世界上第一架无人驾驶军用飞机的无价部件被精心保存在英国著名的帝国战争博物馆。
这些物品包括这架有百年历史的飞机上的无线电设备，以及操作员用来从地面起飞的发射装置。
1917年，第一次世界大战肆虐了两年多，遥控单翼机进行了处女航——就在8年前，路易斯·布莱里奥(Louis Bleriot)第一次飞越英吉利海峡。
一架一战时期的无线电控制飞机的示意图
1917年，设计师阿奇博尔德·蒙哥马利·洛博士(Dr. Archibald Montgomery Low)撰写了一套完整的秘密专利，并将它们汇编成册，但直到20世纪20年代才出版。
勒夫是战时英国皇家飞行队的一名军官，他在伦敦的菲尔瑟姆指挥着该部队的秘密实验工作。他的任务是组织一个团队，为一架能够攻击轰炸盟军城市的德国飞艇的无人驾驶飞机制造控制系统。战前，他在伦敦展示了一个基本的电视系统，这就是他设计的基础。我们知道这台电视的细节，它的传感器阵列摄像头，信号传输和无线接收屏幕，因为它们记录在美国领事报告中。
无线电控制先驱阿奇博尔德·蒙哥马利·洛
和1903年的莱特兄弟飞行器一样，1917年的RFC无人机并不是最终产品，而是持续发展的灵感。莱特兄弟直到1908年去了法国才公开展示了他们的机器。事实上，从1903年起的这几年里，许多美国人指责这两个人要么是飞行员，要么是骗子。事实上，直到1942年，史密森尼博物馆才承认莱特兄弟是“第一次飞行”。1948年，他们的“飞行器”从伦敦返回美国，正如当时的英国大使所说，“从发明变成了偶像”。
与“飞行者”相比，RFC 1917年的“空中目标”无人机的成功立即被识别，它的远程控制系统被改装用于皇家海军的无线电遥控船。到1918年，这些40英尺长、无人驾驶、装满炸药、由“母体”飞机远程操作的飞行器已经成功测试。
从19世纪后期开始，未来学家们就开始研究无人机，甚至还发明了遥控飞艇的系统。在莱特兄弟之前，这些飞艇是空中发展的主要焦点。甚至在1903年莱特兄弟的第一次飞行之后，工程师们就展示了可以在地面上使用“赫兹波”(当时被称为无线电)控制的飞船模型。德国发明家安东·弗勒特纳(Anton Flettner)在1906年申请了飞机无线电控制的专利，美国的小约翰·海斯·哈蒙德(John Hays Hammond Jr.)在1914年也申请了专利。然而，除了有传言说正在进行任何沿着这些路线的发展项目外，没有任何证据。因此，在第一次世界大战之前，制造无人驾驶飞机的想法就已经被探索过了，但是飞艇或飞机没有重要的市场，更不用说无人驾驶飞机了。
美国的“凯特灵虫”无人机
第一次世界大战期间，美国无人驾驶飞机的开发工作由查尔斯·f·凯特林(Charles F. Kettering)负责，他开发了自己的“凯特灵虫”(Kettering Bug)。这是一枚陀螺仪稳定的航空鱼雷，它像早期的巡航导弹一样，在爆炸前飞行了预定的距离。类似的工作是由Hewitt-Sperry自动飞机的设计者进行的，这是一种遥控飞行炸弹，1917年9月首次测试，以柯蒂斯N型飞艇为基础。
凯特琳还参与了DH-4轰炸机的生产。在这篇报道中，英国派往美国的一些军事任务，以及美国对第一次世界大战飞机工业的调查都成为了重点。
由于1917年的无人机项目，遥控飞机的工作得以继续，1935年，德·哈维兰著名的“飞蛾”飞机的蜂王改型投入生产。
1935年，英国皇家空军的一名机组人员远程操控一架无人驾驶的“蜂王”双翼飞机。尽管工程师们自第一次世界大战以来就一直在试验无线电控制飞机，但据报道，英国的无人机(UAV)是“无人机”一词的灵感来源。
英国的防空炮在400多个这样的无人机上锻炼自己的技能。其中一些直到20世纪50年代仍在电影工业中用作遥控飞机。
和英国一样，美国工程师在20世纪30年代将一些飞机改装成远程控制。1936年初，一位访问英国的美国海军上将目睹了针对蜂王的射击练习。在他返回英国后，美国的无人机项目被称为“无人驾驶飞机”，这是根据盎格鲁-撒拉菲的名字命名的。
1941年，英国首相温斯顿·丘吉尔视察一架虎蛾“蜂王”无人机。
尽管这项技术带来了巨大的希望，但它在未来几年、甚至几十年都不会对军事产生什么影响。事实上，二战时期的无人机技术对美国历史产生的最大影响是美国海军中尉小约瑟夫·肯尼迪(Joseph Kennedy Jr.)死于一场涉及无人机的事故。小约瑟夫·肯尼迪是美国政治家之子，也是未来美国总统约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)的兄弟。
作为绝密行动“阿芙罗狄蒂”的一部分，29岁的肯尼迪和另一名飞行员接到命令，先让一架满载炸药的B-24重型轰炸机升空，然后再跳伞，之后飞机将被遥控飞进法国北部一个戒备森严的德国地堡。飞机过早爆炸，炸死了两人。如果肯尼迪的兄弟乔•肯尼迪(Joe JFK)幸存下来并亲自从政，他可能不会成为美国总统。
阿芙罗狄蒂行动中，美国空军秘密地将B-17和B-24轰炸机改装成遥控飞行炸弹。
尽管遭遇了挫折，但无人机在20世纪40年代继续取得突破。本世纪初，加利福尼亚州范内斯无线电飞机公司率先为美国陆军和海军大规模生产小型无人机空中目标，即所谓的“奥克-2”。有趣的是，后来被称为玛丽莲·梦露(Marilyn Monroe)的诺玛·珍妮·多尔蒂(Norma Jeane Dougherty)就在这家工厂工作，她是在拍摄该公司无人机的宣传片时被发现的。
全球鹰
到1950年代，各种无人驾驶飞机计划正在进行中。Radioplane被诺斯罗普公司（Northrop）收购，诺斯罗普公司现在制造全球鹰，这是最先进的喷气动力军用无人机之一。
1976年去世的阿奇博尔德·蒙哥马利·洛（Archibald Montgomery Low）被称为“无线电导航系统之父”，被选入新墨西哥州太空历史博物馆的“国际太空名人堂”。
