在讲“太康失国”前，还要介绍一下这幕剧的另一位主角后羿。
需要再三强调的是，这位后羿并不是射日的那位。
帝尧时期斩猛兽射九日的是大羿，嫦娥也是大羿的妻子。
因为后羿和大羿本名都叫羿，而且都精通射术，也都是当时有穷氏部落的首领。所以后人将其混淆，导致最后射日的大羿竟然被叫后羿了。
后羿所在的有穷氏部落是东夷部落的一部分。所谓东夷部落，因其地理位置处于华夏族部落以东，所以叫东夷。
有穷氏据说是少昊玄嚣的后裔，兴于穷桑（今山东曲阜），其后北迁至渤海之滨，在那里逐渐壮大。五帝时期有穷氏曾加入华夏族的部落联盟，部落首领大羿协同帝尧东征西讨、南征北战，立下汗马功劳，氏族一度振兴。
到了夏朝建立之初，有穷氏西迁于鉏（今山东济南附近），临近夏朝王畿的区域。
后羿
夏启晚年的时候喜好犬马声色，自以为天下太平，做事奢靡为荣。
俗话说，近朱者赤近墨者黑。他的继承人太康，在其的影响下，也是饮酒作乐、游山玩水、捕鱼打猎倒是一套一套的。
什么？国君要具备的处理政务和体察民情？那不存在！
等到公元前1958年，夏启两腿一蹬，宣布驾崩后，其子太康继承帝位。
继位后的太康依旧我行我素，还是只顾游玩，不理政事。百姓对其非常失望，从而导致夏朝威信削弱。
这时候后羿出场了，他敏锐地察觉到这是一次极有可能取代夏朝的机会。
于是他率军从东夷属地鉏迁出，灭掉了封豨、夔、洛伯、河伯四个夏朝方国部落，占据嵩山北麓、河伯故地穷石，从而迫近夏朝国都。
若是此时，太康能够及时悔悟，立刻命令后羿退出王畿地区，恐怕这个时候的后羿也能乖乖听话撤退。
但可惜太康还是老样子，夏朝百姓也对其越来越不满，以至于民怨沸腾。
公元前1955年，这一年太康外出打猎，一时玩得兴起后，竟然远离国都来到了黄河以南有穷氏的领土上。
这时候，后羿的大臣寒浞趁机进言道：“不如此时出击，诛杀太康夺取帝位，以称霸天下。”后羿也认为这是一个好机会，于是他们带兵埋伏在太康归国的路上。
这位寒浞也是这幕戏的主角之一，他年少时因妖言惑众被伯明氏首领所驱逐，后羿可怜他，就收养他成为有穷氏的一员，从而得到重用。
打猎结束后的太康正美滋滋坐在马车上，遐想着回国都后要怎么炫耀自己打获的猎物。
突然，有穷氏的伏兵四起，箭如飞蝗，太康的人纷纷中箭倒地，乱作一团。
太康虽然治国不行，但并不傻，见到情况危急，自己就一溜烟跑了，让后羿的打算落了空。
太康逃走之后也回不了国都，只好在黄河一带流浪，最后在阳夏（今河南省太康县西）居住十年后而病死。
太康失国
虽然没抓到太康，但并不影响计划的继续。
接着后羿率军夺取了夏都阳翟，宣布正式流放太康。国都百姓厌恶太康久已，也没有反抗。
但是太康的兄弟们遭到了清算，他们和母亲被后羿赶出国都，流落到洛河边。他们回忆当年的奢华，再对比今日的下场，不禁追述大禹的告诫，而作《五子之歌》，表达了五个人的悔意。
后羿夺得帝位后并没有称帝，而是把太康之弟中（仲）康立为帝。
当然啦，中康就是个傀儡，国事全由后羿来决定。
后羿造反篡权、流放太康的行为引起了很多部落的不满，其中主持天象活动的和氏与羲氏就公开反对。
