这是狮子座一小片夜空的图像，大约是在狮子嘴的位置。
尽管看上去平淡无奇，它却是近些年来天文史上最有趣的图像之一。
有趣的是位于图片中心的那个小红点：
那个看起来很普通的红点，却是一次巨大的天体爆炸的余晖。
那是一颗恒星爆炸。
这颗恒星大约是太阳质量的40倍到50倍。
它被命名为GRB 090423，曾是一颗沃尔夫-拉叶星（Wolf-Rayet star）。
[沃尔夫 – 拉叶星]
简要地说，就是大质量恒星（约为十几到几十个太阳质量）在氢燃烧阶段，将其外壳以超星风形式损失掉而暴露出来的星核。
它被快速旋转的气体云笼罩着，燃烧的亮度是太阳的一万倍。
由于它燃烧得如此之亮，其寿命极其短暂。
当这颗巨大的恒星衰竭时，自身也会塌缩。
这导致巨大而强烈的光和星体物质从它的两极喷射而出，爆炸中放射出的光芒是太阳的一万万亿倍。
此次灾难性爆炸的余辉，从我们的星球上看到的，只是一个暗淡的红点。
这还不是GRB 090423的最有趣之处。
当我们仰望夜空，望向遥远的恒星和星系时，我们其实是在仰望过去，因为光从它们到达我们的行程需要时间。
而光从那个红点传播到我们这里，经历了几乎整个宇宙的历史。
我们在这里看到的是一个发生在130亿年前的事件。
那时是在宇宙大爆炸之后，即宇宙开始后大约仅6亿年。
所以这是宇宙历史上令人难以置信的早期事件。
事实上，这是我们观察到的最古老的天体。
我们在这里看到的是，宇宙中第一批恒星中的一颗爆炸灭亡的景象。
在不断演变中，宇宙历经了不同的纪元。
在这漫长的年代中，每一段的起始和终结，都标志着独特的里程碑 –
一个个奇迹的诞生和消亡。
第一批恒星诞生是宇宙演化过程中最重要的变化之一。
它标志着“原初时代”的结束，也标志着宇宙第二个大纪元的开始，也就是我们现今生活的时期 –
“生星时代”- 众星璀璨的时代。
星光点亮了夜空，阳光照亮了我们的白昼。
我们的太阳只是银河系中2000亿颗恒星之一。
我们的银河系也只是可观察到的宇宙范围内的1000亿个星系之一。
数不尽的星球如数不尽的岛屿。
虽然宇宙的历史已超过130亿年，但我们仍然生活在“生星时代”的众星之间。
这是宇宙中壮美而复杂的一个时期。
宇宙完全充满着被星云和行星系统包围的恒星。
无数个我们尚未探索的世界。
我们观察到恒星诞生，也观察到恒星灭亡。
斗转星移，今非昔比，昨日不再。
我们知道明天不会和今天一样，未来将永远与过去不同。
我们都对“时间之箭”有着直觉的理解，它对于我们似乎显而易见。
我们知道如此，因为我们目睹了周围年复一年的变化。
正是“时间之箭”驱动了这种演变。
在“时间之箭”的作用下，宇宙在不断演化，动态与美丽并存…
为什么会有“时间之箭”呢？
…
参考：
BBC, WONDERS OF THE UNIVERSE 等
