衣原体是一类极小的原核微生物，只能寄宿在细胞中生长，是重要的疾病传染源。令人意外的是，科学家最近在北极冰层下3000多米的地方发现了衣原体的踪迹，其中甚至包括一种极易感染人类的细胞。在没有宿主细胞，甚至氧气含量几乎为零的不毛之地，为什么出现了这么多感染源性衣原体？这究竟是福是祸？
在我们的认知中，衣原体只有附着在其它宿主生物的细胞内才能生存，脱离细胞且存在生命迹象的衣原体是不存在的。但荷兰瓦赫宁根大学的研究人员在北极探索无氧环境（极端环境）微生物的生存情况时，意外在冰层下三公里的地方发现了多种类别的衣原体活细胞。随着北极变暖，这些具有传染性的衣原体可能会流入人口密集区。
瑞典乌普萨拉大学的Jennah Dharamshi表示，在这种恶劣环境下发现衣原体是完全出乎意料的！当然，我们需要知道它们到底在这里做什么？在以前在大多数的微生物多样性调查中，科学家们很容易遗漏衣原体。事实证明，这些微小的原核生物可以独立存在于自然界，它们在海洋生态中的作用可能比我们想象的要大得多。
Dharamshi教授猜测，此次发现的衣原体具有海洋沉积生物的亲缘关系，这不仅为我们提供了有关衣原体病原体进化的新见解，还可以帮助科学家了解衣原体成为人类和动物病原体的原因和途径。这些衣原体脱离了宿主细胞，可能需要从海洋中吸取某种化合物来维持生命运转。
地球上的绝大多数生命都是微生物，但不幸的是，以目前的科技水平还无法在实验室中培养这些微生物。仅通过基因重组方法获取的关于生物多样性的特征图像还不够清晰。尽管如此，在无氧、高压的极端条件下，微生物的存在本身也为我们认知生命的过程提供了绝佳的样本。
责编/朱张航宇
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