众所周知，柳如是乃“扬州瘦马”出身。
绝代风华柳如是
何谓“扬州瘦马”？
扬州，两淮要津，自古繁华之地：
多少文人梦想之地——故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
多少骚客留恋之处——春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
多少名妓向往之所——十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
因为繁华，所以富裕；
因为富裕，奇巧享乐极多。
扬州盐商，富甲天下，醉生梦死，有钱任性者，便想出奇淫招术，以牙公牙婆为中介，低价买来贫家模样周正的幼女，教以琴棋书画，培养成才色双全后，再以高价出售，如同圈养瘦马，养肥竞卖取利一样，故称这类幼女为“瘦马”。
柳如是，最初就是这样的“瘦马”。
柳如是，本名叫杨爱，后改姓柳，取辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”句，改为柳如是。她出身富裕之家，从小聪明好学，诗书皆精，十来岁时，家中飞来横祸，父母为人所杀，这个年幼的女孩，便被人贩子当作商品一样卖来卖去，后辗转被卖给松江（上海）归家院名妓徐佛做养女，而这个所谓的养女，实际就是“扬州瘦马”。
所以，我们每每谈到柳如是，一定会说到徐佛，似乎她是对柳如是恩重如山的慈母，其实在本质上，柳如是就是徐佛蓄养、培养，准备用来谋利的“扬州瘦马”。
后来，待柳如是稍舟出落，还未成年，为快速获利，崇祯五年（1632），徐佛便将这个姿色未全、稚气未脱、年仅14岁的柳如是，卖给了当时已经退休的宰相周道登做小妾。
周道登进士出身，当然才子，却老来聊发少年狂，爱上了柳如是，经常抱她置于膝上，教其诗书，其他妻妾醋意大发，家里顿时鸡飞狗跳。
柳如是天资聪颖，加上有底子，在周宰相的教养下，诗书快速进步，日益精进。可惜的是，周宰相老来得爱妾，用功太足、用力太猛，如同老房子着火，数月后即两腿一伸，去了。
那些妻妾们对柳如是恨之入骨，随即将她驱逐出周府，好在柳如是美丽有才，倾慕于她的人多的是。
此后，柳如是常常女扮男将，以松江为居地，与江南文人雅士们诗酒流连，俨然一少年文士。期间，她与大其十岁的明末才子陈子龙有了一段爱情，又与李待问、宋征舆有过感情交集，可惜，他们大都只把柳如是当作家外之花、酒余消遣，柳如是因此没能得到自己真正的如意郎君。
江南才子陈子龙
才女佳人，最期望得到的，是一份能给自己安定的爱情。
很多女子有期望，却无行动；柳如是与她们不同，既有期望，又有行动。她热烈而主动，对爱情的追求比男子更大胆，也更炽热。
明末文坛，钱谦益乃是翘楚。
钱谦益，字受之，号牧斋，江苏常熟虞山人，万历三十八年（1610）探花，文坛领袖，东林党的党魁，官至礼部侍郎，后因争权失败而被革职，闲居故乡虞山半野堂。
崇祯十三年（1640）冬，22岁的柳如是一身儒装，从松江府出发，驾一叶扁舟翩然来虞山，要与58岁的钱谦益见面。
到达虞山第二天，柳如是即赶到半野堂，拜见钱谦益。柳如是将名片递进，钱谦益看后，并未听说过此人，以为不过寻常俗士，便借故不见。
柳如是一心仰慕钱谦益，因此没有打退堂鼓，而是寄宿舟中，等到机会。
第二天，柳如是又来到钱府，递进名片，而且还郑重投进去一首“爱情诗”，然后归舟静候。
钱谦益读了柳如是的诗后，不禁大惊，赶快问门人，来者是士子还是女子？
门人说士子呢。
钱谦益非常疑惑，士子怎么向我这大男人投爱情诗？
带着疑问，钱谦益赶快出门，急赴柳如是等候的小舟中一看，“嫣然一美姝也！”
于是，二人一拍即合，遂结百年之好。
有时，爱情就是这么爽快。
然而，柳如是并非一以姿色取悦人而获归宿者，她的行为是大胆的，但她的爱情更是热情忠贞的。
后来，满人入关，明朝灭亡，柳如是力劝钱谦益为明守节，甚至愿意同他双双赴死，而且两人真的试了一下，二人准备投河自尽，但钱谦益感觉水太凉了，没死成。
钱谦益最后投靠了清廷，成为了当时31名跪迎清主的官员之一。
于是，清廷任命钱谦益为礼部右侍，兼修《明史》。柳如是居于南京。
顺治四年（1647），钱谦益因黄毓祺案株连，锒铛入狱。
文坛翘楚钱谦益与柳如是
在这家庭遭受大变故之际，一介弱女子柳如是却显示出异常的刚强，她冒死与夫从行，向清廷上书陈情，发誓愿意代夫死，或者随夫死，同时奔走相告，极力营救，钱谦益终于得以免祸。
钱谦益出狱后，对爱妾的壮举感慨万端，赋诗曰：“恸哭临江无孝子，从行赴难有贤妻”。
一个“贤”字，柳如是是当得的，而她所付出的，却又何止于一个“贤”字？
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