一颗令人费解的海王星

关键词1：海王星的发现

关键词2：海王星的光环

关键词3：海王星为什么是蓝色

海王星是温度最低，距离太阳最遥远的一颗行星，是地球到太阳距离的30倍。它在自己的轨道上公转一周需要花费164.8年。从1846年被发现直到2011年，海王星正好绕太阳转了一圈。迄今只有一架探测器——旅行者2号研究过这颗遥远的星球。海王星表面呈现出淡淡的蓝色，因此西方人用罗马神话中的海神“尼普顿”的名字来命名它。

海王星距离太阳如此遥远，而其上有着惊人活跃的大气，存在庞大的风暴以及超高速的风。海王星接受到太阳辐射热量不足以驱动这样的天气。大气可能是被下方的海王星内部热源加热的，正是它触发了大尺度的大气变化。海王星表面环绕着白色条带是覆盖着的云层，当被加热的大气涌起并凝结成云的时候就会出现。风力在海王星的赤道区域最为猛烈，在那里的西风时速达到2160千米。庞大的风状暗斑伴随着明亮的高空云团时长时消。旅行者2号在1989年看到过其中的大暗斑，当哈勃空间望远镜在1996年搜索风暴时，它已消失了。

这颗蓝色的行星有着淡淡的天蓝色海王星环，但与土星环相比却是完全不同的。海王星环最初被发现的时候，科学家曾经认为它是不完整的。然而在“旅行者2号”探测器拍摄的图像中，科学家发现了有几个微弱圆环的海王星环系统，最外层的圆环是亚当斯环，这个圆环上有3段十分明显的圆弧。这些弧的存在实在令人惊奇，因为在运动定律中，弧应在较短的时间内变成分布均匀的圆环，但是这些圆弧至今仍然存在。

海王星环由2个亮环、1个较暗的内环和1个可能连接到海王星大气的弥散环等4个环所组成。有意思的是，在它的最外围的亮环亚当斯环上还分布着5段明亮的短弧线。怎样认识这一奇特的现象呢?科学家认为亚当斯环有一个密度很大的核心，外围则充满了尘埃。而这些亮弧段可能是环中的些小卫星通过吸收周围的物质，又形成了更多的环状物，因而成为了一段段明亮的圆弧。至于圆弧为什么十分密集，这可能是因小卫星的较小碎片或者一些尘埃集中在弧环中的缘故吧。