十六国，是西晋灭亡后，在北方出现的一段混乱的历史，和东晋并立。十六国的历史，又被称为“五胡乱华”，长期以来被认为是一段黑暗的历史。实际上，十六国的混乱并非完全归于游牧民族的南下，其根本原因是西晋的腐朽。而所谓的“五胡乱华”也算不上外族入侵，因为这些民族大多数在东汉和三国时期就已经进入了中原，成为了内地的民族。本文就大概介绍一下十六国的历史。
一，从游牧民族内迁到西晋灭亡
从秦汉开始，游牧民族和农耕民族的长期对立就成为了中国历史的主要线索之一。两汉时期，农耕王朝国力强盛，总体上对周边的游牧民族保持进攻的态势，造成的影响也十分深远。许多游牧民族选择远遁，如北匈奴的一部分选择西迁，最终从中国的版图上消失。另外一部分选择臣服于汉朝，成为了汉朝的一部分，例如南匈奴、乌桓、西羌等。
匈奴的西迁和南迁
汉朝接纳这些臣服的游牧民族，并将他们安置在北方边界一带，让他们为汉朝守边，这就是所谓的“以夷制夷”。不管如何，从汉朝开始，他们和汉族一起，成为了国家的子民。汉朝末年，天下大乱，这些民族又继续南下，并且参与到了武装掠夺、军阀混战之中。到曹魏时期，匈奴已经布满了黄土高原。曹操为了加强对匈奴的管理，开始对匈奴实行“编户齐民”，使得匈奴族逐渐融入到了农耕文明之中。
羌族也在东汉末年逐渐内迁到了河西走廊，关中地区，并成为了雍州、凉州军阀主要依靠的军事力量。到西晋时期，居住在雍凉的游牧民族的规模是十分庞大的，江统《徙戎论》说“西北诸郡，皆为戎居”，“关中之人，百余万口，率其少多，戎狄居半”。
游牧民族内迁
游牧民族涌入中原，是有利于补充中原的劳动力的，能够推动北方经济的恢复。许多游牧民族进入中原后就开始从学习农业，租佃土地，成为了佃农，有的甚至沦为了奴婢。但是西晋并未像曹操那样好好管理他们，没有设置学校进行教育，听任世家大族对他们进行了欺诈、压迫，导致民族矛盾、阶级矛盾尖锐。西晋后期又爆发了“八王之乱”，使得北方经济遭打严重破坏，流民四起。于是，这些少数民族就和汉族流民逐渐结合，发动了大规模的起义。
在西晋末期，关中地区出现了严重的自然灾害，瘟疫爆发，匈奴、西羌也时常劫掠此地，所谓“饥疫荐臻，戎晋并困”。于是，氐族李氏带领10万流民涌入巴蜀，303年，李雄建立“成汉”政权，是十六国的开端。李雄虽是氐族人，但是他在巴蜀减免税收，大兴教育，使得巴蜀得以安宁，史称“简刑约法，宽和政役。……事少役稀，百姓富贵，闾门不闭，无相侵盗。”最终成汉被东晋消灭。
西晋末年局势
此外，凉州的张氏割据河西走廊，建立了“凉国”，史称“前凉”。鲜卑族段氏侵占河北，慕容氏占据辽西，拓跋氏占据漠南建立代国。山东地区，曹嶷占据青州；在山西一带，匈奴的首领刘渊在八王之乱中乘机自立，于304年在山西建立了“汉”政权，同时关东一带的王弥、河北一带的石勒等也起兵反晋，推刘渊为共主。于是，三大势力不断向洛阳挺进。311年，石勒消灭了晋10万主力军队，同年刘聪（刘渊儿子）攻破洛阳，俘虏晋怀帝。西晋被迫迁都长安。316年，刘聪攻破长安，俘虏晋愍帝，西晋王朝灭亡。
二，前秦统一之前的北方
西晋灭亡后，北方陷入了混乱之中。刘聪占据山西、关中；石勒吞并王弥势力，占据河南河北，，王弥的残余势力占据齐鲁。另外，鲜卑族也开始乘机南下，占据华北北部地区。刘聪十分昏庸，战争频发，使得“平阳大饥，流叛死亡，十有五六”。刘聪去世后，匈奴内乱，长安的刘曜最终平定内乱，迁都长安，改国号为“赵”，史称“汉赵”。此后，关中连年大疫，大约有三成的居民去世，刘曜只得内迁西羌、陇西的居民来充实关中人口，弥补兵力和劳动力。刘曜凭借20多万的匈奴和西羌军队，强盛一时，但是长期征战严重消耗了力量，最终于329年被石勒消灭。
石勒为羯族，为匈奴别部，来源于西域的石国。其家族很早就移居中原，融入了汉族。西晋末年，并州官员贩卖奴隶，石勒也沦为了奴隶。后来，石勒带领奴隶发动了起义，并且集合流民，称雄于河北。西晋灭亡后，石勒又兼并了王弥、王浚、曹嶷部，消灭了鲜卑段氏，击败东晋北伐大将刘琨，统一了关东地区。319年，石勒建立了赵国，史称“后赵”。330年，石勒灭“汉赵”，基本统一了北方，于是称帝。
