陈洪绶，字章侯，号老莲，晚号悔迟，绍兴府诸暨县（今属浙江绍兴）人，生于明万历二十六年（公元1598年），明末清初著名画家、诗人。
陈洪绶幼年时期，就显露出非凡的绘画天赋，他四岁时去已定亲的岳父家中书房玩耍，在墙壁上画了一幅关公画像，画像惟妙惟肖，栩栩如生，其岳父看过画像，当场跪拜，并将画作长期保留用以供奉祭祀。
陈洪绶九岁时，父亲病逝，开始师从浙派三大家之一的蓝瑛学习画花鸟。蓝瑛对陈洪绶的人物画作大为赞叹：“使斯人画成，道子、子昂均当北面，吾辈尚敢措一笔乎！”这个人若学成了，吴道子、赵孟頫都无法比肩，我辈更不敢动笔了！
蓝瑛自愧人物画得不如弟子，此后发誓不再画人物，认为弟子的才华是“天授”的本领。
陈洪绶的绘画多为人物、花鸟，线条流畅，用色清丽，富有装饰韵味。其画作与顺天画家崔子忠齐名，当时号称“南陈北崔”。
陈洪绶不满二十岁的时候，祖父和母亲也相继去世，他的哥哥想独吞家产，陈洪绶将自己应得的一份拱手相让，离家迁居至绍兴，师从大儒刘宗周，其人品学识深受老师的影响。天启三年（1623年），陈洪绶的妻子来氏病逝，后来继娶韩氏。
崇祯三年（1630年），陈洪绶参加科举考试未中，后捐赀入国子监，初为舍人，奉诏临摹历代帝王画像，得以观赏到历朝的诸多优秀画作。
崇祯十六年（1613年），陈洪绶对官场的腐败感到厌倦，辞官回到绍兴隐居。
明朝灭亡后，陈洪绶入云门寺，削发为僧，一年后还俗，以卖画维持生计。
杭州府某官员为了骗取陈洪绶的画作，谎称自己有一副苏东坡的画作，请陈洪绶到他的船舱内鉴定。陈洪绶来到船舱，官员面露凶相，逼迫陈洪绶给他画一幅画。
陈洪绶严词拒绝，脱衣跳进西湖逃离，官员只好作罢。
陈洪绶晚年放浪形骸，经常出入秦楼楚馆，一些求画的人只好到青楼去找他。
《静志居诗话》记载：陈洪绶中年后开始纵酒狎妓，有人出大把银子，他不肯动笔，只要有酒和女人，即便是贩夫走卒、“垂髫小儿”来求画，陈洪绶都会有求必应，欣然作画。
清军攻占南京，大将军固山额真将陈洪绶抓捕起来，命令其作画，他不从，清兵把刀架在陈洪绶脖子上，逼迫他当场作画，陈洪绶面不改色，宁死不从。固山额真后来用美酒女色诱惑陈洪绶，陈洪绶终于妥协了，当场为固山额真作画。
清代经学家毛奇龄在《陈老莲别传》一书中记载了这段生动有趣的往事：
清顺治三年（1646年）夏，清军在浙东俘获了陈洪绶，清军“急令画，不画。刃迫之，不画。以酒与妇人诱之，画。”
清顺治九年（1652年），陈洪绶去世，关于他的死有多种说法，一说为降清的明朝总兵田雄暗杀，一说为杭州人卢子由杀害，享年五十五岁。陈洪绶的去世后，其绘画技艺为后世画家所传承，对画坛产生了深远的影响，堪称一代宗师，留有代表画作《九歌图》、《西厢记插图》等，诗作有《宝纶堂集》。
