖北省城建立专祠，各立功省份，一并建祠，生平，事迹，宣付史馆。长子曾纪泽承袭一等侯爵，其余子孙亦各有封赏。
曾国藩活动的时代，清王朝“内忧”、“外患” 交至，阶级、民族矛盾纵横交错，社会历史急剧变动。他在这种复杂多变的形势下，为清王朝提出了一整套解决内外矛盾的路线、方针、策略，并取得一定成效。因而，自他编练湘军镇压太平天国农民运动时起，百数十年间，不同时代、不同阶级的人们从各自的利益出发，对其作出了绝然然不同的评价。还在他有生之年，即有人誉其为“中兴名臣”，有人骂他是“曾屠户”;死后，则或褒其是“勋高柱石”的一代“圣贤”、 “古今完人”，或斥其为“遗臭万年”的“汉奸”、祸国殃民的“罪魁戎首”。但是，无论是谁，对曾国藩的学问和能力却都是首肯的。毛泽东在1917年至黎锦熙的信中，也极力推崇曾氏为有“大本大源”之人。在今天，对曾国藩的政治立场和思想体系，无疑应该进行严肃的批判，而他的修身之道、处世之方、治家教子之法，以及在这些方面获得成功的历史事实，却是无法也无须抹杀的。
曾国藩生平文字，后人辑为《曾文正公全集》百数十卷。内有奏稿、诗集、文集、书札、批牍、杂著、求阙斋日记、读书录、孟子要略、年谱、经史百家杂钞、十八家诗钞、经史百家简编、鸣原堂论文、家书等。1859年又有《曾国藩未刊信稿》问世。近年来，湖南岳麓书社则重新编定《曾国藩全集》出版发行。其修身处世之道，治家教子之法，主要集中蕴含在他的书札、日记和家书里。
曾国藩生逢“衰世”、“乱世”，由一名穷乡僻壤的山村“寒士”而封侯拜相，被封建地主阶级誉为一代“中兴名臣”，其修身处世功夫内涵十分丰富，要而言之，大致可概括为立志自强、倡行勤俭、贵坚忍、重有恒、崇虚静、尚谦谨数端，我也将在以后的文章中详细阐述曾国藩的优良品质。
