艺术家的气体云流入和流出的概念以及哈勃如何观察
插图：NASA，ESA和D Player
一篇新论文称，银河系似乎在吞噬着神秘的气体，这比它吐出的气体还要多。
我们的星系通过反馈过程维持“物质”的水平：它吞噬周围环境中的气体以形成恒星，然后通过超新星和恒星风将其喷出。根据哈勃新闻稿，一组天文学家利用哈勃太空望远镜的数据计算出，流入的质量似乎大于流出的质量，这是出乎意料的结果。
研究人员从哈勃太空望远镜上的宇宙起源光谱仪拍摄的270个视点中收集了数据。具体来说，他们对快速移动的气体云太感兴趣而无法与银河系一起绕行。这些云层表现为吸收从它们后面经过的紫外线的特征，例如特定光波长上的阴影。多普勒频移（云吸收的波长比预期的长或短）使研究人员能够确定云是流出还是流入。他们发现了187朵云。
当研究人员计算出物质流入银河相对于流出银河的速度时，他们发现了倾斜的鳞片-根据《天体物理学杂志》上发表的论文，银河吸收的气体多于流出的气体。研究人员在论文中写道，银河可能只是处于生命的主要部分，但是质量沿任一方向的移动都使人们相信银河系利用其周围环境的气体来产生恒星，然后一旦恒星死亡，便将其回收回环境中。
那么，多余的质量从哪里来？太空望远镜科学研究所的研究作者安德鲁·福克斯（Andrew Fox）暗示，也许银河正在吸引星际间介质及其较小的卫星星系的质量。
作者指出，该计算仅基于当今银河系的快照，该论文称，在试图推断质量随时间流逝的速率时应谨慎行事。此外，这些高速云团吸收的紫外线只是测量星系吞食和吐出气体速率的一种方法。与基于无线电的测量相比，这些测量显示的气体向内流动的速率更高。此外，作者写道，他们只看快速移动的云；也许缓慢移动的云将揭示一个不同的故事。
最终，尽管谜团令人兴奋，但类似的研究却有更深远的目的：了解我们的银河系和其他星系如何适应宇宙的宏伟计划，以及它们如何获得形成恒星，进而形成行星的必要物质。
