秦观是婉约派词宗之一，文采极佳，深受苏轼的赏识，是著名的苏门四学士之一。秦观善于写词，词中内容多写男女爱情，当然不乏将其身世隐喻其中的佳作，风格含蓄淡雅，有很多我们耳熟能详的佳句，比如“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”、“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁”等等。
宋神宗元丰五年（公元1082年），秦观应礼部考试，但却名落孙山，在落第后，秦观压抑不住内心的失落和伤感，写下了一首非常著名的《画堂春》词（当然也有一说，此词表现的是富贵闲愁，但从词意来看，落第失落说比较合理），便是下面这首：
画堂春
秦观
落红铺径水平池，弄晴小雨霏霏。杏园憔悴杜鹃啼，无奈春归。
柳外画楼独上，凭栏手捻花枝。放花无语对斜晖，此恨谁知？
上片写“无奈春归”。词人用了三句来表现春归的凄凉景象，“落红铺径水平池，弄晴小雨霏霏；杏园憔悴杜鹃啼”，从落红铺地、水满池塘、小雨霏霏，到杏园花落、杜鹃悲啼，句句都是表现春归的景象，写得清秀俊美，代入感非常强。
飘零的花瓣已经堆满了园林间的小路，池水已经涨到与岸边平齐了，天气呢？又是晴不晴、阴不阴的，小雨仿佛在和晴天逗着玩一样，一会来了又走了。杏园中，已经失去了“红杏枝头春意闹”的欢乐场景，取而代之的，是满地的杏花，杜牧有诗云：“莫怪杏园憔悴去，满城多少插花人”，秦观此处，是化用杜牧《杏园》诗意，再增入杜鹃啼叫的意象，更增伤感情绪。因此上片最末一句用“无奈春归”来总结，可以说是非常贴切了。
下片，从写景转而写人，“柳外画楼独上，凭栏手捻花枝”，写独自一人登上画楼，斜倚栏干，手捻花枝，这是化用了冯延巳的名句“闲引鸳鸯香径里，手挼红杏蕊”，但是秦观写来，显得更加柔婉动人，精致的住所中，是孤独的人儿，独自凭栏、手捻花枝，何其幽婉孤独。
接着“放花无语对斜晖，此恨谁知”，堪称神来之笔。从手捻花枝，到放花无语，一切都是那么自然，词人手捻花枝，可见对花的喜爱，而放开花枝，又是何等无奈，这正是因为花枝引起了词人内心深处最敏感的那一种感觉，这无疑是名落孙山的失落感，而秦观又以“对斜晖”三个字进行补充，更增加了一种伤春的无奈之感，委婉含蓄，充分表现了秦观词中的柔婉。
最终词人以“恨”结尾，他在恨什么？是人生易老功业不成的悲哀，还是名落孙山的失落，亦或是人生聚少离多的无奈？结合写作背景来看，似乎是因落第而引起的，但我们从词意中，却也能感受到其他两种“恨”，这种不经意间的弦外之音，正是秦观词的妙处，具有言有尽而意无穷的余味。
秦观这首词，明为伤春之词，上片写春归之景，句句柔美、清秀，下片写伤春之人，意韵深远，哀怨动人，表现出了秦观那种特有的纤柔婉约的特点。其实，秦观正是借助春归之恨，表现内心深处的感怀，情思悠远，委婉含蓄，充满了诗情画意的艺术美感。
