在唐代咏物赋的璀璨星河中，舒元舆的《牡丹赋》堪称独树一帜的巅峰之作。作为“为牡丹作赋第一人”，舒元舆以生花妙笔，不仅将牡丹的形色神韵描摹至极致，更赋予其超越花木本身的文化意蕴，为后世确立了牡丹“国色天香”的审美标杆，其艺术成就与文化影响，终唐一代无出其右，堪称“唐代第一牡丹赋”。
这篇赋的不朽，首在于溯源立根，赋予牡丹正统文化地位。在舒元舆之前，牡丹虽偶见于园林，却未入文人主流视野，古人言花，未尝与牡丹并称。舒元舆在赋序中巧引史事，追溯牡丹从武则天家乡西河移栽神都苑的渊源——“天后叹上苑之有阙，因命移植焉”，既点明了牡丹在唐代由野趣走向宫廷、继而风靡京国的传播脉络，更以皇家推崇的背景为牡丹正名，打破了其“隐于深山、不为人知”的尴尬境遇。赋中“脱落群类，独占春日”的断言，直接将牡丹抬升至“花中之首”的高度，为其日后成为国花奠定了文化根基，这份开创性的审美定位，正是此赋超越同类之作的关键。
其艺术魅力，更在于铺陈极致，摹写牡丹形神之绝。舒元舆深谙骈赋铺陈渲染之妙，以拟人手法为骨，排比句式为脉，从多维视角立体展现牡丹之美。写花苞，是“暮春气极，绿苞如珠”，初绽时“淑色披开，照曜酷烈，美肤腻体，万状皆绝”，寥寥数笔便勾勒出生命绽放的鲜活；绘情态，连用十八个排比句铺陈：“向者如迎，背者如诀；坼者如语，含者如咽；俯者如愁，仰者如悦”，将静态的花朵写得情态万千、栩栩如生，宛如灵动的解语之人；状风姿，又以“或带风如吟，或泣露如悲，或迎风拥砌，或照影临池”十二句排比，赋予牡丹声息与情韵，尽显其在自然中的万千姿态。这种极尽描摹之能事的笔法，让牡丹的雍容华贵、娇媚灵动跃然纸上，读来如亲见神都苑中牡丹盛放之景。
最令人拍案叫绝的，是抑彼扬此，凸显牡丹独尊之姿。为彰显牡丹的超凡脱俗，舒元舆以“玫瑰羞死，芍药自失，天桃敛迹，辕李惭出，踯躅宵溃，木兰潜逸，朱槿灰心，紫薇屈膝”八个排比句，将玫瑰、芍药等名花一一贬抑，通过对比反衬出牡丹的艳压群芳。这种大胆的笔法，既不合中庸之道，却恰恰契合了牡丹“拔类迈伦，国香欺兰”的特质，将其独占春日、无可匹敌的气势推向顶峰。赋中对“公室侯家”争相栽种、“九衢游人”如痴如狂的观赏盛况的描写，更从侧面印证了牡丹在唐代的崇高地位，让审美赞誉有了坚实的社会图景支撑。
舒元舆的《牡丹赋》，不仅是一篇咏物佳作，更是唐代文化精神的缩影。武周时期神都洛阳的繁盛气象、文人阶层开放包容的审美情趣、以及对极致之美的不懈追求，都熔铸于这篇赋作之中。唐文宗后来赏牡丹时，吟诵此赋词句竟为舒元舆落泪哀悼，足见其文深入人心。后世之所以将牡丹奉为“国色天香”，舒元舆此赋功不可没——它以精湛的艺术手法定格了牡丹的绝世之美，更以文化赋权的方式确立了牡丹的象征意义，使其从一株名花升华为承载盛世气象、富贵吉祥的文化符号。
历经千年岁月，《牡丹赋》依然散发着不朽的魅力。它不仅为我们保留了唐代牡丹的栽培历史与审美风尚，更以其磅礴的气势、精妙的笔法，成为中国咏物赋的典范之作。当我们今日欣赏牡丹的雍容华贵时，依然能从“国香欺兰”“美肤腻体”的词句中，感受到那份穿越千年的审美震撼，这便是巅峰之作的永恒力量。