如果要找一个例子来诠释“红颜祸水”这个成语，很多人第一个想到的可能就是吴三桂因陈圆圆而引清军入关，但陈圆圆有话要说：“这个锅我不背！”
梨园名起
陈圆圆出身苏州一普通人家，母亲早早过世，从小她就在姨父家生活，因她天生娇颜，被姨父卖给了一家梨园，开始学习戏剧。她聪明伶俐、身姿出众，在学成后第一次上台扮演的是《西厢记》中的红娘，当真是姿色如花、声如黄莺，被称为“观者为之魂断”，顿时引万人空巷，一炮而红。
当时的戏人虽然受到众人追捧，但还是属于社会底层，命运并不能由自己掌握，陈圆圆先后与两个男子许下终身，皆因种种缘由合了又分，最后她被外戚田宏遇于崇祯十五年（1642）劫入京城。
在陈圆圆于梨园戏台声名鹊起之时，比她大11岁的吴三桂刚出任明军前锋右营副将，后一年，又任宁远团练总兵，逐渐在军中崭露头角。
与此同时，远在千里之外的金朝，皇太极称帝，改国号为大清，年仅二十四岁的爱新觉罗·多尔衮被封为和硕睿亲王，随后他多次跟随皇太极南征北战，并统摄六部，在军政两方面都颇有建树。
巧合的是，多尔衮和吴三桂都是同龄人，当时恐怕谁也预料不到这两个青年和一个少女之后会有怎样的交集，又会引起怎样的风云变幻。
陈圆圆塑像
初识吴三桂
将陈圆圆劫入京城的田宏遇可不是普通人，他是崇祯帝田贵妃的父亲，因田贵妃而受宠，封左都督。
田贵妃一共为崇祯帝生下了三个王子，不幸的是其中两个都先后夭逝，田贵妃伤心过度终至染病，于崇祯十五年去世，田宏遇也因此失势，逐渐被边缘化，他心中一动，便将陈圆圆劫入京城想献给崇祯帝，但那时崇祯帝面临内有李自成军、外有清军的困扰，无心美色，此事便不了了之，陈圆圆最终在田宏遇府上做了一个舞女。
田宏遇见不能取悦于崇祯帝，于是将目标放到了当时炙手可热的吴三桂身上，他精心准备了一场家宴，邀请吴三桂出席，杯觥交错间，田宏遇拍掌邀歌舞上场。此场景在陆次云《圆圆传》中有载“出群姬调丝竹，皆殊秀。一淡妆者，统诸美而先众音，情艳意娇。”众位舞女皆盛装，而做领舞的为一淡妆女子，那正是陈圆圆。
清丽脱俗的陈圆圆瞬间击中了吴三桂的心，他也顾不上矜持了，开口就向田宏遇索求，这正中田宏遇的下怀，他置办了丰厚的妆奁将陈圆圆送到了吴三桂的府上，一直飘荡不定的陈圆圆终于有了坚实的依靠。
吴三桂铜像
兵临城下
崇祯十六年，对于风雨飘摇的明朝和崇祯帝是刻骨铭心的一年，清军在关外虎视眈眈，与明军大小战事不断，李自成军进逼京城，铁蹄踏入宫门指日可待。
驻守宁远手握重兵，已成崇祯帝最后期望的吴三桂也面临着一场人生命运的大考，明朝的灭亡已经不可避免，究竟降清还是降李自成成了摆在吴三桂面前一道让人难以抉择的单选题，当然他也可以自立为王，但面对历史洪流，他还是缺少了一点信心，关键的是，他恐怕早早的已经动了降清的心思。
明朝即将成为历史，吴三桂看得很透彻，所以他并没有要为明朝战至一兵一卒的觉悟。在与清军决战的松锦之战时，他眼见不敌，即弃明军于不顾，自己带领人马连夜跑路，留下洪承畴及众将士拼死一战，至明军“各帅奔驰，马步自相蹂践”，最终被清军攻陷松山城，洪承畴、祖大寿相继被俘、降清，经此一役，明朝精锐尽失，在关外的城池仅剩下了宁远这座孤城。
松锦之战攻防图
抉择
祖大寿为明朝名将，也是吴三桂的亲舅舅，在多年前的大凌河之战时，清皇太极就对他进行了劝降，一直到松锦大战后才正式降清，而祖大寿的部下、养子等亦早一步降清，并在清军中得到了重用，在清军中有了如此根基，可以想见吴三桂如果过去，荣华富贵也是指日可待的。
皇太极自然不会错过这个招降吴三桂的机会，等松锦之战一结束就写了亲笔信，和吴三桂的亲朋们一起组团劝降。
到了崇祯十六年，吴三桂终于给皇太极回了信，至于信的内容已不可考，但从皇太极的回信中还是能看出一些端倪：将军之心，犹豫未决，朕恐将军失此机会，殊可惜尔。
人在决定一件事情的时候一旦犹豫，其实说明心中已经有了决定，只是在评估结果收益如何，吴三桂写了回信，说明已经有了决定。
另一边，对于镇守关口、手握重兵的吴三桂，李自成自然也是想要纳为己用的，至少不能让他搞事情。对于李自成伸出的橄榄枝，吴三桂同样犹豫不决，但两相对比，降清，虽说是降但更多算是一种合作，清朝得天下，吴三桂得实利，而如果降李自成，作为失败的一方，他就是真的降了，到时候有什么变数谁也说不清楚，要如何抉择，他应该早就有了数。
