荣府的一干丫头中，论地位，说鸳鸯最高，大抵是无人反对的。
荣府这些丫头，大多是各人有各人的烦难。譬如平儿，仗着王熙凤大权在握，备受追捧，然背后要应付一俗一威的贾琏夫妇，也是一万个小心；又有袭人，怡红院首席大丫环，荣府活凤凰的贴身侍女，外人看着务必光鲜，可是怡红院内中波涛暗涌，处处虎视眈眈，靠与宝玉偷试上位的袭人，不知道忍了多少嘲戏和挖苦；更有金钏，服侍了主子多年，一个不小心就丢掉了性命……
相对于这些丫头，鸳鸯的处境是非常惬意和轻松的，因为她早已获得了贾母的信赖，被贾母视为心腹，须臾离不开她，主仆二人的关系稳如泰山。正因此，鸳鸯素日里的行举，多是轻松放肆的，她敢和王熙凤打趣开玩笑，敢当众激将王熙凤，别人“不敢驳回老祖宗的旨意，她敢驳回”。
然而，鸳鸯这种美好的生活氛围，终于被一个人打破，这个人就是贾赦。
在第四十六回，邢夫人突然找到王熙凤，称大老爷贾赦想收一个人进房，挑来挑去挑中了鸳鸯，据邢夫人讲，是因鸳鸯行事做人、温柔可靠，模样儿啥的都是人尖儿，所以不仅要将鸳鸯收进房，还许诺，进了门就开脸，封作姨娘。
鸳鸯是贾府的“家生女儿”，也就是祖祖辈辈的奴隶，其父母在金陵给贾府看老宅子，兄长是荣府买办，嫂子都是管浆洗的头儿。像鸳鸯这样的“家生女儿”，荣府中近百人，而无论之前服侍过的主子多尊贵，自己曾经多有面儿，这些“家生女儿”终究逃不过一个结果：那就是到了一定年纪，便被主人指派给某位小厮做老婆，接着继续做奴才媳妇，生下的孩子仍旧是奴才。譬如后来的彩霞，就是这样的命运。
除此之外，便是被主子放出去，解除奴籍，自由婚配，但这是绝少的恩典，纵观整个贾府，我们也才见过赖大的儿子得到这种恩典。那是赖家几代人勤勤恳恳服侍才得到的厚报。
余下便是成为贾府的姨娘了，相对于嫁给小厮，这是众多丫头认定的“巅峰目标”，王熙凤就曾说过：“凭他是谁？放着半个主子不作作奴才？”所以怡红院中的丫头，除了晴雯、春燕这几个清流，绝大多数都想攀上贾宝玉这颗大树，不过一干人都没争过“笨笨的”花袭人。
按道理，听到被主子纳为姨娘，一般丫头早按捺不住自己了，就连家人都觉得要从此咸鱼翻身，雀跃不已。可是鸳鸯的表现却出人意料，她拒绝了。
鸳鸯拒婚，历来被许多读者上升到“富贵不能淫，威武不能屈”的高度，称这是打脸骄暴淫污统治者的表现。但是，鸳鸯一直心甘情愿，甚至在贾母面前及合府上下的关系中如鱼得水，这难道不是因为习惯于奴才的身份，并甘之如饴吗？所以，鸳鸯真的没那么前卫，我们大可不必自作多情。
那么鸳鸯为何拒绝贾赦？很显然，看不上，这是最重要的原因。
贾赦虽是长房老爷，但为人昏聩淫逸，当年林黛玉进府，第一次拜访这位大舅舅时，舅舅没见着，倒是看到了一堆浓妆艳抹的姬妾。贾赦这位有着大将军名号的贵族老爷，素日里就和这些小老婆嬉戏吃酒，对官场上的事一概不管，就连当时大观园修建，贾政是“不惯俗务”，贾赦则是“终日高卧”，游手好闲，骄奢淫逸。以致贾母每每“怒其不争”，骂其“放着身子不好好保养，一味和小老婆喝酒”。
试想，这么一位不堪的老头，在府中又不受贾母待见，可能还不如鸳鸯有面儿，鸳鸯凭什么要委屈自己呢？明眼人都能一眼望穿鸳鸯嫁给贾赦后是什么局面，不仅之前的面子威望没有了，还要遭到贾母的冷落，过了门后，邢夫人更不是省油的灯，不出几日，鸳鸯就成了被遗弃的敝屣。别说鸳鸯姑娘，脑子正常点的丫头都看不上这个老爷，袭人不是说了吗？“这话不该我说，但这大老爷也太好色了”。
而除了看不上贾赦，鸳鸯还有一个说不出口的原因，那就是她心里有了贾琏。
贾赦被拒后，恼羞成怒，说出的话更是不堪入耳，他称：
“‘自古嫦娥爱少年’，他必定嫌我老了，大约他恋着少爷们，多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏。果有此心，叫他早早歇了心，我要他不来，此后谁还敢收？”
“自古嫦娥爱少年”出自《鹧鸪天》一词，该词原是指少年举子容易蟾宫折桂而已，然而贾赦却改了一个字，用于指男欢女爱之事，足见其为了泄私愤口不择言。而后来更是祸及贾宝玉和贾琏，可知其为人毫无论理可言。
这一盆脏水，对鸳鸯杀伤力很大，所以后来在“誓绝鸳鸯偶”时，鸳鸯一番哭诉，字字斩钉截铁，发誓这辈子不会再嫁人，期间更对贾赦的污蔑做出了回应：
“因为不依，方才大老爷越性说我恋着宝玉，不然要等着往外聘，我到天上，这一辈子也跳不出他的手心去，终究要报仇。我是横了心的，当着众人在这里，我这一辈子莫说是‘宝玉’，便是‘宝金’‘宝银’‘宝天王’‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了！”
鸳鸯此话，句句气薄霄汉，不经思索，下意识就直接和贾宝玉划清界限，为此不惜用重复强调，夸张比喻的语法，完全是出于内心，鸳鸯是真的不喜欢贾宝玉，纵然他是荣府的活凤凰，纵然那么多的丫头对他趋之若鹜，但各花入各眼，鸳鸯是真看不上贾宝玉。
那么有意思的来了，鸳鸯的誓言句句都提到贾宝玉，可是贾琏呢？鸳鸯为何连一个字都没提到呢？这绝对不是遗忘，而是鸳鸯心中真的有贾琏，所以潜意识认为贾赦说的这部分是对的，没能很快作出回应，加上心虚，也就索性只用贾宝玉挡枪了。
鸳鸯心中有贾琏，文中虽未直言，但从几处细节是可以看出端倪的，最明显的一处，便是第三十八回螃蟹宴，王熙凤突然打趣鸳鸯，称“你琏二爷爱上了你，要娶你当小老婆呢”。王熙凤为何不开其他丫头的玩笑？独独选了鸳鸯？可不就是作者在透过笔墨游戏告诉我们，贾琏和鸳鸯，必定有所勾连吗？所以到了第七十二回，贾琏一句“鸳鸯姐姐”，就将鸳鸯征服，很仗义的就将贾母的箱笼运了出来，给贾琏救急。
所以，鸳鸯拒绝贾赦，不仅是这位老头太糟糕，还因为心里有了人。
