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刚刚!一颗小行星撞击恒星!将一块巨大的岩石碾碎

在银河系的某个地方,一颗白矮星突然开始闪耀。科学家还原了导致它闪耀的剧烈灾难:恒星的引力场将小行星撕成碎片,更恰当地说,小行星“自杀式”撞击恒星,将其金属碎片散落在恒星周围一个闪亮的光环中。

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实际上,直到现在我们也没有发现到小行星在太空中破碎的望远镜录像。但现在我们知道的是:在我们的星系中有一颗白矮星,多年来,它发出的中红外(mir)光是一致的。然后,在2018年,这些光量发生了变化。在六个月的时间里,来自太空中那个点的星光在和平号光谱中的强度增加了大约10%,而那个点仍然在变亮。研究人员认为这是因为地球和恒星之间新形成的金属尘埃云,可能是由于小行星最近的分裂导致。

对于人类来说,一团尘埃会让恒星看起来更亮,这听起来可能有违常理。但我国科技大学天文学家、描述这一事件的主要作者王廷贵表示,这种现象是值得关注的,因为它可以帮助我们了解恒星和气体云之间的相互作用。

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科学家表示,当碎片在我们对恒星的视线范围内时,它会使恒星变暗,然而,这些碎片只覆盖了天空的一小部分,因此进入视线的可能性很小。然而,尽管单个碎片很小,每个碎片只覆盖一小块天空,但它们累积起来的整个云层就很大,甚至比恒星大得多。在正常情况下,只有直接在行星上飞出的来自恒星的光子才能到达人类望远镜,最后被我们观测。但气的碎片云改变了这一点,射向各个方向的光束击中碎片云,使其升温,导致小行星碎片发出亮光。然后那束光也到达了地球,随即被我们观测。其实你可以想象一下,在一个晴朗的夜晚,远处有一个微弱的手电筒。如果它指向你,你可能会注意到它是一个很薄的光点。但是,如果你用手电筒照射雾机的滚滚蒸汽,就会有一个更大、更亮的物体吸引你的眼球。

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天文学家表示,以前在太空中见过这样的碎片云,但这可能是天文学家首次发现小行星在恒星周围解体成碎片云。那么,是什么把小行星撕成碎片的呢?科学家得出结论,这很可能是一种称为潮汐扰动的引力效应。

因为白矮星是一颗非常致密的恒星,因此,在靠近恒星的地方,引力场的梯度可以非常大,这意味着引力可以在短空间内急剧变化。想象一下你漂浮在太空中,绕着一颗恒星旋转,双脚指向它。你脚上的重力比肩膀上的重力大。如果你现在站在地球上,你也会感受到同样的效果,尽管差异梯度非常小以至于你没有注意到。

不过宇宙可不一样,在靠近白矮星的陡峭引力场中,梯度会变得非常强烈,以至于它们会压倒将物体绑在一起的力量。大的小行星用它们自己的引力粘合在一起,但这种引力不如接近白矮星的梯度那么强。天文学家认为,当小行星穿过这些潮汐区域时,它们会碎裂,像一团云一样在太空中散布。

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在这种情况下,天文学家确信这些碎片不是来自彗星,王说,因为彗星移动的速度太快,碎片会很快离开恒星周围的温暖区域并冷却下来。他说,有可能是一颗岩石行星爆炸,但研究人员认为,更可能是小行星大小的较小天体。(大小行星和小行星之间的精确区别可能有点模糊。但当谈到其他恒星系统时,天文学家通常使用“外小行星”来指更小、参差不齐的金属和岩石天体,而“外行星”则是指足够大的天体,它们的引力已足够将它们形成球体。

现在,碎片云仍在围绕着这颗名为WD 0145+234的恒星旋转。不过,随着时间的推移,这些云很可能会落在恒星表面,科学家表示,这些由金属和一些暖气体构成的正在喷发的碎片,可以解释有多少白矮星最终在它们的星光中发现了明显的金属污染。

来源: 超弦

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