一

纽约，某条大街上，一位值勤的警察正沿大街走。迎面一阵风吹来，冷飕飕的。差不多晚上十点钟，街上只有零星的几个人。

一家小店铺的门口，一个男人在昏暗的灯光下站着。他的嘴里衔着一支雪茄烟，不过没有点燃。警察放慢了脚步，认真地看了那个男人一眼，然后，向他走了过去。

“这儿没发生什么，警官先生。”看见警察向自己走来，男人赶忙地说，“我只是在这儿等一位朋友。二十年前，我们定下这么一个约会。你一定觉得这很奇怪吧？好吧，如果你有兴趣，我来讲给你听。那是在二十年前了，这个地方，我是说这个店铺位置，原来是一家餐馆……”

“餐馆在五年前就拆除了。”警察接着男人的话说。

男人划了根火柴，点燃了衔着的雪茄。借着火柴的火光，警察看到了这个男人苍白的脸色，还有他右眼角附近的一块小小的白色疤痕。

“二十年前，也是这样的一个日子，”男人继续说，“我和吉米·维尔斯在当时的餐馆共进晚餐，也就是这个地方。哦，吉米是我最要好的朋友。我们俩一起在纽约长大。从我们还是婴儿时起，我们就亲密无间，情同手足。当时，我正准备第二天一早就动身到西部去谋生。那天晚上，我们临分手时，约定二十年后的同一天同一时辰，也就是今天，我们再来这里见面。”

“这听起来很有趣。”警察说，“那分手以后，你就再没有收到过你那位朋友的信吗？”

“哦，当然，收到过他的信。有很长一段时间，我们都相互通信。”男人说，“可是过了一两年后，我们就失去了联系。你知道，西部是个很大的地方。我呢，工作所迫，又总是不断地东奔西跑。可我相信，只要吉米还活着，他就一定会来这儿和我见面的。他是我最信得过的朋友啦。”

男人说完，从口袋里掏出一块小巧的金表。黑暗中，表上的宝石在闪闪发光。“九点五十七分了。”他说，“二十年前的今天，我们就是十点整在这儿的餐馆分手的。”

“你在西部混得还好吧？”警察问。

“当然！吉米如果能赶上我的一半就好了。啊，实在不容易啊！这些年来，我一直东奔西跑的，但是没办法……”

又是一阵冷飕飕的风吹来，穿街而过。接着，是一片沉寂。两人谁也没有说话。过了一会儿，警察打算离开这里。“我得走了。”他看着那个男人说，“我希望你的朋友能准时到来。如果到了时间他还没来，你会离开这儿吗？”

“不会的。我起码要再等他半个小时。如果他还活着，我相信到时候他一定会来到这儿的。好了，再见吧，警官先生。”

“再见，先生。”警察说完，便离开了。此时，整条街上空荡荡的。

二

男人又在店铺的门前等了二十分钟。这时，一个身材高大的人急匆匆地朝男人走来。他穿着一件黑色的大衣，衣领上翻，盖住了耳朵。

“你是鲍勃吗？”来人问。

“你是吉米·维尔斯？”男人大声地问，他很激动。

来人一把握住了男人的双手。“是的，你是鲍勃。我一直都相信我会在这儿见到你的。啧，啧，啧！二十年的时间可不短啊！你看，鲍勃！原来的那个饭馆已经没有啦！如果它还在，我们就像二十年前一样，一起在这里面共进晚餐，该多好啊！鲍勃，你在西部的情况怎么样？”

“哦，我已经得到了我所需要的一切东西。你的变化也很大啊，吉米。我可压根没有想到你会长这么高。”

“哦，你走了以后，我是长高了一点儿。”

“吉米，你在纽约混得挺好吧？”

“还行，还行。我在市政府的一个部门上班，就是坐办公室。来，鲍勃，咱们去转转吧，找个地方好好聊一聊。”

就在这条街的街角处，有一家大商店，尽管天已经很晚了，但商店里的灯还亮着。

来到有灯光的地方之后，两人都不约而同地转过身来看了看对方的脸。

突然，从西部来的男人停住了脚步。

“你不是吉米·维尔斯。”他说，“二十年的时间虽然很长，但它还不足以让一个人容貌全非。”

“但是，二十年的时间却有可能让一个好人变成坏人。”高个子说，“你被捕了，鲍勃。芝加哥的警方猜到你会到纽约来，所以他们通知我们说，他们想跟你‘聊聊’。好吧，在去警察局之前，我先给你看一张纸条，是你的朋友写给你的。”

鲍勃接过纸条，然后，他开始颤抖起来。纸条上写着：鲍勃，其实刚才我准时赶到了我们的约会地点。当你划着火柴的那一瞬间，我看到你正是那个芝加哥警方所通缉的人。不知怎么一回事，我不忍心亲自逮捕你，便找了个便衣警察来做这件事。

关于作者：欧·亨利（O.Henry，1862—1910），他将自身的经历投射到作品中，永远只写小人物的友情与爱情、欢笑与泪水，因其短篇小说的不朽成就，被誉为“美国现代短篇小说之父”，与契诃夫、莫泊桑并称为“世界三大短篇小说巨匠”。

本文摘自《欧·亨利短篇小说精选》，汇智博达出品，转载请私信联系我们取得授权。