在20世纪以前相当长一段时间内，天文学界对于宇宙天体系统的基本情况都还很不了解
尽管他们已经明白了太阳是位于银河系内的一颗普通恒星，但他们并不清楚宇宙中是否还存在和银河系一样由众多恒星构成的天体系统，因此如今我们称之为“仙女座大星系”的天体系统在20世纪以前一直被认为是“仙女座星云”，这一错误直到20世纪初才被美国天文学家埃德温.哈勃所纠正。
当时的哈勃采用周期光源校正办法分析了仙女座“星云”，结果发现了位于其中的一颗“造父变星”，而这颗星星很显然并不在银河系范围内，因此哈勃才敢确定仙女座“星云”其实是一个和银河系一样拥有众多恒星的大星系，而种大星系在宇宙中也是普遍存在的。
基于以上发现，年轻的埃德温.哈勃开创了名为“星系天文学”的新分支，而他本身也成为了星系天文学之父，某种意义上这就是为什么NASA会用哈勃的名字命名太空望远镜的原因。
如今天文学界测定的仙女座星系距离我们银河系254万光年，视星等为3.6的它完全可以在少量光污染的情况下被人类直接用眼睛看到，但不借助天文望远镜的话，大部分时间只能看到一个若隐若现的光斑。
其实相比仙女座星系的距离，人们对仙女座和银河系于37.5亿年后的“碰撞融合”显然更有兴趣
历史上第一个意识到仙女座和银河系碰撞不可避免的人还是埃德温.哈勃，起因是他在分析大批星系光谱时发现绝大部分星系都在红移（远离地球），而仙女座星系却在蓝移（靠近地球），所以说早在一个世纪以前埃德温.哈勃就知道了仙女座与银河系在几十亿年后会有一次“亲密接触”，而现代天文学家则把“亲密接触”的时间确定到了37.5亿年后。
然而“亲密接触”并非像普通人想的一样，事实上它其实并不是“星球大碰撞”而是“星球大穿插”，因为不论是在仙女座星系还是银河系，恒星与恒星之间以及行星与行星之间的距离都是非常广阔的，这种广阔足以让拥有数千亿颗恒星的银河系和仙女座星系互相穿过而不产生任何物理碰撞。
因此37.5亿年后银河系和仙女座会互相穿过彼此，然后在引力作用下开始拉扯并最终稳定下来成为一个新的大星系，这个过程可能又需要数亿年才能完成。
来源: G天下事
