罗马帝国占领不列颠
罗马帝国仅仅用了18年的时间就完成了盎格鲁-撒克逊人用一个半世纪才完成的业绩：征服不列颠低地地区。其成功的原因在于其更强大的政治组织和高超的军事手段。罗马人是一个面对众多部落王国的高度集权的民族。“分而治之”是罗马人的治国准则。许多原始的凯尔特酋长为了对抗相邻部落，而与罗马人结盟。
罗马帝国
凯尔特人的军事抵抗确实存在，如在麦德韦和西部的抗击和布第卡起义，但罗马人迅速予以镇压。凯尔特人的战车在冲过战场时发出阵阵轰隆声，但根本不是罗马重骑兵的对手，而且当罗马军队布下密集的树桩和绊索阵时，更是毫无用处。
不列颠人的攻击以迅疾和猛烈而见长，但罗马人不为所动，保持密集的队形，用盾牌和盔甲护身。然后，军团士兵向敌人投掷7英尺长的标枪，以楔形队形快速冲锋，再同时用盾牌撞击和用短剑刺杀敌人。
同时，骑兵从侧翼对敌人实施包围。这样，罗马人以其纪律和精良的武器在英格兰中部的曼塞特打败布第卡女王未经训练的军队。根据记载，战死者中不列颠人为80000人，罗马人仅有400人。
哈德良长城尽管罗马军队在不列颠曼塞特打败了布第卡女王，但他们仍然面临着两大难题：如何治理和如何保卫不列颠低地地区。
罗马占领后的不列颠，红圈标记就是哈德良长城
爱西尼起义导致罗马统治者适时采取较为宽松的政策，并试图在东南部推行罗马化的生活方式。但罗马统治并不是顺从民意的统治（而这正是罗马统治者所依赖的），而是依靠军队的统治。罗马对不列颠的占领是军事占领。除了军人和官员之外，来到不列颠的讲拉丁语的人数甚少。虽然这样的罗马人约有6万人，但他们只占约400万总人口的很小百分比。
直到公元100年，罗马帝国在不列颠保持了4个军团的驻军。在那以后，罗马驻军逐渐减为3个军团，约4万人，分别驻扎在威尔士南部的卡利恩、英格兰西北部的切斯特和北部的约克。连接各军团驻地之间和驻地与伦敦之间的是又直又宽（20-25英尺）的道路，路面用石料铺成，常年均可通行。其目的是为了能够迅速将军队由一地调往另一地，但商人很快也开始使用这些道路。同时，道路形成路网，长度达7000英里。直到19世纪，在英国运送人员和货物的速度，才赶上罗马时代的速度。
罗马军队戍守不列颠要塞示意图
罗马人如何守卫不列颠？
罗马统治者在控制低地地区方面，比戍守保护边界方面更为成功。不列颠是一个边界防守薄弱的行省。罗马人最终征服了威尔士，修筑贯穿全境的道路，并沿路建造要塞。
公元78年，古罗马人朱利叶斯·阿格里科拉担任不列颠总督，进而完成了对威尔士郡的征服。随后，阿格里科拉就着手解决不列颠北部的布里甘特人问题。他通过巧妙地利用40个道路和要塞，逼迫不列颠的布里甘特人臣服于罗马帝国。
但再往北去，那里是伏塔狄尼人、塞尔格维人、古苏格兰人的地盘。阿格里科拉采用在威尔士和英格兰北部使用的成功方法来对付他们。他率军进入今天为苏格兰的地方，修筑要塞，在蒙斯-格劳普斯战役中击败古苏格兰人的军队，战场就在苏格兰高地的边缘地带。
哈德良长城
阿格里科拉的战略十分明确：罗马帝国应当通过征服不列颠全岛来保卫该岛的南部。但是，他在实施这项战略之前，就被召回罗马。
阿格里科拉的运气很好，他的女婿是罗马最伟大的历史学家之一-塔西佗。在记述阿格里科拉的生平历史时，塔西佗称赞他的岳父具有智慧，对他被召回而感到遗憾。
毫无疑问，阿格里科拉以他的智慧和力量统治不列颠，但挺进苏格兰战略也许会毁了不列颠。罗马不列颠已经拖住了罗马帝国10%的军队。而要控制苏格兰，帝国就需要派驻4个军团。这对当地的经济来说是一个无法承受的负担，因为充其量它只能供养3个军团。而且，帝国正需要这第四个军团去增援多瑙河的防御。
罗马皇帝哈德良雕像
罗马皇帝哈德良：低成本修建长城
罗马帝国哈德良（Hadrian）皇帝于公元122年到不列颠巡视，提出了成本较低的解决防御问题的方法。这是一个工程师式的解决方法：帝国应当在泰恩河口和索尔威湾之间修筑一道长城。从公元122年到128年，罗马工程师修筑了这样的一道长城。长城的东段用石头建造，西段用草皮泥土块垒制而成。长城长73英里、高15英尺、墙基宽10英尺、墙头宽7英尺。
罗马人修建哈德良长城场景示意图
长城上建有许多塔楼，每英里修筑一个小型堡垒，还建有营房。长城的北面有一条壕沟，27英尺宽、15英尺深。而长城的南面还有一条壕沟，用来防备布里甘特人的进攻。
罗马人的这种设计，主要不是为了击退入侵军队的正面进攻，而是为了防止袭掠行动和将布里甘特人与其北方的盟友隔开。这不是一道如同城墙那样的防御性屏障，而是可以从这里向敌人发动进攻的设防基地。至于节省劳动量的说法令人质疑，因为修筑长城花费了100万个劳动日，而守卫长城则需要9500人之多。
哈德良长城
另外，罗马人甚至不能确定长城的选址是否正确，这就是他们在公元143年修筑另一道长城的原因。该长城的长度为37英里，建在福思河口与克莱德河口之间。罗马人将长城命名为安东尼长城（Antonine’s Wall），在这里驻守约20年之久，之后就将它遗弃了。公元210年，罗马塞维鲁皇帝进一步加固哈德良长城（ Hadrian’s Wall）。此后直到公元4世纪后期罗马军团弃用长城为止，他一直起到了保卫罗马不列颠的作用。哈德良长城是罗马帝国此类城墙中最为强大的屏障，但它也同时反映了罗马强权的强大和局限。