后赵时期地图
石勒是十六国中最出色的皇帝之一，他在统一北方后实行编户齐民，安定流民；减少税收，劝课农桑。为了拉拢北方士族，石勒还恢复了九品中正制，大兴儒学。为了缓解民族矛盾，他采取“胡汉分治”的措施。在石勒的统治下，北方经济得到了一定的恢复。但石勒去世后，荒淫无道的石虎继位，引发了梁犊起义和乞活军起义，北方陷入混乱。349年，乞活军的将领冉闵消灭“后赵”。
冉闵灭后赵后称帝，国号为“魏”，定都邺城。他邀请东晋一起共同讨伐“胡虏”，但东晋认为冉闵已经称帝，因而并未合作。冉闵在民族问题上坚持拥护汉族的世家大族，因而得到了北方士族的支持，但是他忽视了寒门的利益，逐渐被孤立起来。同时，冉闵对中原的其他民族一律采取排斥、屠杀的政策，使得自己的统治基础十分薄弱。就连和自己合作的乞活军首领李农（羯族）也被杀害。有人认为冉闵是民族英雄，但我却认为他只是一个目光短浅的屠夫。
由于他采取“杀胡令”，使得北方的少数民族均和冉闵为敌。冉闵当时和冉闵并立的鲜卑族慕容氏“前燕”以及氐族符氏“前秦”在民族问题问题上采取的政策才是比较合理的。首先来介绍一下慕容氏。东汉时期，鲜卑族强盛，檀石槐大汗降鲜卑分为东、中、西三部分，其中宇文氏隶属于东部，慕容氏属于中部，拓跋氏属于西部。西晋末年，慕容氏占据辽东，成为割据势力。慕容氏在辽西不断招募流民，给予土地耕种，并且减少税收，使得辽西成为了各族人的乐园。
349年，慕容儁进攻后赵，夺得幽州，开始进入中原。此后，慕容氏和冉闵不断激战。352年，慕容儁消灭了冉闵，统一了关东地区，于是在邺城称帝，建立了燕国，史称“前燕”。慕容儁野心勃勃，试图汇集150万军队灭前秦和东晋，但是他自己在360年检阅军队时去世。之后，慕容恪辅政，前燕总体保持稳定态势，还击败了东晋桓温的北伐军队。在367年慕容恪去世后，前燕也开始衰落。
二，前秦和北魏的统一
前秦是氐族符氏建立的政权。最终的符氏居住在雍州一带，隶属于“汉赵”政权。石勒灭“汉赵”后，将关中豪强和戎狄迁徙到了关东。冉闵称帝后下达“杀胡令”，符洪就开始带领氐族迁回关中，一路上吸收了大量的其他民族和流民，达到了10万人。351年，符洪到达关中称帝，建立秦国，史称“前秦”。354年，东晋大将桓温北伐进入关中，遭到失败。
357年，符坚继位，他重用王猛、邓羌、权翼、杨安、朱肜等名臣良将，励精图治，开凿泾水渠，减免赋税，大兴儒学，开创了十六国唯一治世，史称“关陇清晏，百姓丰乐”。 此后，符坚开始统一北方。370年，他消灭了前燕；373年又取得了汉中、巴蜀和南中；376年灭河西走廊的前凉张氏；382年，命令将军吕光驻扎西域，史称其疆域“东极沧海，西并龟兹，南包襄阳，北尽沙漠”，只需要灭东晋就可以统一天下了。
符坚在统一北方后，383年率领80万大军南征东晋。此后北方还未稳定，各民族还未融合，因而此次出征明显太过于急躁。结果，符坚在淝水之战中被东晋击败，此后北方局势直转急下。东晋不断出兵，收复了黄河之南和巴蜀地区；鲜卑族慕容氏乘机复国，先后出现了“后燕”、“西燕”、“南燕”、“北燕”；匈奴族乘机割据河内，建立“大夏”；西北民族乘机在河西走廊建立“后凉”、“南凉”、“北凉”、“西凉”等政权。于是，北方重新分裂。
十六国后期局势
386年，羌族首领姚苌杀符坚，自立为帝，继续以秦为国号，史称“后秦”。姚苌在关中继续推行仁政，大兴儒学，也是难得的明君。416年，姚苌去世，东晋乘机进攻关中，后秦灭亡。
北方的再一次统一，是鲜卑族拓跋氏完成的。在前期统一之前，拓跋什翼犍在338年建立了代国。376年，苻坚攻代，代国灭亡。386年，拓跋什翼犍之孙拓跋珪纠合旧部，在漠南重建代国，同年又改名为魏国，史称“北魏”。北魏建立后，先后灭后燕、夏国、北燕、北凉，于439年统一北方，十六国的历史正式结束。北魏在北方推行休养生息、儒学治国的汉化措施，最终使得进入中原的少数民族都融入了汉族之中。
