引言：旧世界向美国的殖民扩展，是一部大规模移民的历史。在1815年拿破仑战争结束后的一个世纪中，欧洲人大批移民至美国。移居国外的人大约有五千万，其中三千五百万人移民到了美国。如果没有外来移民，美国大陆什么时候才会有人居住呢？1820年，联邦政府第一次开始记录外来移民的出生地，在这以前，关于外来移民的统计材料还没有经过整理，所以从美国革命结束到1819年的三十五年中，来到美国的移民大概只有二十五万人。从那以后，虽然移居美国的人时多时少，但每年流入的人数惊人地增加了。到1832年，每年流入美国的移民超过六万人；到1850年，则超过了三十五万人。直到1858年，每年的移民数字才又减少到二十万人以下。
19世纪移民到美国的殖民者
19世纪末到20世纪初，美国是一个外来移民国家
美国是以移民的方式把这些形形色色的不同民族融合成一个国家。由于这些民族都是来自旧世界，那里绝大部分地区是农村，他们中大多数人的生活又都与土地有着密切的关系，所以这种融合就更为引人注目。在美国内战后的一个世纪中，他们被不断吸引进美国的生活中来，在这期间，美国城市化的现象在与年俱增，他们中大多数人都不得不在茫茫的城市之中找到自己的一席之地。
当然，人口从世界上的一个地方迁往另一个地方，这在以往的历史上也曾发生了许多次。正如托马斯·杰斐逊和其他一些人在美国革命时期提醒英国人的那样，英国本身原来就是一个移民充斥的国家。在大多数国家，外来移民最后往往还是被来得更早的当地居民同化了；在美国情况也是如此。
殖民者移民到美国示意图
但是，就19世纪末、20世纪初美国外来移民的经历来说，最特别的不是美国的外来移民被同化成一个单一的民族，而是许多不同的民族以某种方式保持着他们各自的特性。美国从来没有完全失去异国情调。其他国家已把一些不同的民族融合为一个民族，而美国却设法允许不同的民族各行其是。美国曾把拉丁语中的一句老生常谈”合众为一”用来作为国训，其实更合适的国训也许应该是”合众为众”。
美国的国民政治始终是地区的和来自不同国家的各个移民集团的政治。外来移民（包括意裔美国人、德裔美国人、爱尔兰裔美国人，等等）在美国人口中占了相当大一部分。成功地控制了这些移民集团，对于全美国政治舞台上的政客来说，是取得成功的特有的必备条件。外来移民集团在美国所起的作用，始终和各个宗教教派或经济阶层或社会等级在欧洲所起的作用一样重要。但是，殖民地时期的移民情况，和国家建成后初始的百年中为数最多的移民情况，有着重大的区别。
外来移民到达美国示意图
美国是外来殖民者的移民圣地
在殖民地开拓者的时代，领导大批移民的都是一些有远见卓识的人，他们的目的是要建立某种社会。另一些人到这里来则是要建立一个殖民团体：”离开祖国而在新土地上组成隶属于祖国或与祖国有联系的定居区的一批人”。相当一部分人到美洲来时心里想的是山上的城市、内地的农场、有慈善事业的居留地、从英国搬过去的乡村生活、或者某种可以名状的社会，对这些人来说，对往事的追忆并不像对新事物的向往那样动人心弦。不同的向往形成了不同的忠诚关系，从而又造就了联邦主义：美利坚合众国。
随后，移民的时代到来了。”移民”接着又逐步为”侨民”（重点不在离开而在到来）或”难民”（重点在逃亡和避难）所代替。如果说，在殖民地时代来到美洲的人，受到那些怀着某种目的而来的人的支配，那么，后来来到的人则受到那些为某种理由离开本国而来寻求某种目的的人的支配。
殖民地开拓者的向往，为他们的目的地所支配；移民的向往，则为他们的出发地所支配。殖民地开拓者是被吸引来的，难民则是被驱赶来的。这不是说，在第一个时期，许多殖民地开拓者不是被迫害和贫穷驱赶来的，也不是说，在第二个时期，许多移民并不向往”黄金的土地”。
