华夏悠悠五千载，历经朝代数十个，能在版图最大中一较高下的却只有三个朝代。一个是唐朝，一个是清朝，还有一个则是元朝。唐高宗年间是唐朝国土面积最大的时期，这一时期控制的辽阔疆域在1237万平方公里，同时唐朝的文化还极度昌盛。清朝虽然在最后的岁月带来了屈辱，却也曾创造过辉煌，国土面积最大时达1316万平方公里。
那么元朝最大是多大？现在来看，包含了哪些国家？一直以来，在人们的印象中成吉思汗的国度等于忽必烈的国度，也就是大蒙古国等于元朝。那么这两者的疆域也应当是一样的，十分的大，但其实这是一个误区。元朝源于大蒙古国，却不等于大蒙古国，它的疆域与蒙古国相比更是相差甚远。
要说到元朝版图就得先说说它的前者蒙古帝国，这是十三世纪时期，由蒙古乞颜部铁木真建立的政权。孛儿只斤·铁木真，也就是我们常说的成吉思汗，他生于一个混乱的时代。当时五大集团部落彼此虎视眈眈，力图吞灭对方，展开了激烈的厮杀。铁木真顺势而出，组织了一支强大的军队四处征战，打着打着统一了蒙古。
不过显然他并不甘心只掌控一个蒙古，大蒙古国建成后，不断向外扩张。1218年灭西辽，1219年将花剌子模打去伏尔加河流域，1227年灭西夏。不过铁木真在征程中病逝，拖雷推举窝阔台继位，继续征战。1231年征服高丽，1233年灭东真，1234年灭金国。1237年占领莫斯科，并在四年后兵分两路入侵波兰、匈牙利，大败神圣罗马帝国联军。
刀锋直指维也纳，然而就在这个时候，窝阔台去世。随后贵由、蒙哥相继登场，1254年灭大理，1258年灭阿拔斯王朝。1260年占领大马士革，遗憾的是蒙哥忽然身亡，大蒙古国就此走向分裂。到这里大蒙古国先后灭了40多个国家，横扫欧亚，幅员非常辽阔。稳定时期版图大约在3300多万平方公里，加上后期的附属国、称臣国可能超4500万平方公里。
相比这个版图，元朝就要小得多了，不过它依然是分裂出来的国家之中最大的。蒙哥身亡后，忽必烈与阿里不哥争夺汗位，匆匆与南宋议和回到开平。在蒙古宗王以及汉儒臣的支持下，抢先称王，阿里不哥则在海都等宗王支持下在哈拉和林称王。忽必烈长期住在中原，也推行任用汉人、汉法，因此惹来一些蒙古王公贵族的不满。
这些人转头支持阿里不哥，为了争取宗王支持，忽必烈不得不承认术赤后王别儿哥、察合台后王阿鲁忽及八剌、六弟旭烈兀对各自封地的合法统治权。所以虽然后来他击败了阿里不哥，建立了元朝，分裂却依然无可挽回。窝阔台汗国灭亡后，其他三大汗国在名义上，也依然是元朝的宗藩。
除去这部分，元朝最大的时候也只是北至北冰洋，东至朝鲜半岛、西至帕米尔高原。南至缅甸东北部和泰国北部，总面积为1372万平方公里，比清廷的面积只大了56万平方公里。这样来看，当年的元朝放到如今，主要是包括两个国家。也就是中国和俄罗斯，俄罗斯是西伯利亚那块比较大，而这块地素来是中原王朝不太在意的。
唐朝、朱棣等都只是将这儿当成藩属国，但大漠是元朝统治者的起源，将其纳入版图也无可厚非。后元朝灭了南宋，结束了自唐末以来长期混乱的局面，所以几乎包括如今的整个中国。此外还有缅甸和中南半岛许多国家的部分领土，北韩也有一部分，锡金、不丹、克什米尔等地区也在内。
元朝曾想过继续对外扩张，进攻日本、缅甸、越南、爪哇等，却都以失败告终，这很大程度上是政治始终未步上正规造成的。元朝中期以后皇位继承混乱，频繁爆发政变，汉化迟滞、发展不前。再来个政治腐败、权臣干政，便彻底导致了农民起义，走向灭亡。
参考资料：《元史》、《蒙古帝国》