实际情况也证明了这点，南明学者夏允彝在《幸存录》里载：“闯寇（李自成）所以诱其甚至，三桂终不从”，负责招降吴三桂的多尔衮也曾在报告中写到：“李自成与三月二十二日僭称帝，遣人招降三桂，三桂不从。”
可见由始至终，降李自成都没有成为吴三桂的一个选项，所谓“冲冠一怒为红颜”其实只是为了自己的利益，离开陈圆圆，他还是会倒向清政权的，只是陈圆圆使他的这种倾向多了一个借口，至少表面上看起来成了一个重情重义的人，毕竟对于一个女人来说，还有什么比在自己受到欺负后，男人不惜与国为敌更让人感动呢？
“入援”京师
在李自成军进入京城之前，吴三桂就跑了，匆忙间把陈圆圆和自家族人都留了下来，单从这一点来看，陈圆圆在吴三桂心中的分量究竟有多重也是要打上一个大大的问号的。
崇祯十七年（1644）三月一日，李自成破大同，京城近在咫尺。四日，崇祯帝封吴三桂为平西伯，即刻入援京师。吴三桂率军在十六日到达了山海关，蹊跷的是，如此危急关头，他不是快马加鞭的赶路，反而是“迁延不急行，简阅步骑”。
“迁延”意为拖延、徘徊，指时间上的耽误，简阅：考察、察看。也就是说吴三桂故意慢吞吞的走着，就像是在观望着情况来做决定。
二十日，当队伍到达河北丰润时，情况来了：十九日一早，崇祯帝在煤山（今北京景山）自缢身亡，明朝灭。
当时吴三桂在宁远，即如今的辽宁兴城，它距离山海关约120公里，通过地图软件查询出的步行时间约1天4小时，就算拿出一半时间来休息，也只需要2天8小时。崇祯帝在四日就命吴三桂入京，结果他用了12天才到达山海关，虽然传递命令有一个时间，集结队伍也需要时间，但这时间也未免花得太长了点。
另外从山海关到丰润的距离约150公里，步行加休息约需3天，吴三桂用了4天，也多走了1天，如此紧急时刻却走得如此缓慢，难道他不知道明朝的结局可能就在自己手中吗？
京城失陷后，吴三桂撤兵退守至山海关。
引兵入关
李自成占领北京后，将吴三桂父母、族人和陈圆圆作为人质，逼迫吴三桂归降，陈圆圆后来被刘宗敏夺去，吴三桂只得暂时答应，但同时他又暗地里以黄河南北分治作为条件派出信使向清朝多尔衮求助。
四月十三日，李自成率军东征，准备清除明朝残余势力，同时接降吴三桂，首站为山海关。吴三桂使出缓兵之计，派人在三河县境内迎接李自成。待多尔衮的回信一到，吴三桂又马上致信多尔衮，请求“速整虎旅，直入山海”，多尔衮领军昼夜急行，在二十一日抵达关外。
等到李自成发现吴三桂诈降，紧急向山海关进发时，已经失去了先机，而在与吴三桂的首战胜利后，多尔衮趁吴三桂与李自成谈判时，突然向李自成军发起攻击，导致李自成以为上了当，气愤之余将吴三桂全家斩杀。
形势所迫，又加之全家遇难，吴三桂逼不得已，就这样被多尔衮裹挟进了历史的漩涡之中，吴三桂联合清军在一片石战役中击溃李自成，将清军引入关内，后来吴三桂被清封为平西王，镇守云南，兼辖贵州。
重逢
李自成在皇帝的宝座上还没有坐热，就被打得逃离北京，其建立的大顺昙花一现，仅在世一年时间（1644年-1645年）。
吴三桂率军一路追击，在战火纷飞中居然找到了陈圆圆，从此她一直跟随在吴三桂身边转战南北。不知道究竟是真爱还是觉得愧疚，在吴三桂被封为平西王后，陈圆圆随即进入王府，吴三桂对她宠爱有加，并专为陈圆圆建筑了一座大园苑，名曰“野园”，一时“宠冠后宫”。
但平西府同时也有无数佳丽，据《甲申朝事小纪》记载：“采买吴伶之年十五者，共四十人为一队”，吴三桂的生活由此可见一斑。
昆明莲花池，吴三桂和陈圆圆当年的住地
出家
明朝的灭亡是积重难返，朝堂上尽皆虚伪昏庸之辈，军队中也少见真心维护江山的将帅，人人都只为自己打着小算盘谋福利，将大好河山逐渐葬送，而吴三桂不过是这万千中的一员，只是他做到了明面上，也做得更加彻底。
所以要将这口大锅扣在陈圆圆一女人的头上实在是有点过了，也有一点掩盖了真实的意味，再者说即使吴三桂真是因为陈圆圆被李自成军中的刘宗敏夺去而“冲冠一怒”，那么李自成为什么可以越来越壮大，能打入京城，是否要认真想一想呢？
到了康熙十二年，清廷撤藩，吴三桂欲联络其他两位藩王举兵而反，陈圆圆力劝不过，加之她与吴三桂的正妻不和，又因年老色去，已早失宠，于是去宏觉寺出道做了尼姑，后又移居至昆明西郊的三圣庵，从此“布衣蔬食，礼佛以毕此生”（《天香阁随笔》）。
