你知道吗？有时候远远望去，甚至从某些角度看，火星真的有点像地球的“骨架”。我们可以看到它有火山、海洋和河流，但火山不再冒烟，水也都消失殆尽了。这是一个不得不承认的事实。这点从欧洲航天局火星快车传回的一张新照片就可以让我们意识到，它让我们对火星的希望降低到了零点，但是火星的那一丝若无若有的生命气息始终在吸引着人类不孜不倦地探索。
这幅新图像是Nirgal Vallis，它是火星上最长的干涸河流系统之一，长约700公里(435英里)。它就在赤道以南，这个地区不仅有着流过古代地表的水流形成，证据表明它还还受到撞击的影响。
根据卫星图像显示，这个地区覆盖着各种大小的陨石坑，河流和陨石坑共同作用形成了火星表面。科学家们认为，尼格尔峡谷的水导致了火星过去“翻滚怒吼”的大洪水，流入霍尔顿环形山，形成了一个200-250米深的湖泊。尼格尔峡谷的水流进霍尔顿环形山的速度是密西西比河的5-10倍，这整件事大概发生在37亿年前，大约是在诺契亚晚期或西半球早期。
整件事大概是这样的：在这次远古的洪水中，尼格尔峡谷的水在乌兹博尔·瓦利斯(Uzbol Vallis)流动，最后被霍尔顿环形山的边缘所阻挡。最终，边缘裂开了，水进入霍尔顿环形山变成了一个湖。
有证据可考，科学家发现尼格尔峡谷的源头其实属于一种被称为圆形顶谷的地貌类型。最终形成尼格尔峡谷的支流末端呈半圆形，类似于古希腊圆形剧场。水源处的山谷深达200米，宽2公里。
虽然看起来这条河是由水面上的水流雕刻而成，但科学家认为可能还存在另外一个过程，即“地下水侵蚀”。“地下水侵蚀”是指地下水由于不能垂直流动，被迫向地表以下的地层横向渗透。它可以使水道向上游移动，形成了典型的u形水道和圆形圆形的圆形山谷。地下水侵蚀在地球上的一些地区很常见，尤其是沙漠地区。它形成了圆形的粗短的支流，就像在尼格尔峡谷看到的一样。
这种短粗的圆形结构是地下水侵蚀的典型特征。
我们可以看到，尼格尔峡谷在形态上与地球上的一些山谷相似，甚至说如出一辙，这不仅让人再次将火星与地球联系在一起。不过观测表明那里没有大多数河流所显示的树状分支，科学家猜测缺少这种类型的分支可能意味着水是通过陆地上的流动和降水的混合来补充的。尤其是像Nirgal Vallis这样的山谷在火星的赤道地区很常见，这使得有更多的证据表明火星曾经是温暖湿润的世界。
来源: 超弦
