众所周知，隋朝灭亡的直接导火索，便是隋炀帝杨广对高句丽战争的失败。
这场战争，隋朝出动113万士兵，加上沿途民夫超过500万人，均达到整个世界古代史之最高峰，如此滥用国力，却因为杨广个人的奇葩虚荣心，做出种种荒诞决策，屡次被高句丽人拙劣的诈降计所欺，贻误宝贵战机，最终遭致惨败，直接让一个当时亚洲甚至世界最强帝国，土崩瓦解！
杨广的准备，始于公元608年。他下令征发河北诸郡民男女百余万人，开凿永济渠，以便对高句丽用兵调度。从江南运输物资兵力到涿郡（今北京），从此只需一个多月时间，极大便利了南北交通。
公元610年，杨广强令天下富人购买军马，又派遣使官巡检天下兵器。
公元611年，杨广下令举国总动员，历时一年，征发士卒113万3800人，兵分二十四路，大举进攻高句丽。隋军军容之盛，号称从古至今所未有。运输粮饷的民夫更是士兵的两倍，换言之，实际投入人力超过五百万。
然而，杨广之所以出动如此大军，根本目的就是【不战而屈人之兵】，并不是真正用来打仗的，而是指望用货真价实的百万大军，直接吓垮了高句丽人，因此，他让每路大军“首尾衔接，鼓角相闻，旌旗相望”，前后相距四十里，连营推进，形同一场武装游行。
杨广在每路军中特设直属他的所谓“受降使者”一人，不受统兵大将节制，还勒令诸将，高句丽守军一旦请降，便不得擅自进攻，而必须直接奏报他本人，以定行止。
当隋军渡过辽河，进围辽东城（今辽阳）时，高句丽守军一旦情势危急，便宣称要投降，隋军不得不停止进攻，快马驰奏杨广，请旨示下。等杨广受降旨意下达，城中高句丽守军早已补充完备，又继续凭城死战。
高句丽守军：
于是乎，当世第一强国，百万大军，无数能征善战名将，居然就被如此拙劣不堪的伎俩耍弄。然而，哪怕上了无数次当，杨广还是继续坚信，只要有耐心，终于能等到高句丽军投降之时。
而来护儿率领的另一路隋军，从海上经浿水（大同江），杀到高句丽国都平壤城下后，来护儿亲率四万精锐，被高句丽军诈败引入城中。当隋军大肆抢掠，乱不成军时，高句丽伏兵趁势杀出，隋军死伤无数。来护儿仅率数千残兵杀出重围，逃回战船。隋军海路两路夹攻的计划宣告惨败。
等待降书，等了整整五个月都无果后，在众将帅请愿下，杨广不得不答应挑拣三十万精兵，兵分九路，由宇文述、于仲文、薛世雄、卫文昇等宿将领军，绕过辽东，强渡鸭绿江，意欲直趋平壤，一战灭国。
然而，因为隋军延误太久，竟连一座辽东城池也不曾攻下，因此，每个士卒不得不自行携带百日粮草，加上甲胄兵刃，太过沉重。于是，士兵们索性一边进军，一边沿路丢弃大半米粟，结果才走了一半路程，大军粮草近乎耗尽，人人面有饥色。
高句丽名将乙支文德洞悉隋军内情，遂不断施展诈败、疲敌之策，将隋军一路引至平壤城下。此时，隋军早已饥饿疲累，面对坚城难以再战，只能选择撤军。以逸待劳的高句丽军趁势从四面八方反攻，隋军伤亡惨重。
在萨水（今清川江）河畔，当隋军半渡时，遭到高句丽军主力突袭，乙支文德更下令开闸放水，隋军遂全线崩溃，溺死和战死者无数，最终逃回的只有2700余骑，丢弃给敌人的兵甲军资，数以十万计。
