众所周知，暗物质很难被发现。暗物质只是一种理论上的物质，但是从星系附近光线的扭曲到星系聚集的方式，暗物质的间接证据无所不在。我们非常确定暗物质是真实的，但我们也知道它不能由我们目前所知的任何类型的粒子构成。但一项新的研究发现，一些有趣的数据可能是暗物质的证据，也可能不是。
暗物质的一个中心性质是它与普通物质或光不发生强烈的相互作用。因为它构成了宇宙中的大部分物质，它肯定是看不见的，否则我们早就看到了。但它应该以微妙的方式与规则物质相互作用，就像中微子与物质相互作用一样。
中微子
中微子非常小，并且非常中性，现在几乎每秒有一万亿个中微子流过你的身体，你永远不会注意到。但中微子有时会与原子核发生碰撞，产生一些游离光子或基本粒子。这些碰撞非常罕见，以至于中微子观测站经常在流体或冰的大范围内使用灵敏的探测器。由于暗物质应该与规则物质发生类似的相互作用，所以人类遵循类似的设计建造了暗物质观测站。
氙气合作就是这样一个暗物质实验，它被深埋在地下，包括一个装满一吨净化液态氙气的探测器阵列。该项目使用氙而不是水，因为它正在寻找被称为WIMPs的重暗物质粒子。如果它们存在，WIMPs将比中微子重得多，这意味着当它们与普通物质碰撞时会产生一个明显的特征。所以该研究可以有效地排除其他杂散信号，只关注WIMP。
轴子
不幸的是，团队没有发现任何WIMP，所以研究小组调整了他们的实验，寻找另一种被称为轴子的暗物质粒子。轴子最早于1977年被提出用来解决粒子物理学中的一些微妙问题，但它们的理论性质与暗物质相似。
问题是氙气中的轴子信号与许多其他信号相似，比如探测器中原子的放射性衰变，或者偶尔的中微子碰撞。如果轴子是真的，它们会产生大量的事件。它将是一个高于背景噪声的信号。这正是团队看到的景象。
虽然这令人兴奋，但科学家强调这并不是暗物质的确凿证据。虽然这是轴子可能产生的信号，但许多其他东西也可能产生类似的信号。探测器可能探测到一些放射物，如微量的氢-3。也可能有一些天体物理过程产生中微子，尽管这似乎不太可能。关键是我们应该谨慎。如果这是轴子信号，那么进一步的研究将证实它。