后羿大怒，借口说他们废时乱日，派胤率兵讨伐羲、和二氏。战前作誓师辞《胤征》（今已失传），并在战中取胜，于是众部落反对声音皆平。
中康就这样当了7年傀儡后驾崩，其子相继位。
从此，后羿更加大权在握，目中无人。
汉朝石刻——后羿
后羿喜好射猎，不善治理，他像太康一样，得权以后因游玩而荒废国事。武罗、伯困、龙圉等忠臣向他进谏，被他废除。
反而得志小人寒浞因为会讨好迎合后羿，一步步得到了后羿的信任。朝中大臣见寒浞势力强大，也都纷纷依附。
势力强大后的寒浞打算取代后羿，于是他对内讨好后羿的妻子玄妻，对外广施财物收买人心。
而玄妻也因为后羿杀死儿子伯封，而怨恨后羿（玄妻是有仍氏人。中国古代著名美女。最初嫁给后夔，生子伯封。因为伯封在夏朝权力斗争中支持中康，被后羿所杀，从此后夔一族绝嗣。玄妻也被后羿霸占）。于是她与寒浞合谋，在后羿打猎回国时派人将其杀死。
寒浞杀了后羿，还将其做成肉羹分给后羿的儿子吃，后羿的儿子不肯食用，被寒浞在城门外处决。
随后，寒浞迎娶玄妻为妻，夺取了后羿的大权，而忠于后羿的一些大臣也被迫外逃。
寒浞与玄妻生有两个儿子，一个叫寒浇，被封于过（今山东省莱州市西北近海）；一个叫寒豷，被封于戈（今河南省商丘市、新郑市之间）。
寒浞
这次血腥的政变可吓坏了相，他找了个借口，逃到了与夏室同源的斟鄩、斟灌二氏那里。
夏相二十六年，寒浞派遣其子寒浇出兵攻灭斟灌氏。
翌年，寒浇再攻打斟鄩氏（在今天的山东潍坊，也有河南洛州一说），双方大战于潍河。寒浇据说力大无穷，可以陆地行舟，他指挥军队翻覆斟鄩氏的战船，斟鄩氏因此战败灭亡（就地理位置而言，斟鄩在河南更合理一些，但是《竹书记年》记载双方大战在潍水，所以采用潍坊一说）。
寒浇受父命率兵先后灭掉亲夏的斟灌氏与斟鄩氏，最后杀死了躲避在斟鄩的相。
相的妻子缗当时已怀有相的儿子，相被杀时她从墙洞逃走，到娘家有仍氏那里避难，不久生下遗腹子少康。
夏帝相的被杀，开启了夏朝的“无王”时期。
少康长大后，当了有仍氏的牧正（一个管畜牧的官，有点弼马温的意思）。
寒浇闻讯后，继续追杀少康，并派兵进攻有仍氏，少康不想拖累有仍氏，只好投奔有虞氏（帝舜的后裔），作了庖正（一个掌管饮食的官，大家可以理解为御膳房总管）。
有虞氏是名门之后、势力庞大，有他庇护少康，寒浇不敢招惹，只好作罢。
有虞氏的首领虞思膝下无子，仅有二女。他将二女许配给少康，赐给他田一成（方圆十里地）、众一旅（500士卒），并把纶邑交由少康管理。
少康以纶邑为根据地，收纳夏人民众来投，设官分职，积蓄力量，准备恢复夏室。他还派女艾（中国第一个记载的间谍，也是个女将军）到寒浇那里刺探军情。
不愿接受寒浞统治的夏朝遗臣靡得知少康准备复国后，亲自带领斟灌、斟鄩氏的残余民众与少康会师。
他们先出征攻灭了寒浞。
女艾又将寒浇的情报告知了少康，知己知彼的少康又发兵攻灭了寒浇。少康的儿子杼也在戈地诱杀寒豷，夏朝得以复国。
少康
至此，控制中原三代四后近百年的东夷有穷氏覆灭，结束了四十载的“无王”时期（后羿8年和寒浞32年）。
