“猎户座”是北半球冬季夜空中最具代表性的星座之一，“参宿四”是猎户座中名气最大的恒星，作为一颗变星，亮度出现变化是正常的，但是“参宿四”这次变暗的幅度却相当大，它的亮度下跌到了1970年以来的最低点。

“猎户座α星”基本参数

“参宿四”又称“猎户座α星”是一颗红超巨星，曾经是天空中除太阳外亮度排名第9位的恒星，位于“猎人肩膀”的“猎户座α星”距离地球约700光年，质量是太阳的12倍，直径大约是8.976亿千米。

图解：“参宿四”又称“猎户座α星”

“猎户座α星”自诞生以来存在了只有800万年，是一颗年龄不大的年轻“红超巨星”，而““猎户座α星”在未来几十万年或几千万年内就会爆发成一颗“超新星”，在历经短暂的辉煌之后死去。

尽管它是颗“红超巨星”，从地球上看“猎户座α星”的视直径也只有50毫弧秒，满月直径是180万毫弧秒，但“猎户座α星”已经是天空中视直径位居第二的恒星，排在第一的“剑鱼座·R星”。

“猎户座α星”并不是一个完美的球形，而是不对称的球体。自转一次大约需要8.4年，根据“红外巡天”数据显示，这颗恒星笼罩在一道巨大的弓形激波中。

图解：“猎户座α星”弓形激波的外表

“猎户座α星”体积

“猎户座α星”是一颗红超巨星，属于半规则变星，它有着周期性的光度变化，它在银河系中是一个很有名的天体，它的体积是很大的，如果有太阳系作比较，它的半径已经超过了“小行星带”，接近木星的运行轨道。

图解：太阳系“小行星带”位置图

举例说明：

将来太阳变成红巨星阶段的时候，根据科学家的推测，太阳的半径接近于火星位置上，所以“猎户座α星”比将来的太阳还大很多。当然比“猎户座α星”大的恒星还有很多。

目前已知体积最大的恒星是“盾牌座UY”，把它放到太阳系的位置上，接近土星的轨道了。

“猎户座α星”之所以有这么大的体积，除了本身质量比太阳大十几倍外，更主要的还是因为它已经处于恒星演化的末期阶段，成为了红超巨星。

图解：“猎户座α星”与太阳体积对比图

“猎户座α星”恒星演化

“猎户座α星”来源于宇宙空间中的一大片分子云，这片分子云在引力的作用下聚集起来，形成了“疏散星团”。“疏散星团”和“球状星团”类似，但是“疏散星团”中的恒星密度要低很多。

“猎户座α星”刚开始的时候还只是原恒星（刚刚诞生不久的类恒星），在演化的过程中不断吸积能量，当“猎户座α星”内核被点燃以后，就在这个时候，“猎户座α星”正式成为一颗恒星。

对于“猎户座α星”这颗大质量恒星来说，它质量实在是太大了，演化过程中导致它就会成为一颗“红超巨星”。

当“红超巨星”进入暮年，接着它就会演变成“超新星”，爆发时会向宇宙抛洒出物质，就会进入下一个轮回，而剩下的核心，有两种可能，要么成为一颗“中子星”，要么成为一个“黑洞”，究竟是哪个，要看质量有没有达到“奥本海默极限”。

图解：恒星演化过程示意图，“猎户座α星”目前处于“红超巨星”晚年期

“猎户座α星”超新星爆发

“猎户座α星”既然是个红超巨星，那说明它已经命不久矣，即将发生“超新星爆发”

天文学家们推测它的寿命可能只剩下1000万年左右，天文学家还发现，从2019年10月份开始，这颗恒星的亮度就一直在下降，到了12月下旬的时候，它的亮度排名已经从之前的全天TOP10直接跌出前20名，如果按光面周期来推测的话，“猎户座α星”的亮度很快就会达到历史最低值。

图解：“猎户座α星”亮度数据示意图

“猎户座α星”爆发

很多人在猜测那“猎户座α星”是不是马上就要爆发了，甚至已经爆发了，只是“光”还没有到达地球，毕竟它离我们有几百光年的距离，它距离地球700光年，也就是说，此时此刻爆发了的话也要等到700年后地球才能看到它。

“猎户座α星”是不是要“超新星爆发”了呢？

这颗恒星是一颗变星，它本身就存在一定的光变周期，实际上它一直在不断的膨胀收缩再膨胀再收缩，亮度也是跟着一段时间亮一段时间暗，所以它目前的亮度变化其实还是属于正常波动范围。

目前天文学家们对“猎户座α星”准确的爆发时间还很难预测，只能大概估算出来，可能会在10万年以内任何时间爆发。

图解：超新星爆发

“猎户座α星”爆发会不会对地球造成影响？

“猎户座α星”超新星爆发导致的伽马射线暴，威力相当可怕，地球在4.8亿年前“奥陶纪的物种大灭绝”，就是被一束“伽马射线暴”击中，导致当时的地球最终造成了大约60%的物种灭亡。

“猎户座α星”超新星爆发导致的伽马射线暴会南中地球吗？

放心。

因为““猎户座α星”的自转轴和地球有一个30度的夹角，对地球来说是安全的。

反而在这个时候能欣赏到极为罕见的天象，因为“超新星爆发”，它产生的亮度非常高，甚至可以照亮整个星系，到时候从地球上来看，“猎户座α星”的整体亮度甚至可以和月亮相当。

举例说明：

蟹状星云。

根据北宋时期《宋会要》这本书记载：”嘉佑元年三月，客星没，客去之兆也，初至和元年五月，晨出东方，守天关。昼如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日”。

意思就是，在最初的23天里，即使是在白天，亮度也和“太白”（金星）差不多，金星是天上视觉亮度最高的星星之一，由此可见当时蟹状星云超新星爆发的亮度有多亮了。根据科学家的测量当时爆发的亮度比太阳的亮度还要高5亿倍。

图解：蟹状星云超新星爆发遗迹图

结语

“猎户座α星”这颗超新星总有一天会发生爆炸，在天空中上演一幕壮观的视觉秀，幸运的是“猎户座α星”所处的位置在超新星的“死亡边界”之外，所谓的死亡边界指的是距离地球25至100光年远的空间区域。

“猎户座α星”和距离地球250光年的“角宿一”（室女座α星）一样，都是即将爆发的超新星候选者。

“猎户座α星”一旦爆发，北半球的冬季的夜晚不但会出现一颗超亮的星星，甚至在白天人们都可以看到它。