红学大家周汝昌先生有首表白心志的诗是这样写的：“百读红楼百动心，哪知春夜尚寒侵。每从细笔惊新悟，重向高山愧旧琴。只有英雄能大勇，恨无才子效微忱。寻常言语终何济，不把真书换万金。”相信每一位热爱《红楼梦》的读者读到这首诗都会心有戚戚焉。
所谓“一千个读者就有一千个哈姆雷特”，《红楼梦》是部雍容高华的大书，每读一遍也都会有不一样的收获，在这年节之时，我们不妨也看一看几百年前书中的荣宁二府是怎样过年的。
书中集中描写过年的章节是第五十三回《宁国府除夕祭宗祠 荣国府元宵开夜宴》和第五十四回《史太君破陈腐旧套 王熙凤效戏彩斑衣》。年关前的贾府当然也是忙的歇不下脚，和如今的风俗一样，荣宁二府也在清理屋子，置办年货，准备压岁钱，还打扫上房请出祖宗的画像（书中谓“遗真影像”）准备年节时拜祭上供。
看似和今天大差不差，不过荣宁二府毕竟是皇亲贵胄，是世家大族，准备的压岁钱（书中谓“押岁锞子”）有金银两种材质，光金锞子宁府就准备二百二十个，是用一百五十三两六钱七分的一包碎金子做的，做的还很精致，有梅花的、海棠的等等。清理屋子倒是简单，不过一句“抬围屏，擦抹几案金银供器”就带过了。
上供祖宗却排场不小，先不说后文是如何如何描写除夕和大年初一给祖宗献汤献菜的繁缛程序和礼节，只说刚请出遗真之后，去领的就是皇帝特此这些世袭侯爵的春祭恩赏，值得玩味的是要不了多久就要“忽喇喇似大厦倾”的荣宁二府倒对这春祭恩赏的小黄布口袋感恩戴德。还有置办年货，像贾家这样的世家大族自己去采买倒或者是其次，亲历富贵的曹雪芹写了一个贾府门下的庄头乌进孝来送年货，日常需要的家禽米柴银子种种不必多说，还有熊掌海参等珍奇物件。即使这样，贾氏宗族的族长贾珍还不满足，只说送来的太少，一句“不和你们要，找谁去”更是淋漓尽致地体现了剥削者的永不满足和强烈贪欲。
大年初二到十四是各处请喝年酒的日子，曹雪芹一笔带过，除夕和元夕这两天是他主要要描写的。曹公之所以着重表现这年节的一头一尾，也是和他描写过年的整个意图有关。
除夕之夜，贾府处处张灯结彩喜庆热闹自不必多说，进宫朝贺、祭宗祠也是庄严大气，礼节繁多但还是一丝不苟，汤菜要一道一道地献，要一手一手地过，即使如此还连咳嗽声都不闻，似乎仍可见贾家的大族气魄和底蕴，礼节和尊严。元夕之夜，则不再主要描写规矩，而是享乐之夜，贾母在荣国府开夜宴，请贾家宗族的子侄妯娌们都来团聚庆贺，听戏，吃酒，好不纵情快乐，为博贾母一笑，贾珍贾琏早安排了一大簸箕的铜钱，只等贾母说赏，便哗啦啦倾倒而出，贾母等夜深方散，贾珍等人恐怕更是乐到拂晓才知道休息。李煜有首《浣溪沙》道的好，正可以用在这里——红日已高三丈透，金炉次第添香兽，红锦地衣随步皱。佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅，别殿遥闻箫鼓奏。
这么一看，贾府还是礼节繁缛森严，享福享乐同于以往，但果真贾府还是如此诗礼之家富贵之族吗？其实不然。我们记得在《红楼梦》开篇未久，曹雪芹就借冷子兴（冷眼看子之兴亡）之口道出了倒驴不倒架的贾府的真实情况：古人有云：“百足之虫，死而不僵。”如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。曹公一眼看出弊病所在，就是“日用排场费用”“安富尊荣”。
我们再将实现投向后来的几十回，贾府内部的奴才与奴才、主子与奴才、主子与主子之间的矛盾和贾府同外部的矛盾就开始集中地爆发起来，相互倾轧充斥眼前，一改先前“情切切良宵花解语，意绵绵静日玉生香”的岁月静好。雪芹将贾府兴亡的两个重要方面都在“山雨欲来风满楼”之前做了最后的高潮呈现，礼法的行将崩溃，富贵的不可久持，都深深埋藏在除夕和初一的宗祠祭祖和元宵的繁华夜宴之中了。
