「精怪」的内涵

在中国，古人对于具有超自然力量的非人生物、器物之称呼，大致上有妖、 怪、精、魅等字，在佛教传入后，魔与妖结合成“妖魔”一词，通常在后期的神 魔小说中被用于称呼精怪，但魔的原始意义为“妨碍善事之恶鬼神”，与中国原 本的“精怪”一词在涵义方面稍有不同。 精怪指称的对象较为中性，虽然大部分 对人类有害，但并非所有精怪都蓄意为恶，部分精怪仅仅只是显示出脱离常理的 异象、对人类造成恐慌，至于精怪生成的原因，大致有二:受“气”之影响而成 精、物老成精。 干宝在《搜神记》卷六〈论妖怪〉中提到:

「妖怪者，盖精气之依物者也。 气乱于中，物变于外。」

将“妖”视作受到“气”的衰乱影响而产生的某种状态 或形态，是由于精气依附物体、充斥物体内部，使物体的外部发生变化之情况， 故妖怪又称作精怪，不同的是，“妖”还可以用以指称异于常理的怪异之事，但 “精”却只限定于对作怪之物的称呼。

除上述提到的“精气说”之外，古人对精怪产生之原因的另一解释即“物老成精”，对此，葛洪《抱朴子 ̇登涉》中载有说 明:

「万物之老者，其精悉能假托人形，以眩惑人目而常试人，唯不能于镜中易其真形耳。」

认为精怪能够轻易化为人形，惟有能够映照出一切事物真实面的镜子才能破除精怪的幻象，为识别精怪之原貌的重要道具。此外，干宝《搜神记》 卷十二也有记载:

「千岁龟鼋，能与人语;千岁之狐，起为美女;千岁之蛇，断而复续;百年之鼠，而能相卜:数之至也。」

而郭璞《玄中記》也持相同看法:

「狐五十岁，能变化为妇人，百岁为美女，为神巫。或为丈夫，与女人交接。能知千里外 事，善蛊魅，使人迷惑失智。千岁即与天通，为天狐。百岁鼠化为神……千岁之鼋，能 与人语。千岁之龟，能与人语。」

由上述资料可以看出，古人认为精怪形成的另一条件在于时间的长度，存活时间较平均寿命长的动植物拥有特殊的力量，例如幻化为人形、与人对话，甚至还能 做到“与天通”、“化为神”一类人力无法达成之事。

精怪的定义在六朝时期就已确立，直到现代都没有太大改变，现代学者对于 妖怪之范围界定的说法与古人相去不远。李剑国在《唐前志怪小说史》中从字义 方面解释何谓精怪:

「精训为精灵、精气，人以外的事物获得灵魂、神力而能兴妖作怪，故而称作精。精也常 与妖、怪合称为精怪、妖精。精怪又称为物……故有妖物、怪物、物怪之称。」

朱迪光则于《民间信仰影响下的古典小说创作》书中写道:

「一切反常的现象都属于“怪”的范围，它所涉及的要比“精”庞杂得多。在先秦，“精” 包括在“怪”的范围之内，而多用“怪”这一词，但属“怪”的事物却未必是“精”。“精” 具体指那些神灵、鬼怪。“怪”的含义又与“妖”之义相通。」

《太平广记》中的精怪形象

关于精怪的角色形象，在《太平广记》收录故事中，木怪所化之人都是以男性面貌出现，没有木怪化为女子的描写，应该是因为树木具有刚强、坚固的外形与特质，容易联想为体力较强、身高较高的男性。即使后期志怪中出现关于女性木怪的描写，其原形也多为杨柳、芭蕉一类不具刚硬特质的树种。至于花卉怪类别收录的故事中，化为人形的花卉怪以女性面貌居多，5 篇之中有 3 篇都是化为美女，应是因为花朵外形美丽而脆弱，容易联想为柔美娇弱的女性所致。 另外， 《太平广记》中收录于“妖怪”的《素娥〉》、“精怪”的《交城里人》2 篇故事25都与植物精怪相关： 《素娥》中武三思的歌妓素娥被称为“世之殊色”，虽未现出原 形，但自称是花月之妖，与花卉怪故事中花卉怪化身的女性外形相同，皆为绝色美人;《交城里人〉》的丹桂树则化为朱衣、以黑巾蒙头的巨人，使见到它的人惊悸而死，最后为人所灭，故事模式与《卢虔》、《江夏从事》相似，木怪化为身材高大的人形或鬼怪，使人因见到它而惊吓致死，故事中的除妖者也都是使用飞行武器如箭矢、飞符射中精怪，最后因为树木插着箭矢或符纸而认出精怪原形， 结局都是人们将现出原形的精怪毁掉，使精怪从此绝迹。

《太平广记》精怪形象中蕴含的古人处世态度

观察《太平广记》中木怪与花卉怪两类故事，不难发现， 因古人通常视精怪为“恶”的力量，若人的力量不及精怪，就采取立祠奉祀的态度，以香火供品来讨好精怪，造成淫祀现象;但若人的力量胜过精怪，就不会畏惧或崇拜精怪，而是利用力量去征服、毁灭精怪，故事中隐约展现的正是上述心态。 而唐朝佛教盛行，佛教故事中佛与魔的对立，更加强了魔的邪恶印象，中国精怪与佛教妖魔两 者的形象结合，使妖魔精怪作祟害人的印象深入人心;与此相对，描写善良精怪的故事虽也存在于志怪小说之中，但数量远少于精怪作恶的故事。 除此之外，我们还可以发现的另一特点是，志怪故事中的精怪形象有随着朝代改变的趋势，出自六朝的志怪故事偏向于纪录乡野异闻，较少出现具有故事性的情节，而唐代志怪故 事中的精怪形象较鲜明，描写精怪与人类互动的叙述情节也较六朝作品多。