春秋末期至战国，是我国古代史上学术思想空前活跃的黄金时代。在那个年代，智商不在线者很难有所作为，即便智商在线，要在众才子中突出重围，没有“手段”也不行。吕不韦利用赵姬撬开了人生的权贵之路，但也败在了赵姬身上。李斯凭借自创的“老鼠哲学”苦心经营，一步步踏入秦朝政坛的权力中心区，但最终也没逃脱一只老鼠的终极命运。
与吕不韦相比，李斯更加像一个政客，一个比吕不韦更加利己的功利主义者。此话怎讲，我们先看助他成功的三次跳跃，再看他从巅峰走向没落的三封书信，见证一个失道失德者的富贵与没落之路。
李斯的三次跳跃：从厕所到大谷仓的励志人生
司马迁在《史记》中为这个特立独行的人立传时，用了一种耐人寻味的象征物，即老鼠。李斯楚国上蔡人，年少时为一郡府小吏，时感怀才不遇。一日在政府粮仓看见仓中老鼠个个肥大壮硕，而自己所在屋檐下的厕所之鼠则枯瘦如柴，同样是老鼠却有如天壤之别，聪慧敏感的李斯不禁为之震动，感叹道 ：“人之贤明与不肖，如同鼠在仓中与厕中，取决于不同的地位而已”。
地位决定贵贱，人生在于选择，他顿悟了，当即决定不再过眼前这种卑微的生活，他要到更广阔的天地中去，寻找成就自己的人生境遇。老鼠哲学开启了他从厕所到小谷仓，再到大谷仓的奋斗之路。
李斯之所以会有这样的感悟，说明他当时处于困厄之中，如同厕中鼠。这是处于下层而不甘于下层的有为青年的心理状态，这其中有着令人振奋的进取精神，却也掺杂着可怜以至可鄙的心理因素。为他日后过分留恋“食积粟，居大庑”的利禄，甚至不惜沦落到失道失德的地步，埋下了人生隐患。
李斯的第一次跳跃就是跳出“厕所”，一跃投到了大学者荀子的门下，学习经世致用的帝王之术，也就是实用政治学。因此而结识了韩非、浮丘伯等同时代的杰出人士，但他与他们最大的不同点在于，并不为报效母国而奋斗，他是为摆脱穷困改变命运而奋斗。在告别荀子时，他对恩师说了一番话，这番话的中心思想是：
机会来了一定要抓住，眼下群雄逐鹿，秦国实力雄厚，最有可能胜出。因此到秦国游说秦王，这是学者游士博取收获的机会。如果一个人处于卑贱穷困而不发愤去改变，在李斯眼中犹如光长着一副人脸的怪兽。卑贱是人生最大的耻辱，贫穷是人生最大的悲哀。长久处于卑贱之地，反而去讥讽富贵利禄，那只不过是无能者的自我安慰和解脱，绝非有识之士的情怀。因此，他决定到秦国去改变自己卑贱贫穷的人生面貌。
带着自信进入秦国的李斯还是有点小失望，由于秦庄襄王刚好过世，秦国朝政正处于一个新旧交替的忙乱状态，新任秦王嬴政不过是一个十三岁的少年，朝政大权掌握在吕不韦手中。于是，李斯投到了吕不韦门下成为一名舍人，这中间有没有受到荀子的推荐，可能性很大。
学以致用，参政入仕，博取高官富贵是李斯人生的终极目标。入了吕门下，他积极将自己的学问书法，技艺文论和政治才能在吕面前显示出来，果然受到了吕不韦的赏识，于是把他推荐到宫廷做了郎官。“不韦贤之，任以为郎”，何为“郎”，郎即廊，指宫殿四周的廊庑，后来成为帝王侍从官的通称。这样李斯完成了人生的第二跳，从一个门庭跳到了另一个门庭，终于跳进了谷仓。
进入谷仓的李斯，已然有了面见秦王的机会。他入秦时34岁，到嬴政22岁亲政，在秦国已然混迹九年之久。在此期间，对于秦国的政坛他比谁都清楚，秦王政、吕不韦、赵太后与嫪毐三股势力谁能在未来胜出，答案似乎不言而喻。
已经成年的秦王赢政雄心勃勃，李斯终于看到了一个理想的机会：“今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰鹜之时而游说者之秋也！”。他利用自己的职务便利，绕过吕、嫪两派政治势力，直接向秦王进说，得到秦王政的信任，政见策划也被秦王采纳实行，从长史到客卿，再到廷尉，以及吕不韦倒台后得尊贵的相位，一路飙升，成为秦政府的主要高官，积极参与消灭六国、统一天下政策的制定与执行。所以，李斯的第三跳就是从吕不韦门下跳到了秦始皇身边，完成了人生的终极跳跃，这也是他人生的巅峰时刻。