美国殖民地示意图
但是，早期殖民地开拓者主要的是追求，而后期移民主要的是逃避。清教徒移民定下了第一个时期的移民基调，其后来得最早的移民定下了第二时期的移民基调。第一个时代造就了十三个州，其后的时代造就了一个国家。第一个时代造就了联邦主义；第二个时代造就了一种新的国家政治。
在20世纪，其他差不多大小的国家，没有一个像美国这样念念不忘其根源。在19世纪来自欧洲的各移民集团，直到20世纪，仍然由于对家园的思念，甚至由于对他们逃亡地的怀旧之情而紧密结合在一起。他们后来在美国的经历，他们在美国生活和政治中的地位，始终形成于他们所特有的移民情况。
虽然每一个移民集团在旧世界的经历各不相同，但新世界提供给他们的机会却是十分相似的。每一个移民集团都以自己的方式保持着自己的特性，而正是由于保持着自己的特性，他们才在美国取得了一席之地。
美国内战示意图
19世纪爱人兰人大量移民到美国
当然，没有一个移民集团是有代表性的。但爱尔兰人是美国内战前半个世纪中来到美国的最大的一个集团。内战后，他们的经历也仍然表明，这个新国家怎样为那些在设法参与谋求国民身份的同时，又保持自己特性的人提供了各种机会。在1820年后的一个世纪中来到美国的数以百万计的那些人当中，大约有四分之一来自爱尔兰。
从1820年到1840年，爱尔兰移民总数已达七十五万人，平均每年约三万五千人。19世纪四十年代，爱尔兰每年的移民人数扶摇直上，在1851年达到高峰，将近二十五万人。爱尔兰人大规模移居美国的结果是，在美国内战前的二十年中，爱尔兰的总人口减少了约二百五十万人。
许多人发现，他们虽然换了个地方，但并没有改变他们的命运。爱尔兰的穷人成了美国的穷人。但值得注意的是，这些世代遭受压迫的人，有许多竟然在一个陌生的国家里取得了权力和令人尊敬的社会地位。对那些幸运的、精力充沛而又抱负很大的人来说，美国确实为他们提供了一种新的生活，先是给几个领袖人物，后来又给越来越多的无数不知名的人。
爱尔兰作家詹姆斯·乔伊斯画像示意图
爱尔兰作家詹姆斯·乔伊斯作品中的斯蒂芬·达德路斯在总结爱尔兰的历史时说：”历史就是我想要从其中醒来的一场噩梦。”美国注定要成为那噩梦醒来的地方。爱尔兰的爱尔兰人历史和美国的爱尔兰人历史成了绝妙的对照。美国是一个接受外国移民的国家，而爱尔兰是一个遭到外国侵略的国家。从十二世纪英国国王亨利二世及其追随者诺曼人开始，就已竭力强行用入侵者的风俗习惯来同化爱尔兰人。
但是，不管这个国家被入侵多少次，这个国家的人民从来没有被真正征服过。英国人开始把他们叫做”野蛮人”，因为他们坚持自己的风俗习惯，例如，他们拒绝成为新教徒。在十七世纪，爱尔兰人的苦难达到了顶点。仅在德罗赫达一个地方，克伦威尔在其所谓的”了不起的大慈悲”中，一次就屠杀了两千八百名爱尔兰人，其中除了士兵，还包括教士和平民。
在1652年前的十年中，六十多万爱尔兰人（占爱尔兰人口的三分之一）死于瘟疫、战争和饥馑。克伦威尔把爱尔兰的大部分土地重新分配给他的手下人，并把数以千计的爱尔兰人卖到西印度群岛的种植园去做奴隶。英国人牢牢地统治着这个岛国。
殖民者移民美国示意图
19世纪爱尔兰人为何要逃离本国移民到美国？主要有以下三大原因：
- ①19世纪爱尔兰人民生活在刑法法典之下