这个复国事件，后世称“少康中兴”，时为公元前1875年。
中兴之主少康在位21年后驾崩，其子杼继位。
杼很了解东夷部落对夏王室的不满，为了巩固夏朝在东方的统治，避免再出现“太康失国”的惨剧。他把都城从原迁至老丘以方便征讨东夷（夏朝和商朝都是如此，国都变化很频繁，大抵是国君在何处，国都就在哪里）。
杼非常重视发展武器和制造兵甲，在位期间发明一种用兽皮做的甲，是中国战甲的创始。文献中常常有“杼作甲”、“杼作矛”的说法。
杼在准备完毕后，征调大批军队，派其子槐率军进攻东夷。夏军一直攻打到东海三寿国，大败东夷各部落，彻底征服了东夷各国，夏朝的版图在杼的统治下扩张到了东海（今黄海）之滨。
此战中，还传说杼获取了吉祥物九尾狐。
九尾狐
杼在位期间是夏朝最昌盛的时期，夏朝百姓对其非常敬重。
杼在位17年后驾崩，其子槐继位。
其实在写“太康失国”这段历史时期时，各个文献中关于太康、中康、后羿、寒浞等人的生活年份记载都有差异，各不相同，写起来有些吃力，自己还要斟酌哪个文献的说法更合理，所以本文所讲述的事件可能和某些文献有出入，但也不过是时间不同，其大方向和结果都是一致的。
有说法认为后羿代夏故事的原型可能取材于商朝中期商部落与东夷部落的战争史。
“太康失国”至“少康中兴”的这段历史处于夏朝建国初期，很难想象在建国的第二代君主执权时就出现了失国的情况（胡亥、刘禅、杨广、王衍：你说啥？是不是不给面子？）。
清代学者崔述质疑这段历史的真实性，他认为上古质朴，夏人多以单字命名，唯有太康、中康、少康三者均名“康”。
中康为太康之弟，少康为中康之孙，这种隔世同名的现象尤为奇怪，不似名而更似号，可三者的兴贤作为又相互迥异。
此三君可能原名为天干“庚”，为避讳而更作“康”，与夏朝后期的“胤甲”、“孔甲”、“履癸”一样，近似商王以天干为帝名的做法，可能是商周时期编造出的人物。
崔述
另一位清代学者戴震也认为其实并没有太康这个人，可能是后人混淆《楚辞·离骚》“启《九辩》与《九歌》兮夏康娱以自纵”的记载，误连读作“夏康”造成的。
戴震
而现代国学大师顾颉刚认为自从孟子称赞“启贤，能敬承继禹之道”后，儒家书籍关于夏启的记载便转贬为褒，还编出众臣不朝觐伯益而拥护夏启的故事来解释家天下的大变革。夏启的性质从而被分化，优点保留在夏启，缺点全归到太康一人身上。
还有一种解释说夏朝太康、中康、相、少康四君的世系源于商朝的昭明、相土、昌若、曹圉四位先公，其历史又取材自商朝中期太戊、中丁、外壬、河亶甲、祖乙的历史。
因为在商朝中期，因受到东夷族的军事威胁，商帝太戊被迫放弃经营了近二百年的都城亳，其后四王屡迁都邑，至祖乙迁邢后才得以复兴。
后来的西周认为自己与夏部落有缘，自称“有夏”，又认为商部落属于东夷系统，所以将商部落中期的复兴史移花接木地写成夏朝中兴史，刻意体现夷夏矛盾的渊源之久远，如此理证周灭商的行为。
无论如何，这些质疑的声音是动摇不了传统的历史观，“太康失国”和“少康中兴”的故事基本上就是如此了。接下来我们按照夏朝的王位继承顺序依次讲解剩下的夏王们。
