根据一项新的研究，太阳风暴每25年袭击地球一次，其威力足以对电子设备造成严重破坏。威力较小但仍然危险的太阳风暴每三年左右发生一次。这一结论来自沃里克大学和英国南极考察队的一组科学家。
这些强大的风暴可以破坏电子设备，包括通信设备、航空设备、电网和卫星。研究小组确定了两种类型的强磁暴：“超级大风暴”是最强的，平均每25年发生一次。较弱但仍然危险的“严重风暴”平均每三年发生一次。
发表在《地球物理研究快报》杂志上的这篇新论文的标题是“利用过去14个太阳周期的aa指数来描述极端地磁活动”。第一作者是华威大学的查普曼博士。
太阳风暴也被称为地磁暴。它们是由太阳将带电粒子送入太空的扰动引起的。当这些粒子撞击地球的磁层时，就会引起风暴。这些粒子可能来自日冕物质抛射(CME)、同旋转相互作用区(CIR)和日冕洞，它们释放出的高速太阳风的速度是普通太阳风的两倍。
最著名的地磁风暴是1859年的卡灵顿事件。卡灵顿事件也是有记录以来最强的地磁风暴。这场风暴摧毁了世界各地的一些电报系统，引发了一些火灾，甚至震惊了一些电报运营商。
随着我们的世界变得更加电子化，太阳风暴带来的风险也越来越大。不仅是我们的配电系统，还有我们的全球通讯系统。我们的卫星可能是最脆弱的，现代社会比许多人意识到的更依赖它们。据计算，一场像卡灵顿事件一样强大的风暴，如果今天发生的话，将造成数十亿甚至万亿美元的损失。
科学家之所以对这些风暴感兴趣，是因为需要对它们进行预测。这篇新论文基于150年前的磁场数据。作者说，他们可以探测到在那个时间段内有多少强风暴，以及它们发生的频率。
在他们的论文中，作者们指出，在过去150年中，“严重”磁暴发生了42次，大约每三年一次。更强大超级风暴在150年中发生了6次，大约每25年一次。通常这些风暴只持续几天，但它们仍然会对现代科技造成很大的破坏。超级风暴会导致电力中断、卫星中断或损坏、航空中断，并导致GPS信号和无线电通信暂时中断。
卡灵顿事件并不是研究的一部分，因为研究人员观察的数据并没有那么久远。他们的磁场数据来自地球的两端，来自英国和澳大利亚的气象站。它涵盖了过去14个太阳周期，可以追溯到太空时代之前。
他们的分析表明，像卡灵顿事件这样强大的超级风暴可能比想象中的更为普遍，而且它们随时都可能发生，几乎没有任何预警。
英国南极调查局的太空气象专家理查德·霍恩教授说：“我们的研究表明，超级风暴发生的频率比我们想象的要高。不要被数据误导，它随时可能发生，我们只是不知道什么时候，现在我们也无法预测什么时候。”
这些风暴产生于太阳，但太空天气可以通过观察地球表面磁场的变化来监测。从1957年太空时代开始，地球上的多个观测站就有高质量的数据。科学家们知道太阳大约有一个11年的活动周期，在这个周期中太阳的强度是变化的。
要更好地了解强烈的太阳风暴及其发生率，需要更大的数据集，涵盖更多的太阳周期。在这项新研究中，研究人员追溯了更久远的过去。他们研究了aa地磁指数，该指数来自英国和澳大利亚。
aa指数抵消了地球的背景场，可以追溯到150年前，也就是14个太阳周期。这是地球表面磁场变化的最长、几乎连续的记录。
研究小组使用了aa指数前几个百分点的年平均值得出结论。这就是为什么他们发现150年中有42次发生了“严重”的风暴，而在150年中有6次发生了更罕见但更强大的超级风暴。
2012年，太阳爆发了一次巨大而强烈的日冕物质抛射。幸运的是，地球不在它的路径上。但数据显示，如果它袭击了我们，那将是一场超级风暴。
人们对太阳和它给我们带来的太空天气越来越感兴趣。随着我们的经济和生活方式越来越依赖卫星、通信和电网，各国政府和机构已将了解和预测太空天气作为优先事项。
目前有几个航天器正在研究太阳，包括太阳日球观测站（SOHO）、太阳动力学观测站（SDO）和帕克太阳探测器。这正在增加我们对太阳的了解，以及我们预测这些危险风暴的能力。
