广州城外西南乡里，有两位异性兄弟某甲和某乙，某甲读书，某乙行商。某乙善于积财而致富，某甲用心读书而贫落，某乙经常周济帮助某甲，某甲非常感激，认为管仲和鲍叔牙的友谊也不过如此。有天，某乙被朋友邀至汉口，协助代掌账目出入，没个三四年估计回不了家（计非三四年不得归）。
某乙不得已，只好将家事托付给某甲。临行前，他置酒作别，让妻子与某甲相见，并以大伯相称。某甲余光微瞟，发现乙妻容貌美艳绝伦，不由大为心动，席间依旧摆出一副肃然儒雅的模样。某乙性情颇为直爽，并未察觉出有何不对。
某乙动身离家后，某甲时常来到乙家探望乙妻，无事献殷勤。时间一久，两人来往频繁，但某甲一直没能找到可乘之机（顾未有间可乘也）。凡是某乙寄回的信件，素由某甲转递乙妻，某甲故此心生一计，伪作一封某乙的家书，大意表示独自在外不便，拜托某甲将妻子送至汉口（托甲陪妻偕来汉口）。乙妻因思夫心切，获悉信以为真，与某甲同抵渡口，登舟启程。不想某甲所要去的是福州，并非汉口。
船至福州，某甲先行上岸，假意寻访，回船告知乙妻：“你夫君真是误了大事，他半月前已动身去天津购货，大概年底方能回来，如此我们只能在这先找个地方住下等待。”随后在福州南台租房安顿。某甲在寓所中，借机对乙妻常常“挑以微词，入以游语”，终于不轨得逞。此后两人同居一载有余，乙妻因迟迟不见丈夫人影，故反复询问夫君何时能还，某甲则总是百般支吾，搪塞敷衍。乙妻渐知其中有诈，然她孤身独处异乡，无人可倾诉相助，也只能隐忍不发。
再说某甲的妻子自丈夫外出后，屡次收到某乙的来信，信中却并未提及其妻抵达与否之类的事，甲妻因此心生疑虑，托人到渡口一带探访。受托人本是位乡里人氏，没啥见识，正巧数月前渡口有艘船去汉口，中途因事故沉溺，他就草率断定某甲与乙妻所乘即是此船，随后回报甲妻，称某甲船沉溺毙。甲妻向来浪荡，原就不是能独守空床之人，闻知噩耗，当即收拾东西去找了别的汉子（遂琵琶别抱矣）。
某乙因家里久无消息，颇为费解，恰好朋友让其去福州代为索债，他准备办完事借道回趟乡里。抵达福州后，某乙偶然游逛南台，狎妓玩耍，忽然从马车中瞅见道旁一少妇倚门而立，相貌极像自己妻子，回顾数次，发现妇人神情举止无不酷似，不禁深为怀疑。他令车夫暂停，在附近寻一茶馆，饮茶询问妇人的来历：“这处人家从何而来？”上茶的小二答说是广州。不久，茶馆里偷窥的某乙，瞧见一人携物进屋，细看那人面貌，他不由大吃一惊。
非是别人，这正是自己的好兄弟某甲啊。某乙心知有异，唤来数位朋友，一同登门责问。某甲情知事情泄露，寻隙从后门逃走。乙妻从内室走出，见到丈夫，顿时悲喜羞愧交集，直述缘由。某乙获悉事情始末，明白妻子误堕奸计，并非她的错，实是自己识人不明，登时“连呼恨恨”。他随后以某甲夺占妻子为由，告到官府，然某甲早已远遁，不知所往，案子无疾而终。
作者文末留言：我曾说过读书人若无德行，较小商贩还要奸诈十倍不止，因为他们想得更深远，考虑得更周密（文人之无行有甚于负贩者，以其积虑之精密也）。然某甲倘能返回自家，也会不见了自己的妻子，他绿了别人，最终他的妻子也把他给绿了，有谁敢说因果报应不灵验呢？
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此案译自《萤窗异草》中【窃妻】一篇