李斯用自己实际行动践行了老鼠哲学的实用性，荀子、吕不韦和秦始皇，对于李斯而言，本质上是一致的，都是他实现人生目标的跳板，摆脱贫困，攀登高位的基石。如果他的人生在达到巅峰时激流勇退，安享一个老年人应有的天伦之乐，或许后人对他的评价要高出现在的一个层次。但遗憾的是，历史不可复制，李斯终究是一个让人怜悯不起来的带着罪孽的秦朝功臣。
公元前208年，年近古稀的李斯，行将抵达生命的终点，他将死于一种惨烈的酷刑具五刑、腰斩，并夷三族。可悲的是，具五刑还是他自己提出来的，结果在他身上全部实现了。他对自己的儿子说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”，此时的李斯心境有多么悲凉？恐怕没有经历过生死的人无法体会。
人这一生，最可怕的境遇便是，当一个简单的愿望都变得奢侈甚至难以实现时，那才是人生最大的“贫困”。不知李斯将死之时，是否还会想起他那三封慷慨激昂的书信？
李斯的黑化之路：从高昂励志的《谏逐客书》到邪恶美文《奏请二世行督责书》
吕不韦倒台的时候，估计李斯心里乐开了花，他终于有上位的机会了，但是很快一盆凉水便从天而降，那就是由于受到关国渠事件的影响，秦王政决定驱逐一切外来客卿，这其中也包括李斯。
眼看着大好的前程要付诸东流，李斯拿出了他的杀手锏：进谏。他斗胆向秦王政献上了有名的《谏逐客书》。在书中，他这样说：
秦穆公招揽天下英才，从西戎得到由余，从虞国得到百里奚，从宋国得到蹇叔，从晋国得到丕豹和公孙支，这五人都不是秦国人，但在他们的帮助下，秦国兼并二十余国，称霸西方。再到秦孝公，重用卫人商鞅，变法兴秦，国家实现富强，才挫败楚魏之兵，开拓疆土千里。秦惠王采纳张仪之计，攻取了三川，兼并巴蜀，占上郡，收汉中，平九夷，解散六国合纵之盟，迫使天下诸侯西面事秦，影响深远。秦昭王重用范雎，加强君主权威，成就帝王基业。
从客卿对秦国的贡献来看，有什么对不起秦国的地方，如果没有这些客卿，秦国未必能如此强大。而大王现在只重视后宫里珍珠玉石和美女，忽略了人才的重要性，这可不是一个统一天下，成就霸业帝王的举动？
这篇《谏逐客书》言辞恳切地陈述了逐客对于秦国的安危，以及对于成就帝业产生的不利影响。李斯从历史经验的角度，从秦王的生性纵欲的性格，以及逐客对秦造成的严重后果，铺陈得当，说理严谨，饱含激情，又不乏理性，笔锋又够犀利，的确是一篇发人深省的好文章！这就是李斯，他的才华在关键时刻总能闪现出耀眼的光芒，但并不总是奏效，因为还要看他谏言的对象是谁。
面对秦始皇，他成功了，成功地留在了大秦，成为了秦王政推行统一、实行专制的股肱之臣。但当他面对秦二世时，就没有那么幸运了。
秦始皇突然驾崩之后，为秦国留下了一个权力真空的政坛。皇后在皇帝过世之后，不仅要母仪天下，而且在拥立在太子、处理最高权力交接时拥有特殊的地位和权力。太子不立，哪位公子都有权继承皇位。但秦始皇生前既没有立皇后，也没有立太子，这就为大秦帝国的权力交接留下了许多空白，有太多的文章可做。
于是，秦二世胡亥、宦官赵高、丞相李斯三人合谋演绎了一出历史大戏–沙丘政变，从此将秦朝推上了一趟高速死亡列车，年近古稀的李斯也走向了黑化的人生之路。
李斯对秦始皇忠心耿耿吗？不，他到死都是对权力忠心耿耿。他是秦始皇身边的重臣老臣，手握重权，久经宦海，见多识广，但面对权力的更替，他不能接受自己即将下野的事实，更不能接受他一手创造的豪华家族即将陨落。与忠诚相比，与秦朝的大局相比，与流芳百世相比，在李斯的心中，都没有眼前的苟且重要，这是李斯的可悲之处。
但对于李斯更可悲的局面是，赵高是一个唯利是图的阴谋家野心家，为达目的可以不择手段，而李斯虽有野心虽爱权贵，但他是一位实干的政治家，长于权衡利害的政客，走得是阳谋之道。所谓道不同，不相为谋，强扭的瓜走不了多远。
