陈洪绶,字章侯,号老莲,晚号悔迟,绍兴府诸暨县(今属浙江绍兴)人,生于明万历二十六年(公元1598年),明末清初著名画家、诗人。
陈洪绶幼年时期,就显露出非凡的绘画天赋,他四岁时去已定亲的岳父家中书房玩耍,在墙壁上画了一幅关公画像,画像惟妙惟肖,栩栩如生,其岳父看过画像,当场跪拜,并将画作长期保留用以供奉祭祀。
陈洪绶九岁时,父亲病逝,开始师从浙派三大家之一的蓝瑛学习画花鸟。蓝瑛对陈洪绶的人物画作大为赞叹:“使斯人画成,道子、子昂均当北面,吾辈尚敢措一笔乎!”这个人若学成了,吴道子、赵孟頫都无法比肩,我辈更不敢动笔了!
蓝瑛自愧人物画得不如弟子,此后发誓不再画人物,认为弟子的才华是“天授”的本领。
陈洪绶的绘画多为人物、花鸟,线条流畅,用色清丽,富有装饰韵味。其画作与顺天画家崔子忠齐名,当时号称“南陈北崔”。
陈洪绶不满二十岁的时候,祖父和母亲也相继去世,他的哥哥想独吞家产,陈洪绶将自己应得的一份拱手相让,离家迁居至绍兴,师从大儒刘宗周,其人品学识深受老师的影响。天启三年(1623年),陈洪绶的妻子来氏病逝,后来继娶韩氏。
崇祯三年(1630年),陈洪绶参加科举考试未中,后捐赀入国子监,初为舍人,奉诏临摹历代帝王画像,得以观赏到历朝的诸多优秀画作。
崇祯十六年(1613年),陈洪绶对官场的腐败感到厌倦,辞官回到绍兴隐居。
明朝灭亡后,陈洪绶入云门寺,削发为僧,一年后还俗,以卖画维持生计。
杭州府某官员为了骗取陈洪绶的画作,谎称自己有一副苏东坡的画作,请陈洪绶到他的船舱内鉴定。陈洪绶来到船舱,官员面露凶相,逼迫陈洪绶给他画一幅画。
陈洪绶严词拒绝,脱衣跳进西湖逃离,官员只好作罢。
陈洪绶晚年放浪形骸,经常出入秦楼楚馆,一些求画的人只好到青楼去找他。
《静志居诗话》记载:陈洪绶中年后开始纵酒狎妓,有人出大把银子,他不肯动笔,只要有酒和女人,即便是贩夫走卒、“垂髫小儿”来求画,陈洪绶都会有求必应,欣然作画。
清军攻占南京,大将军固山额真将陈洪绶抓捕起来,命令其作画,他不从,清兵把刀架在陈洪绶脖子上,逼迫他当场作画,陈洪绶面不改色,宁死不从。固山额真后来用美酒女色诱惑陈洪绶,陈洪绶终于妥协了,当场为固山额真作画。
清代经学家毛奇龄在《陈老莲别传》一书中记载了这段生动有趣的往事:
清顺治三年(1646年)夏,清军在浙东俘获了陈洪绶,清军“急令画,不画。刃迫之,不画。以酒与妇人诱之,画。”
清顺治九年(1652年),陈洪绶去世,关于他的死有多种说法,一说为降清的明朝总兵田雄暗杀,一说为杭州人卢子由杀害,享年五十五岁。陈洪绶的去世后,其绘画技艺为后世画家所传承,对画坛产生了深远的影响,堪称一代宗师,留有代表画作《九歌图》、《西厢记插图》等,诗作有《宝纶堂集》。