20世纪90年代，西方国家历史界，出现一个学派：清史研究派，以美国为主。在近代史中，清朝前中期，是世界上领土庞大，人口最多，且富饶的国度。这引起他们极大的兴起，而且经过近代史，中国还保存如此庞大的领土，这就让他们好奇，是什么原因让中国保存如此庞大的领土？

在这种情况下，他们开始研究清朝，随着深入地了解，清朝的历史开始被他们所熟悉。他们过分地强调清朝的独立性，称清朝为满洲帝国，而中国是满洲帝国的一部分，从而提出“清朝非中国论”。美国匹兹堡大学罗友枝女教授，她是中国史日裔女教授，注意，她和日本有关系。

1967年，中国史学家何炳棣发表一文《清朝在中国历史上的重要性》，文中强调满族的汉化，和建立大统一朝代的重要性，清朝是中国近代史最成功的国家。对此，罗友枝在1996年，对何炳棣的观点提出质疑，开始反驳何炳棣的观点，并发表了一文《再观清朝：清朝在中国历史的重要性》。

罗友枝在文中提出，清朝能统治近三百年，不是汉化或中国化，而是利用亚洲内陆非汉民族之间的文化联系，并保持“满洲”的认同，以此达到一个多民族的帝国，她强调“清帝国”和“中国”并非同义词，而是一个超越了“中国”的帝国，中华民族不过是一个共同体，她还提出，须重新审视清代历史。

何炳棣的观点是满族建立一个“中国”王朝，罗友枝的则是“超越中国”的帝国模式。在上个世纪，两人展开针锋相对的辩论，被美国清史学界称为一场著名的辩论。中国许多学者对罗友枝的观点都提出反对，如果按照她的说法，满洲为上，“中国”为下，那么清朝不再等于中国，而是满洲帝国，或者说是清帝国也不等于中国。她是受到西方思维的影响，将清朝和元朝视为征服政体，即“征服王朝”的理论思维。除了罗友枝外，还有欧立德等人，他们的观点差不多都一样。

“中国”的含义

早期的“中国”更多是指中央之国，随着时间发展，“中国”的范围不断扩大。秦朝统一天下后，奠定大统一时代，当时的“中国”还处于地区概念，在古代民族融合过程中，则有“夷狄入中国，则中国之”。周边民族在汉化过程中，更多的是对中华文化上的认可。到元明清时期，“中国”二字的含义更加有意义。明朝时期，对外开始用中国二字，并以中国作为国号自称，从地域概念，到国号的自称，也见证中国历史的变化。

清朝时期，和沙俄签订的《尼布楚条约》时，出现中国二字，清朝对外的国名是中国，签订条约时，写的是中国。从这可以看出，清朝已经认同自己是中国，而不是满洲。康雍乾三朝，是清朝对中华民族意识的构建和稳固重要的时期。

乾隆时期的《皇清职贡图》，推翻罗友枝的观点

清朝乾隆时期，形成一个多民族大统一的王朝，这可不是说说而已，是有历史做支撑的。乾隆中期，汉语开始成为清朝的国语，标志着清朝已经汉化，清朝继承明朝的制度，开始推广儒家思想，罗友枝认为清朝没有汉化，是对清朝史书的推翻吗？还是对清朝使用儒家思想的不认可？这种妄想把中国和清朝分开的人，肯定是别有用心的。清朝是以满、汉、蒙三族为主体的中华帝国，这可是包含了边疆各民族地区。

在乾隆时期出版的《皇清职贡图》中，描绘了各地区民族状态，反应了中华帝国的意识已经存在，这包括全国各地的少数民族，清朝给每个少数民族的人物和服饰，都绘制在《皇清职贡图》中。更有对外来朝贡的国家，在和外国的外交中，都是以中国自称，而不是满洲，这更能体现清朝把自身当作中国。

在《皇清职贡图·朝鲜国夷官》中，朝鲜称明朝为中国，同样称清朝为中国。在《李朝实录》中有这样的记载：“皇帝之于我国，其所优待者，迥出寻常，想其六十治平，秦汉以来所未有”。朝鲜人认为乾隆皇帝是秦汉以来，最有作为的皇帝。从这可以看出，朝鲜早把清朝视为中国，所以才拿来和秦汉相比。

不仅朝鲜是这样，越南也是把清朝视为中国，在《皇清职贡图·安南国夷府》中，回顾清朝和越南的交往中，都是以中国自称。而越南的《使华丛詠集》，则称清朝为“天朝”等。越南向清朝朝贡时，在正式公文中，也称清朝为“天朝”，同时也认同清朝是中国的正统。

而《皇清职贡图》对边疆各地区是这样描绘的，比如在云南边界地区，清朝都是将自己作为明朝之后的中国王朝，叙述和这里的少数民族关系。可见，清朝已经把自己当成中国历史上的一部分，而不是“中国”是清朝的一部分。外国人对清朝的曲解，跟上个世纪扭曲和抹黑中国，是有一定关系的。

为什么说清朝时期，中华民族意识最强？

抛开晚清那段黑暗历史不说，前中期的清朝，可以说是一个比较成功的国家，虽有诸多的问题，但成功把一个强大的，整合力度超前的，具有近代国家特征的朝代。《皇清职贡图》没有绘制满、汉、蒙三族的画像，表明清朝已经把这三个民族居住的地区，划为清朝统治的核心地区，内地和边疆的融合，形成一个大统一的多民族国家，不是“新清史”认为那样，他们试图将清朝构建成一个“满洲”帝国，达到区分清朝和“中国”的不同。

清朝在民族意识上、自身汉化中、民族主义兴起、统治的文化特征，都有贡献。在众多政策的规划下，清朝构建起一个国家认同强大的政权。这对近代史来说，是很有必要的，不然在世界列强的冲击下，清朝早就四分五裂了。晚清许多汉族人，都在试图改变积贫积弱的清朝，而不是一开始就想着推翻清朝。证明清朝还是得到一定的认可，只是随着清朝不断的衰落，清朝已经到了灭亡的地步，最后只能被推翻。

民族团结是一个国家必须要做的，面对国外的专家学者，他们的糖衣炮弹我们需要警惕，保持一颗清醒的心。清朝已经是中国历史上的一个王朝，而且还是重要的一个朝代，中国历史从古代过渡到近代，是在清朝完成的。