日前,科学家宣布:一个神秘的宇宙事件突然袭击了地球!据观测为引力波,它可能对我们的星球造成了轻微的拉伸和挤压。这是一股瞬间爆发的引力波,它扭曲了时空,但研究人员不知道这股引力波爆发来自何方。
激光干涉引力波天文台(LIGO)和室女座干涉仪接收到的引力波信号只持续了14毫秒,天文学家们还不能确定爆炸的原因,也不能确定它是否只是探测器上的一个光点。引力波可能是由两个大质量物体的碰撞引起的,比如两个黑洞或两个中子星。根据1月6日美国天文学会会议上公布的最新发现,天文学家分别在2017年和2019年4月的一次中子星碰撞中发现了这种引力波。
但引力波碰撞的巨大的物体通常持续时间更长,随着时间的推移,碰撞物体逐渐接近对方,波的频率逐渐发生变化,因此科学家推测这个新信号不太可能是一系列的波,因为它只局限于天空中的一个点。更有可能的是,这种短暂的引力波爆发来自更短暂的事件,如超新星爆炸,恒星生命的灾难性终结。
事实上,一些天文学家推测,这可能是参宿四发出的信号。因为参宿四最近神秘地变暗了,预计会发生超新星爆炸。但是参宿四仍然在那里,所以不是参宿四的原因。更重要的是,相对于我们对大质量恒星坍塌的预期而言,这次爆炸仍然显得太短了。另一方面,我们以前从未见过一颗恒星在引力波中爆炸,所以我们真的不知道它会是什么样子。此外,天文学家没有发现任何中微子,即不带电荷的微小亚原子粒子,而超新星会释放中微子。
另一种可能性是两个中等质量黑洞的合并导致了这一信号。因为合并中子星产生的波比这个新信号持续的时间更长(约30秒),而黑洞合并可能更像爆炸(约几秒)。不过,黑洞合并也可能释放出一系列频率改变的波,这又与预期不符。
也有可能这个信号只是探测器数据中的噪音。但是这次引力波的爆发被三个LIGO探测器发现:一个在华盛顿州,一个在路易斯安那州,一个在意大利。因此,LIGO探测器偶然发现这一信号的概率是25.84年一次,这给了我们一些迹象,表明这是一个相当有研究价值的信号。
对于这次神秘的爆炸也可能有其他的解释。例如,一颗超新星可能会直接坍缩到黑洞中而不产生中微子,尽管这种情况是W微乎其微,天文学家们现在正用他们的望远镜观测那个区域,试图确定波的来源。相信不久后就会揭开答案!