正如我们在电影《传染病》中看到的，传染病是很可怕的。它们会导致人死亡，并且会像野火一样蔓延，造成大规模的混乱和恐慌。尽管这些电影是虚构的，但它们与事实相差并不遥远。那么，科学家和研究人员究竟为什么要把所有的传染病都藏在实验室里呢？
根据美国疾病控制与预防中心的说法，储存病毒和疾病样本可以保证我们的安全。这听起来可能有悖常理，但了解疾病和控制疫情的唯一方法是了解你的敌人。当疫情发生时，停止疫情的第一步是确定或诊断疫情。一旦一种疾病被诊断出来，科学家和医学专家就可以采取措施来控制它。在控制阶段，研究人员可以对病原体进行研究，找到治疗方法，然后预防它。
研究人员还保存了传染病样本以供监测。世界卫生组织在国际上密切关注影响公共卫生的疾病。通过这一全球监测系统，参与国报告传染病，世卫组织得以确定新出现的疾病或了解现有疾病的新疫情。这使得控制模式能够更快地生效。
全球最发达的病毒合作伙伴之一是流感监测。因为流感病毒会变异成不同的毒株，所以它会对疫苗产生抗药性。每年，研究人员都会通过分析过去的流感病毒和不断发展的数据，来决定哪些毒株将被纳入年度流感疫苗。
有时这些样本甚至可以帮助科学家“回到过去”，解开不明死亡之谜。例如，嗜肺军团菌在1976年导致了军团病的大爆发。研究人员分离出这种细菌，他们观察了与当前疫情相似的组织样本，发现1956年和1947年曾有不明的疫情爆发。
每当当地医院或政府机构意识到传染病爆发，或者如果病人出现以前从未见过的症状，他们就会通知疾控中心，并送去样本进行鉴定。当地实验室和专业人员按照批准的指导方针包装和运输样品，以确保安全。指导方针包括使用训练有素的实验室工作人员，为每个实验室配备冗余的控制和单独定制的安全措施，并接受安全检查。不幸的是，有时事故仍然会发生。
从2008年到2012年，超过1000起实验室事件对人类或动物构成了威胁。这些报告中的许多事件都是轻微的，但有些是严重到实验室工作人员需要医疗照顾。这些事故包括一些工人和动物在无意中感染了细菌和病毒，在某些情况下，这些细菌和病毒会产生严重的并发症。
2014年6月，亚特兰大疾病预防控制中心至少有75人面临潜在的致命炭疽病毒感染。实验室工作人员在不穿戴全套个人防护装备的情况下，将活体样本转移到另一个实验室。他们被告知病毒已经被灭活，但结果证明是错误的。病毒孢子可能已经逃逸到空气中，并在这一过程中的任何时候被吸入。美国疾病控制与预防中心为所有受感染的员工提供疫苗、治疗和健康监测。
炭疽是一回事，但我们为什么要储备那些已经根除的疾病，比如天花？
最后一次已知的天花病例发生在1977年的索马里，由于全球范围内的疫苗接种努力，世卫组织于1980年宣布根除这种疾病。然而，美国的一个实验室和俄罗斯的一个实验室仍然存有这种病毒。
这两个实验室的科学家说，我们需要保留病毒以防生物恐怖袭击，以便迅速开发和分发疫苗。然而，世界卫生组织认为，保存这种病毒是不安全的。如果天花病毒传播出去，可能会造成毁灭性的爆发，因为人们不再接种天花疫苗。
1999年，世卫组织为美国和俄罗斯销毁其剩余的天花储备设定了最后期限，但他们没有遵守。一些专家认为，我们有足够的数据和DNA信息来开发疫苗，而不需要活病毒，并继续为销毁剩余的天花库存而斗争。
在实验室中饲养活的传染病株有其利弊。一方面，通过研究和全球监测，保存这些病毒有助于拯救生命。另一方面，许多人认为这意味着我们离世界末日只有一步之遥。
