公元25年，刘秀以雷霆之势基本平定河北，在鄗城千秋亭登基称帝，建立东汉。鄗城，一个在历史中毫无知名度的小城，连行宫都算不上，顶多是个大营指挥部。
大汉都重建了，却连个像样的都城都没有，确实挺尴尬的！所以寻找一处国都迫在眉睫。鹿死谁手还不一定呢？只有建立军事政治经济文化中心，才能安定人心，产生凝聚力，这样才是夺取天下的正道。
放眼天下，当时有两个适宜建都的地方，一个是长安，一个是洛阳。此时长安是绿林军玄汉政权的国都，赤眉军正加紧西进的步伐，准备和绿林军一决雌雄。
显然等他们较量完，刘秀再去争取，得需要很长时间，而且长安会变得更破败不堪。换句话说，虽然长安地形优越，刘秀没必要冒着风险，去争取一座破城。只有洛阳才是首选之地，因为他以前就是西汉的东都，有一定的都城基础，就在2年前，刘秀曾经又修缮过洛阳城，玄汉政权也在此短暂的定过都。
洛阳地形也比较优越，北依黄河，可以作为天然的屏障，可挡千军万马。而且洛阳北是邙山，也用不着怕黄河泛滥。东边和南边是嵩山山脉，西边是崤山，只要守住自然形成的峡谷通道，也能做到一夫当关，万夫莫开，为军事防御提供了舞台。最著名的关隘，有洛阳东北的方向的虎牢关，西边崤山的新安函谷关，南面有熊耳山末端龙门山的伊阙关。
在外观上看，洛阳像个洗脸盆，微型的“四川盆地”。3000年前周公第一次营建洛阳城，因为南边有洛水在此流过，所以叫洛邑。又因山南水北为阳，由此后来就叫洛阳。洛阳城南边有洛水、伊水自西向东流过，最后合并成一条伊洛河，注入黄河。有这两条河冲击，形成了肥沃的伊洛平原，可以提供一定的粮食，这是洛阳的经济基础。
洛阳处在中原的中心地带，出发去东西南北方向（益州除外），都不远不近，对于政令的传达，粮食的运输，比起长安来要优越得多。
但是洛阳的缺点也很多，地方太过狭小，方圆不过百里，对于日益增长的人口，显然不能提供自给自足的粮食。但是这个好解决，靠着便利的漕运，源源不断的粮食从山东各地运往敖仓。
还有最重要的一个缺陷，洛阳虽然地理优越，但它俨然是一个四战之地。一旦发生大的战事，就捉襟见肘了，由于地方有限，所以就缺少防御纵深，很容易被围困。比如董卓就害怕被多路诸侯群殴，所以赶紧跑路，迁去有周旋余地的长安。再比如，西晋末年，匈奴居然能三围洛阳，最后被攻克。由此得出结论一旦洛阳外围沦陷，无周旋余地，马上就能围城，贵族们跑路系数就减少了，风险系数就提高很多。
总之，没有十全十美的事物，也没有无懈可击的都城，失去天下在于形势、人心，甚至运气所使然。
就在赤眉军西进图长安时，刘秀兵锋指向洛阳，用武力威逼利诱，劝降了玄汉的守将朱鲔，从而定都洛阳。这是自皇帝制度以来，第一次正式定都洛阳，于是影响了后来的中国历史走向，增添了浓墨重彩的一笔。