秦二世接管秦朝后，李斯还是按照一名政客之道在朝为官，但换了天的秦朝早已变了味。李斯以事关帝国安危向二世上书，书中分析形势，辨明利害，委婉表达出宽刑减徭、转换政策的必要，并希望二世能以古代圣王尧、禹为榜样，励精图治，重振帝国万世江山。但这样的上书招来的却是二世的严厉非难。
秦二世质问李斯，说尧、禹的行为举事那是愚憨不肖之人的行为，对于像他这样的聪明贤达之人，重在贵有，重在适用于自己，如果连自身都不能安逸得利，那还谈何统治天下？因此，他认为自己肆志广欲，长享有天下之利而不受天下之累，这是明智之举。并且把更多谴责的矛头指向了李斯，说他“身居三公高位，何以致盗贼如此”，当时农民起义已势不可挡，项羽刘邦也已举起大旗。
面对新任秦王的责难，李斯再一次选择了退缩。他彻夜不休，费尽心思，再次修书呈送二世，这篇奏书被称为《奏请二世行督责书》。在书中他这样说：使他人适从自己，自己尊贵而他人低贱；使自己适从他人，自己低贱而他人尊贵。所以说，适从他人者，低贱也；被他人所适从者，高贵也；尧和禹，是以自身适从天下，为天下所奴役的人，竟然被流俗尊贤为圣人，真是失去了尊贤之所以尊贤的根本真义，可以说是大谬大误。尧和禹的自贱愚行，归结为一句话，都是不能施行督责之术的过错。
一篇文章再次显现了李斯不可限量的“才华”，行文老道，论理紧凑，极尽阿谀逢迎之能事，引经据典的将白说黑，将黑说白，有理有据地为秦二世的个人享乐和专制独裁提供了合理的督责方案。
秦二世读了李斯的这篇文章后，心情舒畅多了，专心致力于他的肆意享乐和残暴管理。李斯也长舒了一口气，终于缓解了自己与二世的关系，终于保住了家族的禄位。然而螳螂捕蝉，焉知黄雀在后。
秦二世深居宫中，不见群臣，一切大小政务都由郎中令赵高转呈，二世政权的权力逐步转移到了赵高身上，这对于李斯来说是始料未及的。赵高同样为了自己的终极目标，最终设计将障碍物李斯以谋反罪名囚禁在了大牢里。
秦汉时代，古来的贵族社会遗风尚存，将相大臣被谴责问罪时，往往选择引咎自杀，个人保持将相不辱的尊严，朝廷有刑不上大夫的声名。与李斯一同被问罪的还有右丞相冯去疾、将军冯劫，他们都选择了自杀，唯有李斯选择了入狱受审。
李斯之所如此，是因为他认为自己还有翻盘的机会，他是写文章的高手，只要他再写一篇文章呈到二世面前，说不定他的才华还是能让他转危为安。于是他又写了一篇文章来历数自己罪孽。在上书中，他例举了自己的第一条罪行，他助秦国一举灭掉六国，成就秦王一统天下的伟业。从这条罪行来看，足见这篇文章走的是自我评功摆好的文风。
尽管不可否认，李斯不仅是第一流的政客，还是第一流的写文章高手，但这次再厉害的文人高手也无力回天，因为对手变了。他面对的是一位宫廷阴谋政治高手，精通法律，手段老辣的赵高，这封上书毫无例外的到了赵高之手，而赵高对于李斯的这一招也早有准备。
有气节的人面对酷刑不会怜惜自己的肉体，更不会低下高贵的头颅。而无气节的人面对酷刑都会先救下肉体的疼痛，随后再奉上自己的头颅。李斯属于后者，他的贪恋终把自己的气节消磨的一干二净，最后家人跟着一并受罪。
公元前208年，秦二世二年七月，李斯以大逆谋反的罪名被判夷三族，押至咸阳市街腰斩处死。面对着被捆绑的儿子，李斯曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”，父子二人相望痛哭。
综上，通过李斯的人生三次跳跃，三次上书，见证了一个忽略人生真谛功利主义者的覆灭。李斯其人，一生追求的目标皆在于利益二字，利益之所在就是行动之所在。他认为利益与道无关，当二者产生冲突时，抛弃道德，割舍道义，也要保全利益。历代史家评论李斯，都说他是古今第一热衷富贵之人，为求富贵而取得成功，也为求富贵而苟折毁灭，可为名利场中人的千古明鉴。
如果历史可以重来，或许李斯完全可以选择另外一种人生。比如张良，再如范蠡，再者还有同时代的王翦。知足不辱，知止不殆，未尝不是一种人生的归宿。