九军精兵俱陷后，杨广不得不下令撤军。然而，他并未痛定思痛，汲取教训，而是在短短两年之后，再次新一轮总动员，征发全国壮丁，开始了新一轮征高句丽战争。各地民众不堪忍受，纷纷起兵，中原烽火四起，杨广却弃之不理。
公元613年，杨广亲率大军，再次围攻辽东城。此战隋军飞楼、撞车、云梯、地道诸般攻城手段尽出，昼夜不停地连攻二十余日，接着又造盛土布囊百余万个，以人力强行堆出一条高与城齐的登城之路，并造出高出城墙的八轮楼车，俯射城内。
高句丽军凭城死战，早已伤亡累累，眼看城破只在旦夕，后方传来楚国公杨玄感起兵造反，夺取东都洛阳的消息。
杨玄感是隋初第一名将杨素的嫡子。杨素为杨广夺储登基，阴谋策划，居功至伟，却被登基后的杨广忌惮其才，必欲除之。
杨广与杨素：
杨素因而在得病时拒不医治，死后得以保全家门。杨玄感其人勇冠千军，却被杨广闲置，用以在后方督运军粮，更加怀恨在心。
杨玄感见民众因征辽之事，早已对杨广怨声载道，便登高一呼，以“推翻暴政，拯救百姓”为旗号，得到各方群起响应，其营门每日有上千新人踊跃从军，从起兵时的八千民夫，到攻克洛阳时，已扩大到十万人。隋朝后方留守军队，和杨玄感交战时，将士们竟都丢弃兵甲，坐地不起，足见此时杨广，已再无多少民心军心可言。
楚国公：杨玄感
杨广辽东闻讯后，丢弃军资、器械堆积如山，白送给了高句丽人，火线回师中原，众多名将宇文述、屈突通、来护儿等分路夹攻，将杨玄感镇压下去。
杨广穷治其余党，甚至将曾被杨玄感赈济粮食的百姓也尽数坑杀活埋，杀死三万多人后，公元614年，他居然再次下令举国总动员，开始第三次征伐高句丽之战。
此时，因为不堪暴政，农民起义遍布全国，地方大员也纷纷野心萌发，拥兵自重，诸多州郡都留兵不发，被征发的兵士在路上就纷纷逃亡，因此隋军军容人数，远不能和前两次相比。
好在连年战争下，高句丽同样举国疲敝，因此，当来护儿率军在毕奢城（今大连）之战击败一支高句丽军队后，高句丽国王高元便遣使请降。杨广大喜，遂令来护儿回师，三征高句丽至此草草收场。
总结这场战争，隋军与其说是输在战场上，倒不如说是明明已奋勇杀敌，几次将敌方打得几近亡国，却输在杨广的荒唐决策和虚荣心上。
特别是规模浩大的第一次东征，萨水之战的惨败，三十万府军精兵九军尽陷，仅奔还二千七百骑，如此巨大的损失几乎打断了帝国军队的脊梁，才让杨玄感、李渊等野心家们纷纷嗅得机会，四方起兵至天下大乱，局面一发不可收拾。
三十万隋军阵亡将士的头颅，被高句丽人砍下，在辽东筑成无数座“京观”，夸耀其武功。
萨水之战的高句丽主帅乙支文德，被后世强认高句丽为祖宗的韩国人吹嘘成“军神”，前几年，美国人发起的世界历史前200名将的评选活动，在韩国人士的鼓噪造势下，乙支文德排名第127名，竟超过了李靖（134名）项羽（141名）孙武（157名）朱元璋（161名）孙膑（182名）等中华名将……
乙支文德像：
数年后，中原大乱，躲在江都醉生梦死的杨广，长吟：「我梦江南好,征辽亦偶然。 但存颜色在,离别只今年。」
数十年后，唐太宗李世民再征高句丽，方将这些代表华夏耻辱的“京观”摧毁，令阵亡将士得以安眠。
铸华夏九州之精铁，难为此一错。遗祸千秋，万世罪魁！
