太监又称宦官，是古代皇宫中待在皇帝、嫔妃身边服侍的人，容易得到皇亲贵族信任、赏识，不少朝代因而发展出宦官干政的局面。五代十国时期的南汉皇帝刘鋹相当看重宦官，他认为大臣们如果有家室，就无法尽忠，想被进用就得自宫，因而形成史上唯一的“太监王朝”。
五代十国时期的南汉建立于917年，共存在54年，前后经历了4任君主，而刘鋹是南汉的末代皇帝，在他统治期间有一项特殊的规定，凡是被科举录取的人，想要当官就必须先阉割。
《新五代史》记载：“至鋹尤愚，以谓群臣皆自有家室，顾子孙，不能尽忠，惟宦者亲近可任，遂委其政于宦者龚澄枢、陈延寿等，至其羣臣有欲用者，皆阉然后用。”刘鋹认为，若群臣有家室，就会为了顾及子孙而不能尽忠，因此只有宦官值得信任，其他大臣则要“自宫”以示忠诚，才有机会被进用。
除此之外，刘鋹还是个生活奢糜、荒淫好色的昏君，他不理朝政，将一切国家大事都交给最信任的宦官龚澄枢、陈延寿以及女侍中卢琼仙等人打理，自己则在深宫寻欢作乐，后来陈延寿推荐女巫樊胡子到宫中，称玉皇大帝派她来授予刘鋹“太子皇帝”的名号，卢琼仙、龚澄枢、陈延寿都是玉皇大帝派来辅佐刘鋹的，不可因犯错而治罪，未料刘鋹深信不疑，把政事全权交由樊胡子处理。
公元970年，宋朝派潭州防御使潘美攻南汉，然而大多数可用之人，都因刘鋹听信谗言而被贬黜、害死，可信的宗室也因他的猜忌被诛杀殆尽，导致掌握兵权的只有宦官，战斗力明显敌不过宋军;为了活命，刘鋹纵火焚毁宫殿，准备搭船逃离，却遭宦官和卫兵偷走，最终他只好投降，南汉就此灭亡。
