艰苦卓越的革命发展历程中，最不缺少的就是流血牺牲。那些为革命事业献身的先烈中，有不少是接受军事教育，并在多年实战中历练出来的优秀军事将才，但无论你再优秀，也低挡不住一颗罪恶的子弹，可以说他们的逝去是我军以及革命事业的巨大损失。
唯一令人欣慰的是，在基层官兵中，不断有精英人才被发掘出来，他们填补英雄前辈留下来的空缺，最终成长为一代名将。就比如今天的主人公，他只是普通农民家庭出身，参军前没受过什么高等教育，但凭借聪慧的头脑，过人的胆识，以及险中求生的好运气，逐渐成长为我军年轻官兵中的佼佼者。
他20岁就成为红军师长，如此年轻就有这样的资历，此后的人生必将辉煌。而他晚年深受主席信任，曾被主席两次叮嘱：你是要挂帅啊！后来还代替叶帅执掌三军，这个人就是陈锡联。
参加红军
1915年，陈锡联生于湖北黄安詹店乡一个普通的农民家庭。虽然他出身平凡，却早早拥有一颗炽热的革命之心，14岁那年就偷偷从家里跑出来，要求参加詹才芳领导的游击队。看着这个长相敦实的少年，个子比步枪高不了哪去，詹队长是不想收留他的，但不料陈锡联是铁了心，缠了詹才芳好几天，这才实现了心愿。
别看陈锡联年龄小，个子不高，却非常聪慧，有胆有谋，早早显露出过人的军事天赋。
1930年，红一师在徐向前的率领下出击钱大钧部，这是陈锡联参加红军半年后第一次参加大规模的战斗，经过数月的训练，他已经掌握一定的军事技能和不错的军事素养。
部队连夜奔袭40里，他始终走在队列最前面，天亮时分部队发起进攻时，陈锡联一点也不胆怯，冲锋在前，此战他就俘虏了敌军一个书记官，还缴获了一支珍贵的红色派克钢笔。首战就逮住个俘虏，很多老兵都向这个新兵发出赞许的眼光。后来陈锡联又参加了杨平口战斗，四姑墩战斗表现也不俗，很快他就在红一师出名了，还荣获“小钢炮”的称号。
后来他升为营政委时，带着三个通讯队去打敌人一个前哨连。这个连驻扎在山上，连部位于山上，各排班以此驻扎在下面。按照习惯打法，都是从山下开始进攻，能攻到敌连部就胜利了，打不到就撤退损失也不大。
但陈锡联不按照常理，当晚趁夜色爬上山，直接干掉连部。然后从山上往下打。敌军防守工事都是冲着山下，相当于冲着敌人屁股打，再加上失去指挥系统，敌军前哨连混乱不堪。这一战陈锡联部没有一人伤亡，就俘虏敌军上百人。
像这样的战例还有很多，陈锡联打仗总会出奇招，而且很少落败，所以熟悉他的李先念称赞他为“打仗数第一”。在红军队伍，提拔干部不会看派系、出身，就看你有没有能力，是否能够担当重任，像陈锡联这样优秀的军事人才很快脱颖而出，20岁就当上了红军师长。
阳明堡大捷
而在陈锡联的军事生涯中，最为经典的战役之一就是阳明堡大捷。当时他率领769团来到苏龙口不久，就根据侦查情况分析到日军的飞机场应该在阳明堡附近，为了获得准确信息，他亲自带着两个营长去实地侦查，弄清飞机场的具体位置，还了解到机场守备力量并不多，在200人左右，所以他决定干掉这个飞机场。
10月19日，他指挥突击队从隐蔽地进入机场，日军也为他们的大意付出惨重代价。突击队分为两部，一部扑向机群，另一部阻击日军警卫部队。由于准备充分，部署严密，把握了精准时机。短时间内战斗结束，此战消灭日军一百多人，重要的是日军24架战机全部被毁，摧毁忻口会战日军重要的空中支援力量，这也是八路军129师出征抗日的首战。
为何陈锡联这么能打，并不是他天赋异禀，而是参军以来不断地学习，利用所有的机会和时间去向周围的领导和同志学习，琢磨他们军事指挥的精髓。参军前他认识不了几个字，参军后除了战斗训练就认真学习，很快就能读书、看文章，为他以后提升能力奠定基础。
1939年，有一位《新华社》的记者要去采访他，见到陈锡联时正在书桌前阅读马列著作，还时不时在小本本上记下心得。这位记者顿时心有感慨，他曾写道：
“八路军是一所伟大而实际的大学，培养出一位位英雄般的军事将才，但大家只看见他们光鲜耀眼的一面，却不了解他们的背后要付出多少”。
作为我军年轻军官中的姣姣者，他取得的成就也是很少有人能够比及的。后来他升任二野兵团司令员时，也只有34岁，是同级将领中最年轻的一位。也正因为这个原因，建国后55年授衔时，这位40岁的将军在开国上将中几乎是最年轻的。
晚年代叶帅执掌三军
因为陈将军有“打仗数第一”、“小钢炮”的美誉，所以在建国初，主席让他掌舵炮兵，这也是陆军中火力最强大的一个兵种。数月之内，他与苏进等人做出大量卓有成效的工作，初步完成炮兵部队的建设，为炮兵今后大规模发展奠定良好的基础。
一个兵种能够得到不断发展，除了有先进装备的不断投入，还要求大量优秀的军事人才，在陈锡联一手筹划下，在各军区设立多所炮兵学校，此外还建设了不少技术、文化学校，应对炮兵部队的不同需求，培养不同的专业技术骨干。
在大量创办学校，提升炮兵部队文化知识水平的热潮中，陈司令员也认为自己的文化知识也要有提升，为此他专门进入解放军政治学院学习了一年，后来又进入南京军事学院战役系，成为该系第一批学员。
正因为他时刻想着提升自己的能力，才能适应时代的发展，最终也受到主席的赏识和重用。到了1976年，中央曾发出了一号文件，内容只有两条，一条是由华国锋同志担任代总理一职，另一条就是在叶帅生病期间，由陈锡联负责主持中央军委工作，这一年，陈锡联61岁。
后来特殊时期过去，对外宣布身体恢复的叶帅，也正式回归政坛，一直期盼叶帅归来的陈锡联，立刻将诸多工作交到叶帅手上，同时以副手的位置协助叶帅。数年后，陈老离开领导岗位，将这些重要位置留给更有能力的年轻人。
1999年6月10日，陈老病逝于北京，享年85岁。
