在我们观察宇宙中遥远的恒星的时候，会发现一个有趣的现象：如果某颗恒星正在远离我们，那么它发出的光线就会偏红（红移），在相反的情况下，它发出的光线就会偏蓝（蓝移）。

根据这个现象，我们就可以轻松地判断出某个天体是在靠近我们，还是在远离我们，如果再辅以大量观测数据的对比和分析，我们还可以推测出这个天体相对于我们的移动速度。

“仙女座星系正向我们呼啸而来”这个结论也就是因此而来，通过计算科学家推测出，仙女座星系会在大约40亿年后抵达银河系的位置。虽然这件事好像与现在的我们没有什么关系，但是在我们的心里，多少还是会对太阳系的未来感到好奇。

40亿年后，太阳系会因此而毁灭吗？

想象一下，你正在一条视野很好的公路上愉快地驾车行驶，这时你看到从很远地方来了一辆车，与你相向而行。现在就有了一个简单的问题：从你的角度来看，这辆车是高速向你接近的，那么当这辆车抵达你的位置的时候，会不会和你相撞呢？

很显然，正常情况下这辆车都不会撞上你，原因很简单，这辆车与你不在一条车道。而从运动的角度来看，假如以你驾驶的车为参照物，那么相向而行的车，对于你来说，除了有纵向速度以外，还有一个横向的速度。

从上述的例子可以看到，要判断一个向自己接近的物体是否会真的撞上自己，我们就必须同时了解这个物体的纵向速度和横向速度，缺一不可。

距离越远的物体，横向速度就越难测量，而仙女座星系与我们的距离高达254万光年，要精确地测量出横向速度，其难度可想而知。事实上，目前我们只能通过蓝移现象来测量仙女座星系的纵向速度，而对于仙女座星系的横向速度，我们几乎是一无所知。

也就是说，我们现在只知道仙女座星系正以每秒300公里的速度向我们逼近，至于会不会撞上，还是一个很大的未知数。正因为如此，现在不少的科学家都认为，40亿年后，仙女座星系很可能只是和银河系“擦肩而过”。

当然，碰撞也有可能会发生，那如果真撞上了又会怎么样呢？

仙女座星系直径为22万光年，拥有数量高达1万亿的恒星，通常我们都会认为，如果它真与银河系发生碰撞，那么必定会是宇宙中的一场灾难，以下是通过计算机模拟出来的场景。

可以看到，到那个时候，仙女座星系和银河系会穿过彼此，并在几经周折后合并成一个更大的椭圆星系，在这个过程中，除极少数的恒星被抛出外，绝大部分的恒星都会幸存下来（顺便讲一下，上图中那个路过的星系是M33星系，科学家推测它可能会被新形成的星系捕获，成为一个“卫星星系”）。

这看上去非常恐怖，但实际上，以上计算机模拟的两个星系从碰撞到合并的过程，需要花大约20亿年的时间，也就是说，这个过程是相当缓慢，而且相当温柔的。假如那时的太阳系还有人类的话，他们看到的星空要比现在壮丽得多（如下图所示），除此之外，他们不会感到太大的异常。

另一个问题，两个星系的恒星之间会不会发生碰撞呢？

其实宇宙的空旷超乎我们的想象，拿银河系来讲，大概每260立方光年的空间才有一颗恒星，这个概念可以举个例子来说明：假如把太阳比作一支蜡烛，那么离太阳最近的另一支蜡烛至少都在1000多公里以外！

根据相关的观测数据，仙女座星系的平均恒星密度与银河系相差不大。因此可以说，当两大星系发生碰撞的时候，恒星之间发生碰撞的可能性几乎为零。

值得注意的是，虽然碰撞事件几乎不会发生，但是星系合并时的引力扰动却不容小觑，如果太阳的运气够背的话，它甚至可能会被抛出星系，成为一颗“流浪恒星”。

不过就算这样的事情真的发生，太阳也不会“咻”的一声就飞走了，那也将是一个非常缓慢的过程。在这个过程中，太阳系内的各种天体依然会跟随着太阳，并与它一起飞向茫茫的星际空间。

可以想象的是，在这样的情况下，如果那时太阳系内的人类还没有足够的技术手段离开太阳系，等待他们的将会是一个悲伤的结局。

来源： 魅力科学君