科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
地球历史上共经历了5次生物大灭绝，其中最具毁灭性的为距今2.5亿年的为二叠纪生物大灭绝，地球上约有90%的生物在那场浩劫中消失。一些科学家们认为，造成这次灭绝事件的原因要归咎与气候变化，并警告今天的人们，第六次物种大灭绝已经来临…
事实上，2018年的一项研究指出，在历次灭绝事件发生前的一段时间（短至数千年，长至70万年），就已经出现了诸多物种灭绝的迹象。科学家为此例举出今天发生的八大迹象，以此来告诫人类我们所处的危机。
其一，今天的地球似乎正在经历一段“生物毁灭”的过程。2017年，科学家通过对27600种（约为总体物种数的1/2）脊椎动物物种观察后发现，其中超过30％的物种处于衰退状态，曾经与人类共存的动物个体总数已有50%消亡。有些物种完全灭绝，而有些物种则在特定地区灭绝，科学家认为这种局部灭绝正是“物种全面灭绝的前奏”。
其二，海洋变暖后密度减小，进而导致海平面上升，这会影响许多脆弱的物种栖息地。仅仅由于海水变暖发生膨胀的影响，今天的全球平均海平面要比1900年高出12-20厘米。这也导致近年来太平洋岛屿发生集体“沉没”。
其三，变暖的海洋导致南、北极冰层以前所未有的速度融化，这进一步加剧了海平面的上升。在美国，由于海平面上升有17％的濒危物种面临灭绝危险。研究表明，今天南极冰盖的融化速度几乎是20世纪80年代的六倍。格陵兰冰盖的融化速度也比16年前快了四倍，仅在2012年，格陵兰岛就损失了超过4000亿吨的冰。激增的海平面对沿海城市、岛屿国家造成了严重影响，更带来了数以百万计的气候难民…
其四，地球上的昆虫正以极快的速度消亡，大约40％的昆虫物种正在减少。今年早些时候的一项研究发现，地球上所有昆虫的总质量每年减少约2.5％。如果这种趋势有增无减，那么到2119年地球所有的昆虫都会消失。
其五，根据世界自然基金会的数据，亚马逊雨林中大约17％的树木在过去50年中被摧毁。亚马逊雨林被称为“地球之肺”， 吸收储存了大气中巨量的二氧化碳等温室气体，相应地也排放了巨量的氧气。而肺被摧毁，地球还能安然如恙吗？
每年，全世界超过72800平方公里的森林消失，相当于每分钟约27个足球场在世界上消失。
其六， 2015年，科学家对全球鸟类、爬行动物、两栖动物和哺乳动物物种进行研究后得出结论，20世纪的物种平均灭绝速度是历史正常水平的100倍。
其七，2018年一项研究表明，在接下来的50年里，人类活动导致许多的哺乳动物灭绝，以致我们的星球至少需要300万-500万年的时间才能使地球上的生物多样性水平达到现有的高度，而将地球生物多样性恢复到现代人类进化之前所处的状态则需要长达700万年。
其八，由于地球大气中巨量的温室气体，辽阔的海洋正在替人类接受大自然的报复。海洋吸收的大量热量将杀死许多海洋生物和珊瑚礁。数据表明，海洋吸收了地球大气层中因温室气体而产生的93％额外热量，海洋的升温速度比预估的要快40％。过去30年来，世界上约有50％的珊瑚礁已经死亡。
科学家发现，过去五次大规模物种灭绝前都伴随着或多或少的预警信号，且与今天的种种迹象高度相似。直至今日，还有部分科学家对“第六次物种大灭绝”持观望态度，但正如Kolbert教授所言，“当我们对这个问题有了明确的答案时，地球上3/4的物种可能已经消失了。”
作者/朱张航宇
参考文献：
[1] Biological annihilation via the ongoing sixth mass extinction signaled by vertebrate population losses and declines, PNAS, July 25, 2017 114 (30) E6089-E6096
[2] Global habitat loss and extinction risk of terrestrial vertebrates under future land-use-change scenarios, Nature Climate Change, volume 9, pages323–329 (2019)
[3] Mammal diversity will take millions of years to recover from the current biodiversity crisis, PNAS, October 30, 2018 115 (44) 11262-11267
[4] Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers, Biological Conservation, Volume 232, April 2019, Pages 8-27
