我们知道早期冥王星和其他柯伊伯带的天体是从水洋开始的，经过几十亿年来的沉淀，它们缓慢地冻结成固体！
由此看来，海洋似乎不太可能持续存在于离太阳30个天文单位的世界上。但冥王星就是这样。有证据表明，它在地核和地幔之间的边界处有一个100至180公里厚的亚表层海洋。其他柯伊伯带物体可能拥有类似的情况。这一发现让科学界疑惑不已。
很长一段时间以来，关于冥王星海洋的思考都围绕着一个问题：冥王星海洋是如何生存到今天的？并由此衍生到冥王星的形成，冥王星海洋的形成有一个公认的情况：这颗冰矮星起源于冰和岩石的冰冻球。其中一些岩石经历了放射性衰变，释放出足够的热量融化了一些冰，形成了覆盖着一层冰的地下海洋。但一项新的研究使得天文学家重新思考冥王星的起源。
热启动
这项新的研究是关于“冥王星上热启动和早期海洋形成的证据”，这个“热启动”的场景说明冥王星并不是从一个冰冻的球开始，然后发展成海洋。相反，冥王星形成过程中物质的吸积产生了足够的热量，当矮行星本身被创造出来时，产生了海洋。尽管冥王星离太阳很远，但那片海洋已经持续了数十亿年。
这张冥王星的剖面图显示了斯普特尼克平原地区的一个部分，深蓝色代表地下海洋，浅蓝色代表冰冻的地壳。
在这种热启动的情况下，放射性衰变发生得比较晚。这种衰变并没有形成地下海洋；它只是维持到今天，防止所有的水结冰。美国宇航局“新视野”号任务的证据支持了这一设想。
与其他液体不同，水冻结时膨胀，融化时收缩。这在冥王星表面留下了信号。对于冷启动场景和热启动场景，这些迹象是不同的。如果冥王星开始变冷，冰在内部融化，冥王星就会收缩，我们应该看到它表面的压缩特征，而如果它开始变热，它应该随着海洋的冻结而膨胀，我们应该看到它表面的伸展特征。我们看到了很多膨胀的迹象，但我们没有看到任何压缩的迹象，因此观测结果与冥王星从液态海洋开始更为一致。
那么冥王星的热量是从哪来的？
我们知道冥王星离太阳太远了，根本不能从恒星那里得到大量的热量。它只有两种热源：放射性衰变产生的热量，以及新材料轰击正在成长的年轻行星产生的热量。
当物质像年轻的冥王星一样撞击一个物体时，撞击产生的引力能转化为热能。根据冥王星形成的时间线，科学家计算表明，撞击产生的热量足以维持液态水。但前提是所有的热量都被保留下来，这是不可能的。
毫无疑问，一些热量不可避免地会逃到太空，如果冥王星生长缓慢，在较长的时间尺度上吸积物质，那么大部分的热量就会散失到太空中。但如果新材料被其他材料更快地掩埋，热量就会被捕获。这些现象需要更多的研究才能得到确切的证据。
结论
冥王星是一个柯伊伯带天体，因此本研究的结果也可以应用到其他kbo。而且研究结果表明，最初的液态海洋是柯伊伯带较大矮行星的一个普遍特征。但那些海洋注定要灭亡。如果他们有任何潜在的寄宿生活，如果有什么生活在那里，他们的预测是不好的。最终，放射性衰变将逐渐减弱，唯一的热源将消失，任何地下海洋都将不可避免地永远冻结。