在19世纪，爱尔兰人不是生活在一个政府之下，而是生活在一部刑法法典之下。爱尔兰的天主教徒在自己的国家里毫无权利可言，他们不能拥有一匹价值超过五个畿尼的马，他们不能参加选举，不能参加陪审团，不能携带火器，不能当教师，不能参军，不能做律师，也不能当政府官员。如果他们是生意人，他们的学徒不能超过两个。天主教的教堂不能有尖顶。
- ②19世纪爱尔兰地主合并土地，爱尔兰佃农被赶走
19世纪初，爱尔兰地主们为了”改良”土地，合并土地，赶走了数以千计的爱尔兰佃农。19世纪四十年代，美国福音传教士阿丽纳思·尼科尔森夫人描写了在高尔韦看到的一幅常见的景象：
我看到一群人聚集在广场上，心里猜想那里大概出了什么新鲜的事儿。但走近一看，发现那是一群从老远地方赶来的穷苦的乡下人，他们到这里来是希望次日能找到一点儿活干。每一个都有自己的位置，而所有的人都站着，像在等待什么，他们全都一声不响，饥肠辘辘，疲惫不堪。有人对我说，许多人步行了十五英里，滴水未进，而且也不指望当天能吃上什么。他们的工资每天只有六个便士，当安息日没有工作可做时，他们就连吃的东西都没有。他们的衣衫，他们的垂头丧气的神色，也充分说明了他们的痛苦生活。
19世纪爱尔兰农民歉收示意图
- ③19世纪中期爱尔兰发生饥荒，农民歉收
接着又发生了马铃薯腐烂病，赶走佃农的事更普遍了，灾荒更严重了，嗷嗷待哺的人也更多了。1845年和1846年的歉收，使许多农民携家带口，在农村到处流浪，徒劳无益地寻觅食物。体弱的死于道路，听天由命的人坐在火堆旁，等待死亡来解除他们饥饿的痛苦。这次爱尔兰大饥荒持续了五年之久，在这期间，爱尔兰全国人口从八百五十万人左右减少到约六百五十万人。没有人确切知道究竟饿死了多少人，但因营养不良、”饥馑热”（因缺乏营养而引起的一种斑疹伤寒）、痢疾（由于吃了捡来的不洁食物和吃生的食物所致）和坏血病而死亡的人多达数十万。
波士顿的罗伯特·F·福布斯船长从爱尔兰的科克港写信回来说，那幅情景真是惨不忍睹。波士顿的《向导报》呼吁说：”看在上帝的分上，为我们救救当今世界上的那些濒于死亡的人吧，给他们饭吃，让他们活下去，不要让他们饿死！”
于是，大量爱尔兰人就逃离本国而移民去美国。爱尔兰人从美国波士顿到新奥尔良的各个港口入境，从而使外来移民的人数在美国内战前的十五年中创造了历史最高纪录。
19世纪外来人员移民美国示意图
结语
1847年5月，美国纽约移民专员第一次准确记录了入境移民的人数，从那时起到1860年底，光是通过纽约港进入美国的移民，就有二百五十万人左右，其中一百多万是爱尔兰人，是到那时为止最大的一个移民集团。
由于要求移民到美国的爱尔兰人越来越多，爱尔兰的船费提高了。尽管如此，在美国慈善机构和为自身利益考虑的爱尔兰地主的帮助下，那些贫苦的爱尔兰人还是设法来到了美国。有些人利用他在美国的亲戚寄来的汇款，在19世纪四十年代，这种汇款平均每年约一百万美元。
爱尔兰移民的精神状态特别容易接受新的机会。清教徒移民的实践活动，是出于他们深信他们走的是正路。因此，他们的主要问题不是去发现一种目标，也不是去发展一种思想，而是在美国运用和实现他们的正统观念。爱尔兰人的实践活动和适应能力，则是出于完全相反的原因。爱尔兰人只是决心要逃离他们所熟知的旧世界，渴望在新世界发现任何机会和一切机会。所以，他们随时准备去做任何必须做的事。总之，清教徒是殖民地开拓者，而爱尔兰人是移民。
19世纪美国的活力很大一部分是由于新来的人带来了这种移民精神状态。19世纪爱尔兰人和其他移民特有的力量，是他们的目标不明确而且无限制。因此，美国这个国家就成了外来移民的联盟：一个由怀念故国、感伤往事的移民集团组成的联邦，这些移民集团由于保持其特性而产生了新的民族风俗习惯。
