1968至1972年间，在4年的时间里，美国一共发射了9次载人探月任务,其中6次登月成功，成功让12个宇航员在月球表面行走，NASA下一阶段的探月任务–“阿尔忒弥斯计划”，这项计划不止是登陆月球，并且让人在上面长期驻留。

9次载人探月任务分别是：

“阿波罗8号”1968年12月21日，载人数3、
“阿波罗10号”1969年5月18日，载人数3、
“阿波罗11号”1969年7月16日，载人数3、第1次登月成功、
“阿波罗12号”1969年11月14日，载人数3、第2次登月成功、
“阿波罗13号”1970年4月11日，载人数3、
“阿波罗14号”1971年1月31日，载人数3，第3次登月成功、
“阿波罗15号”1968年12月21日，载人数3，第4次登月成功、
“阿波罗16号”1972年4月16日，载人数3、第5次登月成功、
“阿波罗17号”1972年12月7日，载人数3、第6次登月成功、

图解：9次载人探月任务发射的火箭

“阿尔忒弥斯计划”火箭的设计

有关“阿尔忒弥斯计划”的每一项设计和测试，科学家们都反复拟定和经过严格地测试，并且考虑各种各样的重要的因素，包括飞船的设计、火箭的设计、保障宇航员的安全等等。

宇航员乘坐的载人飞船“猎户座”，主要由三个部分组成：

第一、机组座舱：在飞行中时候，是让4名宇航员生活和工作的地方。

图解：机组舱

第二、服务模块：机组人员的生命保障系统和飞船的引擎和燃料。

第三、带发动机的逃逸系统。（在发射的时候，如有任何意外情况，它能把机组座舱送到安全的地方。）

为了完成“阿尔忒弥斯计划”中运送机组人员和载重的任务，为此NASA还专门建造了运载“猎户座”飞船时向太空发射系统,简称（SLS），火箭分为以下4个部分：

飞般段、
上面级、
巨大的芯级、
两个固体火箭助推器、

上面4点使得SLS火箭超过了运送“阿波罗飞船系列”的“土星五号”。

图解：SLS火箭示意图

SLS火箭工作流程

固体在发射台上的，装满燃料的“SLS火箭”，重量为600多万磅（约2.7亿公斤），其中520万磅（约2.4亿公斤）是燃烧，这意味着火箭一旦点燃就无法停止了，4个“RS-25”发动机和2个固体助推器把机组人员推向高空。火箭会在阶段式逐渐脱离：

第一阶段：点燃2分钟后，固体助推器燃料耗尽然后脱离芯级火箭。

第二阶段：发射8分钟后，芯级（一级）燃料耗尽，脱离。

第三阶段：上面级这个时候就短暂点火，把“猎户座”飞船送到环绕地球飞行的轨道上，与此同时，机组人员重新配置飞船，检查系统等等，确认所有的设备都正常的情况下，为这次深空旅行做好一切必须的准备，当一切都好了之后，就进入下一个阶段。

第四阶段：上面级重新点燃以完全可以离开地球的速度，这个操作的精确性在于“猎户座”飞船的速度必须达到摆脱地球引力的速度，同时必须准确无误地把“猎户座”飞船送到几天后能抵达月球的路线上。

第五阶段：当一切燃料用尽之后，SLS上面级脱离，这个时候机组人员乘坐的“猎户座”飞船会向着月球慢慢地靠近。

图解：阶段式逐渐脱离

“阿尔忒弥斯计划”与“阿波罗计划”的不同之处

“猎户座”飞船不需要月球指令舱，也不需要携带月球着陆器，“阿尔忒弥斯计划”采用的是一种更为先进的方式：

月球任务需要的所有物料都会由商业和国际合作伙伴提早准备好，例如：“巡航器”、科学实验和月表上的人员生存评估系统，其中还包括了一个专门的月球空间站，叫做-门户。

在这个空间站上，提前准备一个强劲的月球着陆器并建立一个强大的通讯中继器，空间站以开放标准来设计，它可以被扩展应用到新的任务和合作伙伴的开发中，允许同时一个时间执行多个人类探索月球的任务，即使在执行有人任务的间隙还能进行科学实验，“门户”自身也能够调整它的轨道，来探测月球的每个部分，这是“阿波罗任务”时无法做到的。

最关键的是，“门户”空间站位于一个独特的“晕轨道”上，在这里可以进行对火星任务的演习，并且，随着一系列快速增长的商业航天和国际上的机会，“门户”是地球和一切地外空间的一个理想枢纽。

当“猎户座”飞船接近“门户”空间站时，为了可以顺利且精确地对接，“猎户座”飞船要先进入空间站所在的椭圆轨道，一旦成功对接，预先选好的宇航员会转移到“登月器”上，其余的宇航员与“猎户座”飞船则会停留在“门户”空间站上。