国子监，又称“太学”或“国学”，在我国古代封建王朝具有双重身份，既是国家最高行政管理机关，也是最高教育学府。不过，后来其管理功能逐渐弱化，逐渐转向教育学府。
历史上的国子监不仅接纳来自全国各地的学生，还接待外国来华的留学生，为培养国内各民族人才，促进中外文化交流，曾起到积极的作用。
最早的国子监建于三国时期东吴景帝孙休永安元年（258年）的南京。西晋晋武帝咸宁四年（278年），设立国子学，并设博士和国子祭酒，这是中国古代教育史上在太学之外另立国子学之始。
西晋末年，国子学时兴时废。北齐改国子学称之为“国子寺”。到了隋文帝时期，将国子寺改名为国子学，而隋炀帝又正式改名为国子监。
之后的各个朝代也都设置国子监进行对优秀的生员进行教育。直到晚清末年，光绪三十一年（1905年），清政府改革学制，设置学部，国子监裁废，其教育行政功能并入学部，国子监的历史使命遂告结束。
北京的国子监建于元朝元成宗大德十年（1306年），也是此后历代封建王朝的最高管理及教育机构，至今已有700多年的历史。
如果参观过国子监的人心里也许会有个疑问，为什么在国子监内会种有很多的槐树？
据说，明清时期的贡院里有一株元朝时种植的古槐，名曰“文昌槐”，传说此槐原为文昌射斗之地。在我国民间传说中，文昌帝是专门负责考试的神仙，因此在古代电视剧或电影里我们常会看到很多考生在科考之际前往文昌帝庙参拜，保佑高中状元。
国子监内成片的古槐就像坚挺的士兵一样，执着地守护着这片土地。这种形式源于周代的“面三槐，三公位焉”之说，“三槐”具有象征意义，分别象征太师、太傅、太保这样的官位。
因此，当时槐树被称为“公卿大夫之树”，而国子监里种有这么多的槐树，则有暗示着监生们能榜上有名，顺利通达高官仕途之路。
科举制始于隋唐时期，其考场叫作“贡院”，即皇帝广纳贤才之地，因此贡院里也种有大面积的槐树。
走进国子监，在彝伦堂西侧的拐角处便可以看到一棵高15米左右的槐树——“吉祥槐”。“吉祥槐”的出现源于元朝国子监的第一任祭酒许衡，不过，为何取名为“吉祥槐”，有着这样一段故事。
相传，明末时期此槐已经枯竭而死。但在清乾隆十六年的一个夏天，枯死的枝干上竟然长出了新嫩的芽孢。这一幕被国子监的师生们发现后，槐树枯而复荣的事情便传遍了北京。
当日恰巧是乾隆皇帝生母慈宁太后的六十大寿，由此百姓们认为这是吉祥的预兆，所以取名为“吉祥”。至此，朝廷内外的文武百官纷纷吟诗作赋，泼墨绘丹青，以表祝贺。
槐树具备着质朴而坚韧的性格，浓郁而蓬勃的生机，堪称是京城的文化符号，它们一直为北京人民所钟爱，被人们作为了行道树，走在路上，享受着绿树成荫，落英缤纷，这也成了北京一道亮丽的风景线。
本文参考自：《老北京记忆》
