1941年6月22日，德国分兵三路向苏联发起进攻。在北路，沿波罗的海进攻列宁格勒的德军北方集团军群，调集了32个步兵师、4个坦克师、4个摩托化师和1个骑兵旅的兵力，配备6000门大炮、4500门迫击炮和1000多架飞机向列宁格勒发起总攻，希特勒扬言，要在9月1日前占领列宁格勒，一定要把这座城市从地球上抹掉。但是具有光荣革命传统的列宁格勒军民面对突如其来的灾难，他们进行了全面动员和顽强抵抗，把这座城市变成一座攻不破的堡垒。
列宁格勒是十月革命的摇篮，也是苏联的第2大城市和重要的海港、工业重镇及文化中心。约有300万人口。面对德军的进攻，苏联西北方面军总司令伏罗希洛夫元帅向当地军民发出号召：“在列宁格勒大门口，用我们的胸膛阻挡敌人前进的道路。”
包围列宁格勒之后，德军对该市实施了骇人听闻的野蛮轰炸和炮击，投掷了10多万枚航空燃烧弹和航空爆破炸弹，城中的粮食储备已经消耗殆尽。食物只能通过空运和拉多加湖上的冰上生命线运抵城中。据苏联时期的官方统计材料，当时有64．2万人死于饥饿，另有说法是，饿死的人数达85万多。
希特勒妄图用恐怖轰炸和饥饿困死守城军民，但是没能如愿。
到了1942年4月5日，希特勒签发了旨在调整部署的第41号作战命令，命令北线德军占领列宁格勒，与芬兰军队会师。作战中苏军节节败退，被迫再次转入防御。这时德军犯下了一个重大错误，就是分散兵力，希特勒指令第六集团军进攻斯大林格勒，第四装甲军进攻高加索油田。给列宁格勒的军民送去了喘息的机会。而且同一时间，苏联国民经济已经转入战时轨道，军工生产能力已得到恢复，并有较大发展，提供给军队的新式装备逐渐增多，美英也开始支持苏联的对德作战，并向苏联提供大批武器装备，再加上中国抗日战争牵制了日军的主力，大大减轻了苏联的后顾之忧，11月苏军展开大规模反攻，苏德战场形势发生了根本转折。
列宁格勒保卫战坚持了28个月，德军损兵折将30万人始终未能占领这座城市。
为彻底击败德国，苏军总参谋部精心策划了南起黑海北至北冰洋的神圣进攻战役，1944年1月14日，一支苏军从奥拉宁包姆登陆场向罗普沙转入反攻。1月15日，另一支从列宁格勒向红谢洛转入反攻。1月20日，进攻军队在罗普沙地域会合，并消灭了被合围的德军彼得戈夫—斯特列利纳集团。1月21日，德军开始从姆加、托斯诺退却。到1月底，苏军相继解放了普希金、克拉斯诺格瓦尔杰伊斯克、托斯诺、柳班、丘多沃、新索科利尼基等市。
2月12日，苏军在游击队配合下攻占了卢加。至2月15日，完全突破了德军的防御。此后，继续追击德军，至3月1日，苏军已进抵拉脱维亚边界。德国“北方”集团军群遭到重创，列宁格勒州几乎全境解放，加里宁州一部解放，苏军进入爱沙尼亚境内，为粉碎波罗的海沿岸地区和列宁格勒以北之敌创造了有利条件。
1944年夏，苏军在红旗波罗的海舰队、拉多加湖区舰队和奥涅加湖区舰队的配合下，击溃了苏德战场北翼的德军战略集团，列宁格勒的安全有了充分保障。
