贾府里的年轻女性，无论主子姑娘还是奴才丫头，无论嫁做人妇抑或待字闺中，都是喜爱涂脂抹粉，描红画眉的。故自幼在女儿堆里厮混的贾宝玉，都学会了调脂弄粉，所以平儿理妆一回，贾宝玉一旁对各种脂粉原料、制作过程、使用方法及效果了如指掌。
不过凡事没有绝对，譬如李纨，尤氏在其屋里梳洗时，只能用小丫头的脂粉，当然因为李纨是寡妇的缘故。而除了李纨，还有一位女子，虽是青春少女但不爱花粉，不喜富丽闲妆，那就是富商之女薛宝钗。
薛宝钗的不爱花粉，在第七回初有提及，薛姨妈要将十二只宫花送与贾府众姑娘，王夫人却让她留给宝钗戴，薛姨妈道：
“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的。”
虽口中说的古怪，但语气中难掩得意，似乎因为宝钗老成和与众不同而感到骄傲。
再有一次，便是贾母携刘姥姥逛大观园，至蘅芜苑时，贾母见其屋内摆设一应俱无，衾褥帐幔极其朴素，便摇头称“太素净，使不得”，要凤姐给薛宝钗几件玩器，薛姨妈一旁道：“她在家也不爱弄这些东西的”。
质朴无华，衣不重彩，这就是薛宝钗常在众人面前展示的形象。然而有意思的是，在元妃赏下红艳艳的红麝串时，薛宝钗不假思索就戴上了，这不免让人讶异。
第二十八回，元春给荣府众人赐端午礼物，意味深长的是，同为荣府亲戚，林黛玉的礼物与贾府三春一致，而薛宝钗却和贾宝玉为同一份，区别于众人，且看他们拿到了什么？
上等宫扇两柄，红麝香珠二串，凤尾罗二端，芙蓉簟一领
相对于黛玉和三春“只单有扇子同数珠儿”，这些礼物孰薄孰重一目了然了。正因此，贾宝玉在听闻这消息后，连发疑问，称是否弄错了，毕竟在贾宝玉看来，该是林妹妹和自己一样礼物才对，这说明贾宝玉都嗅出了这次赐礼中的意义非同一般，那就是元妃通过这次赐礼表达她在钗黛之间的选择意见呢。
后知后觉如贾宝玉，都能嗅出这种意思，敏感如黛玉又岂会不知？而聪敏多思的薛宝钗自不必说，当是知道这个信息便知道了元春的意思。文中写道：
薛宝钗因往日母亲对王夫人等曾提过“金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻”等语，所以总远着宝玉。昨儿见元春所赐的东西，独他与宝玉一样，心里越发没意思起来。
作者真是个不正经的机灵鬼，这里分明说到薛宝钗“总远着宝玉”，可事实却是薛宝钗三天两头往怡红院跑，就连大中午表弟睡着了也坐在人家床边绣肚兜，以至丫头晴雯都反感，骂其“有事没事都来坐着，叫人三更半夜不得睡觉”，作者这说反话的水平真是够够的了。
而更打脸的是，薛宝钗在知道元春的意思后，还戴上了和贾宝玉仅有的红麝串，不仅戴上了，还从大观园东北角的蘅芜苑至荣府内王夫人处、贾母处招摇了个遍。
似乎是为了释疑，贾宝玉看到薛宝钗便问她要串子看看，文中写道宝钗表现：
见宝玉问他，少不得褪了下来。宝钗生的肌肤丰泽，容易褪不下来。宝玉在旁看着雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心……宝钗褪了串子来递与他也忘了接。宝钗见他怔了，自己倒不好意思的，丢下串子，回身要走……
这一幕正是回目写道的“薛宝钗羞笼红麝串”。羞，就是难为情的意思，然而不过退下串子一个简单的动作，薛宝钗为何要“羞”？除了我们所看到的因为贾宝玉看怔了，另外的深意作者都没写出来。
最明显的原因，是因为红麝串乃元妃独独赏给她和宝玉的，众人都心知肚明元妃何意，但薛宝钗仍戴在手上，可见其对“金玉良缘”念兹在兹，现在面对着自己的择偶目标，薛宝钗难免做贼心虚，当然会“羞”。
至于最后一个原因，就很隐秘了，秘密就在红麝串这玩意儿里。
红麝串主要成分是雄麝的脐香，是雄麝在求偶时，为了吸引异性而并发出来的分泌物，香气宜人。医术中有记载，麝香因为性子走窜，具有活血散瘀、催胎的作用。
而除此之外，麝香亦有怡情的作用，因此在诸多诗词典籍中，麝香多与风月有关。譬如《莺莺传》中，元稹写道男女私情时的“衣香犹染麝，枕腻尚残红”。嗯，画面之暧昧旖旎难以想象。
更有五代词人欧阳炯的《浣溪沙.相见休言有泪珠》中有云：“兰麝细香闻喘息，绮罗纤缕见肌肤，此时还恨薄情无？”嗯，画面很美好，也足够露骨。
正因此，旧时大户人家的姑娘们看到麝香都会面红耳赤，手心冒汗。而元妃之所以单独赐给未婚的宝钗和贾宝玉红麝串，很明显是将他们当成了小两口，这不是连芙蓉簟这种床上用品都一起给了？这架势就是送结婚礼物嘛。
然而要知道薛宝钗这时候还是待字闺中的姑娘啊，一般姑娘看到都脸红的东西，以其博学多闻，不可能不知道麝香的妙用，所以戴上了这玩意，难免要难为情。
试想在第三十六回，薛宝钗因为坐在宝玉床边绣鸳鸯肚兜，黛玉和湘云见了都难以置信，要知道那时候肚兜是私密之物，绣上鸳鸯更是寓意深长，然而相对于鸳鸯肚兜，作为催情作用的麝香才更令人脸红，难怪后来宝钗看到宝玉的鸳鸯肚兜，很淡定的就绣起来了。嘻嘻！
