永嘉之乱后，中原的各个民族纷纷建立政权，史称“十六国”或者“五胡乱华”。而在这“五胡”之中，有一支十分不起眼的民族，那就是羯族。该民族曾统一了中原大地，如旋风一般兴起，但是又最终因为暴政而灭亡，消失于历史的长河之中。本文就简单介绍一下羯族以及其“后赵”政权的兴衰。
一，以奴隶起家
羯族，古代被认为是匈奴十九种之一的羌渠，史称“匈奴别部”。历史上对羯族的身份多有争议。王仲荦认为羯人是石国人，属于粟特族，原本生活在石国，位于今天的塔什干一带，王仲荦还认为羯族首领石勒就是以国为姓。童超经过考证认为羯人是中亚康居人，后来羁属匈奴，故称：“匈奴别部，羌渠之胄”。羯族人长相“高鼻深目多须”，的确是西域人士。羯族信仰“胡天”（祆教），后来转信佛教。
游牧民族内迁
西晋时期，羯族随着匈奴一起迁居中原，当匈奴首领刘渊起兵反晋时，羯族的石勒也起兵相应。石勒出生于并州上党武乡县（山西榆社），曾经在洛阳做生意，不久又回家耕田，可见羯族已经开始从游牧转为农耕。西晋后期，山西发生饥荒，于是并州地区的官员将山西的胡人贩卖为奴隶，以换购军粮，而石勒就不幸沦为了奴隶。后来石勒被贩卖到了茌平，被赦免为了佃客，依然是依附民。
八王之乱中，石勒乘机脱离了控制，招集王阳等八人为“骑盗”，后来扩张到“十八骑”。后来石勒又先后投靠公师藩、刘渊。在这个过程中，石勒的势力不断发展，逐渐发展到了10多万人。西晋末年，刘渊、王弥等进攻洛阳，石勒乘机兼并王弥的地盘，占据河北一带，以襄国（邢台）作为基地。314年又吞并山东王浚的势力，316年击败晋朝大将刘琨，323年又破曹嶷，取青州。至此，石勒基本统一了关东地区。
石勒
正当石勒势力不断发展的时候，匈奴刘氏势力不断衰落。刘聪去世后，匈奴就陷入了内乱，最终刘曜平定内乱，迁都长安，改国号为“赵”，史称“前赵”。刘曜当时有28万军队，“关陇氏羌，莫不臣服”。刘曜为了兼并石勒，不断进攻山西和洛阳一带，双方互有胜负。328年，刘曜带领10万大军进攻洛阳，石勒也率领8.7万大军来决战。正当决战之时，刘曜“饮酒数斗……比出，复饮酒斗”，结果直接醉倒，石勒大胜。第二年，石勒大军攻入关中，于是前赵灭亡。
消灭匈奴刘氏之后，除了辽东慕容氏、河西张氏之外，其他均已经被统一，所谓“南逾淮海，东滨于海，西至河西，北尽燕代”。330年，石勒改称大赵天王，行皇帝事。同一年又称帝，后赵政权正式建立。
二，石勒的内政
石勒起兵时，为了解决军粮问题，经常劫掠百姓，如“闻广平诸县秋稼大成……分遣诸将收掠野谷”，于是人们都叫石勒为“胡蝗”。正所谓“马上得天下，安能马上治之”，石勒在统一中原后，就不得不改变其政策了。本文将石勒的政策分为经济政策、民族政策、文化政策几部分来介绍。
在经济方面，石勒恢复了过去魏晋的的税收政策，如313年后，以“司、冀渐宁，人始租赋”，也就是征收赋税。314年攻取幽州后，“始下州郡，阅实人户”，规定每户缴纳“户貲〔帛〕二匹，租谷二斛”。实际上，这个赋税的标准和曹操“收田租亩四升，户出绢二匹，绵二斤”比较接近，比西晋“民丁课田，夫五十亩，收租四斛(亩八升)，绢三匹，绵三斤”的赋税要轻很多。可见，石勒还是比较了解民间疾苦的。为了节约粮食，他禁止酿酒。石勒常常“核定户籍，劝课农桑”，这些政策对于北方的经济恢复是十分有利的。
石勒
民族方面。石勒最初征战时期，因为仇恨世家大族，杀了不少的士族。建国后，石勒转而拉拢士族，吸引他们参政。他任用汉族士人张宾为谋士，总管朝政，又迁徙大量的豪强到襄国，以充实人口。为了得到士族的支持，他继续采用九品中正制，于是河东裴氏、范阳卢氏、勃海石氏、北地傅氏、颖川荀氏、清河崔氏等大族均出仕石氏，做了大官。为了缓解北方的民族矛盾，石勒规定胡人“不得侮易衣冠华族”，他称呼羯族为“国人”，汉族为“赵人”，采取“胡汉分治”的措施，类似于辽国的南北院。
