和珅这个历史人物，经过电视剧的传播，已经是家喻户晓。和珅在某些电视剧的形象，是无能而又谄媚，经常被刘墉或者纪晓岚戏弄。更有甚者，居然说和珅的出身，是给皇帝点宫灯的，所以又被称之为”点蜡头”的。那么和珅究竟是一个什么出身呢？
和珅被很多人认为他出身”低微”、”贫贱”，出身”包衣”（满语，汉语意思为：家里供使用的”奴仆”、”用人”等）。这种情况不仅仅是因为电视剧得传播，因为早在当时，就有和珅出身低微的传言。
乾隆五十八年（1793年），曾经到过中国的英人马戛尔尼就在他的回忆录《乾隆英使觐见记》中写道：”皇帝之首相，即和中堂，其人乃一鞑靼，出身颇微，然很具有才具。”如果没有传言，那么这个英国人又从何得知和大人出身卑贱？要知道马嘎尔尼和和珅可是同时代的人！可见当时已有关于和珅身世的传言。那么和珅的出身究竟是个什么样呢？
和珅，其实是他满语名字的音译，翻译成汉语的意思，是”三纲之纲”。和珅的乳名叫善保，字致斋，生于乾隆十五年（1750年）。他们的家族在顺治元年（1644年）与其他八旗军民一起入关。
和珅的祖上，根据《御制八旗满洲氏族通谱》一书的记载，和珅的直系先祖叫噶哈察鸾，其旗籍属于满洲”正红旗”。
噶哈察鸾的后代中有个叫尼雅哈纳的，他是以”闲散兵丁”的身份，随清军入关并跟随征伐山东。由于攻打河间府时首先登上城墙，因而被赐”巴图鲁”（勇士）称号，并被授予三等轻车都尉世职（正三品）。之后经过世代沿袭，尼雅哈纳的四世孙常保袭此职。
常保的堂叔阿哈顿色在跟随康熙皇帝出征准噶尔时英勇阵亡，所以常保又被特赐为一等云骑尉。乾隆之时，常保出任福建都统。他死之后由其长子善保（即和珅）承袭其职。看到了吧，人家和珅是妥妥的官二代。
清史档案与和珅的《嘉乐堂诗集》的”诗注”记载，他家隶属于满洲正红旗二甲喇，其原来的宅第坐落在西直门内驴肉胡同（今天的”西四头条”）的东头、著名古刹”广济寺”后面，和珅的家，据说离这座名寺还不到一箭射程的地方。
和珅与弟弟和琳，都是出生在这里，直到后来和家被抬旗进入正黄旗，就搬迁到了正黄旗领地德胜门内，什刹海畔的大宅第，也就是现在著名的恭王府。
乾隆三十四年（1769年），常保去世，20岁的和珅承袭了三等轻车都尉的世职。此时，这一职位已经在他家承袭了五代。
三等轻车都尉这一官职，在乾隆时期已是一个很一般的职位。因为当时国家已经太平，很少再有依靠军功获得这种世职的机会。
和珅父亲常保所任的福建副都统一衔，是一个有职有权的高级武官，这个官职在清朝属于正三品。所以和珅的生母是河道总督嘉谟的女儿，继母则是吏部尚书伍弥泰之女，这就是当时门当户对的结果。如此看来和珅的出身又怎么是卑微了？简直就是簪缨世家了。
那么和珅被称作蜡头的来历是什么？原来在乾隆三十七年（1772年），和珅被”授予三等侍卫，挑补黏竿处”。黏竿处是大众的通用称呼，它的官称是”尚虞备用处”。
这个部门通常由侍卫10人组成，主要负责皇帝的日常出行事宜。每当皇帝出行时，服侍在皇帝的乘舆左右，负责扶轿、打灯笼等工作，俗称叫”打执事”的。另外有”司库一员（由内务府委派），掌黏竿、钓竿及一切用具。”
所以人们就通常说，和珅曾在銮仪卫当差，给皇上点火灯笼，就把他称作蜡头。事实可不是这样的，他可是正儿八百的荫袭得官的满清高级武官子弟。