文化方面。石勒在得到河北后，就石勒攻取河北后，就在襄国“立太学，简明经善书吏，署为文学掾,选将佐子弟三百人教之”。后来又“增置宣文、宣教、崇儒、崇训十余小学于襄国四门，简将佐豪右子弟百余人以教之,且备击柝之卫”。就这样，中央的儒学教育就兴起了。他还下令地方也要设置学校，“郡国立学官每郡置博士祭酒一人,弟子百五十人”。地方的子弟经过三次考核后，有机会录用。
半人面瓦饰
石勒作为一个羯族，他并不识字，那他为什么能够在经济、民族、文化方面都推行比较好的政策呢？原来石勒有一个好习惯，那就是喜欢听书。他经常让身边的文人给他讲历史，很多都是《史记》《汉书》的故事。而石勒对刘邦、刘秀十分佩服，他的休养生息等政策，就是从两者身上学会的。他曾说“若逢高皇，当北面而事之，与信、彭竞鞭而争先耳。脱遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手”。
三，石虎的暴政和羯族的消亡
石虎是石勒的侄子，他生性残暴，游荡无度，但是骁勇善战，屡立大功。石勒称帝后，以石弘为太子，以石宏为大单于（管理少数民族），而以石虎为尚书令、太尉，封中山王。石虎对此非常不满，他认为“成大赵之业者，我也。大单于之望实在于我”。333年，石勒去世，于是石弘继位，但是全国大权被石勒控制。太后刘氏和石堪（石勒养子，汉人，本姓田）合谋杀石虎，然而失败反被被石虎所杀。第二年，石虎就杀石弘、石宏等。335年，石虎迁都邺城，并在349年称帝。从此，中原百姓短暂的安宁又失去了。
石虎为了充实邺城的人口，强迫各个民族迁徙到邺城附近。他还经常进行了屠杀活动。早在石勒时期，石勒派遣石虎攻打青州广固，广固城投降，但是石虎坑杀广固的军民三万人。石虎还想将城中的平民杀光，青州刺史刘徴反对。结果石虎也只是留下700人不杀，其他均被屠杀。
石虎加强了赋税，有资料认为他推行的赋税超过任何一代。为了增加军队，他取消了世家大族免役的优惠，下令“五丁取三，四丁取二”。石虎又大兴土木，在邺城、洛阳、长安等地修建宫殿，《晋书》载：“盛兴宫室于邺，起台观四十余所，营长安、洛阳二宮，作者四十余万人。”其造成的结果就是“百姓失业，十室而七”。为了满足自己的奢侈享乐，他大发百姓家女年十三以上、二十以下的三万余人充后宫，有“夺人妻女，十万盈宮”之说。在这样的折腾下，北方经济遭遇了大破坏，“海、岱、河、济间，人无宁志矣”。
石虎的残暴统治引发了侯子光、李弘等农民起义，这些起义均被镇压，但是反映了石虎的统治摇摇欲坠。同时，统治者内部又产生了内乱，石虎的儿子石邃、石宣又试图杀石虎夺位，都被石虎杀害。这次事件又引发了梁犊起义，起义军一度攻打到洛阳。349年，石虎去世，于是诸子争立，大臣相杀。大将李农于是逃到了广宗（河北威县），成为了乞活军的首领。这时候，石勒的养孙石闵（冉闵）就在李农的支持下回到邺城继位。
冉闵继位后，于是打开邺城城门，宣布：“与官同心者住，不同心者各任所之。”结果羯族纷纷出城，汉人纷纷入城，冉闵认为应该利用汉人的支持来巩固政权，于是下令杀羯人，不管贵贱男女老幼，一律斩杀，共杀二十余万人。当然这个过程中，还有许多汉族也被屠杀了，其中李农也被杀害。羯族经过这次大屠杀之后，其主要势力就消灭了。剩下的羯族，部分归属于前燕和前秦，最终被鲜卑族北魏征服，最终在北魏推行全面汉化后融入了汉族之中；还有部分迁回了西域，但是迁回西域的因为相互残杀，其中只有十之二三能够回去。
历史上记载的最后一支羯族是侯景一支。北魏末年，发生了六镇起义，于是分裂为宇文氏和高氏两大势力，侯景先投靠了高欢，后来又投靠了宇文泰。但是宇文泰知道侯景反复无常，于是心存戒备。果然，不久侯景又南下投靠南梁。后来，侯景在南方发动了叛乱，大肆掠杀，导致赤地千里、尸骨遍地，史称侯景之乱。后来侯景之乱被陈霸先平定，而侯景的后代也被高氏全部杀死。从此，羯族不见于历史的记载。
