中国地域广博、历史悠久，曾经衍生过很多的政权，这些政权有些在历史的长河中彻底消失，有些因考古发现而重新问世。西夏朝就是曾经存在，却又消失了八百年，之后重新问世的神秘政权。
唐朝时期的党项人
公元626年，李世民提出”天下夷汉一家”的政策后，大批的少数民族向大唐靠拢，当时，在吐谷浑的围攻下不能生存的党项部落也向大唐投降。后来吐蕃吞并吐谷浑，党项人在青藏高原无法安身，向大唐迁移，寻求大唐的庇护，大唐没有放弃他们，赐给他们新的居住地庆州，当地有大唐的农耕文明，也有游牧民族的游牧文明，适合党项人居住，党项人因此得到新的家园，并因此永远对大唐效忠。这是党项人的第一个转折点。
党项人说到做到。公元881年，黄巢军攻入长安，唐僖宗外逃到，关中大乱，出逃之时他向天下的诸侯下令，命他们起兵勤王。党项族的首领拓跋思恭，没有忘记当初大唐对他们的庇护，带着自己集合的番汉兵马数万人驰援长安，攻打黄巢军，虽然失败，但是他退回定州后，竟然继续上表，请求唐僖宗准他平乱。于是唐僖宗封拓跋思恭的部队为定难军，封他为左武卫将军，下诏命他平乱。
公元883年，拓跋思恭奉诏继续讨伐叛军，并大败叛军尚让、的军队，进军渭南，接下来拓跋思恭与杨守宗、白志迁一起追击叛军，一日之内喜获三次胜利，之后拓跋思恭带兵进入长安，黄巢军被逼烧毁宫殿后退出长安，都城收服，黄巢起义被平。
后来，拓跋思恭被封为节度使，统领夏州，银州，绥州，宥州，成为真正割据一方的藩镇，党项人也因此获得了他们除故乡外的居住地。自党项投靠大唐后，一直到大唐灭亡，党项人都在向唐朝这个伟大的王朝效忠。自此之后，党项人正式登上中国的历史舞台，也是党项人的第二个转折点。
宋朝时期的党项人
历史的风云变幻，北宋和辽国建立，党项人又一次处于两个王朝的夹缝之间。虽然当先跟的居住地夏州理论还是那个隶属于北宋，但是，自唐朝就一直居住在此地的党项族贵族拓跋氏才是此地的真正决策人和掌权者。并且，北宋不是个统一的王朝，辽国他们统一不了，但是对于党项人占据的四州之地，北宋王朝还是很想统一。
只是他们对待党项人的政策，和大唐完全不一样。宋太宗一直在寻找机会，将党项管辖的四州收回朝廷，而党项人贵族的互相告密给了他机会，因为他收到了来自庆州的告密信。于是宋太宗下令，要求党项人的贵族移居汴梁，将四州的管理权交给朝廷。党项贵族受到汴梁繁花似锦的诱惑，开始迁移。
而此时一个叫做李继迁的人出现了，那年他二十岁。党项贵族移居汴梁后，大宋对夏州的压迫性政策激起了民众的反抗，召集了一批人马后，公元982年六月李继迁决定迁移他乡。他以送葬的名义，逃到了地斤泽，此处在夏州东北方向三百里。
在地斤泽，李继迁反宋自立，聚拢人心，他的追随者增加。到了地斤泽以后不到一年，李继迁上书北宋朝廷，说只想得到祖先的封地，绝不敢反叛朝廷。但是宋太宗拒绝了李继迁的表白，他想的是把李继迁完全消灭掉。
失望的李继迁做出了一个疯狂的决定，他想展示自己的实力，报复大宋的傲慢和冷漠。李继迁带领队伍，偷袭了夏州附近的小城，掠夺了不少人马羊，李继迁认为沙漠是自己的屏障，宋朝军队不可能靠近地斤泽，因为补给跟不上。
可是没让他想到的是，一次睡梦中，大宋骑兵包围了地斤泽，李继迁亡命而逃，宋太宗软禁他的母亲，借此逼迫党项人投降，李继迁拒绝了大宋的建议，开始流亡。后来，宋辽发生战争，宋军忙于对战，李继迁借此找到了契丹人，辽帝国承诺，帮助宋帝国的对抗者，甚至为了拉拢李继迁。辽国还将宗族的女儿嫁给了李继迁，结成坚定的一个政治同盟。之前的惨痛代价，使李继迁完成务实的转变，北方是辽国，南方是大宋，南北两大势力连年征战，互相消耗的时候，李继迁开始壮大自己。
但是，宋太宗使出了釜底抽薪的一招，经济制裁。党项人生活的夏州地区主要以牧业为主，草原虽然可以给他们牛羊，却无法给他们提供粮食和茶叶，党项人必须从大宋购买基本的生活用品，宋太宗下令禁止与夏州地区进行贸易，断绝了党项人赖以生存的青白盐贸易。
青白盐，产于今天内蒙古的五原和宁夏的盐池，是优质的陆生盐，也是党项人赖以生存的经济物。李继迁用走私的方法继续将自己的青盐输送到大宋，大宋的经济制裁瞬间变成了一纸空文。993年宋太宗下令大宋的粮食不许过境，党项人的青盐不许过境，无论数量多寡，违者一律处斩，如此严刑峻法非凡没有置大宋于死地，反而让大宋骑虎难下。
因为这一政策伤害的不仅是李继迁，更多的是生活在当地番汉居民的心理，大量的边民因为缺少食盐而抱怨不已，很多人因为生活无以为继，投靠了李继迁，宋太宗的经济制裁以失败告终。黄埔阿里李继迁派自己的谋士向宋朝议和，但是，宋太宗扣押了李继迁派来谈判的张捕，拒绝和谈。自此党项人在北宋和辽国之间，艰难生存，一直到后来建立西夏国，一百八十多年后，被蒙古铁骑灭国。
西夏的文明
铁鹞子
但是西夏虽然立国只有一百八十多年，却建立了灿烂的文明。在中国古代骑兵史上，西夏的铁鹞子堪称一绝，除了优良的河西马，铁鹞子的精华在于防护装备，骑手和战马都披挂着冷锻甲。冷锻甲曾是冷兵器时代，最好的防护装备，它最大程度的保护了骑手和战马的安全。文献记载党项人煅甲时不用火，实行冷锻，冷锻将甲片的厚度减薄了三分之二，同时增加了硬度，冷锻技术造出了最好的铠甲，冷锻甲薄而坚硬，不易射穿。
可以推测面对冲锋的铁鹞子。弓箭很难发挥威力，铁鹞子部队的骑手和战马，用钩锁拴在一起，马上作战的稳定性，因此大大增加，即使骑手被砍伤或射伤，也不会迅速落马，从而避免了骑兵之间的互相践踏，把人和妈捆在了一起，即便人已战死，马依然往前冲锋。优良的战马，举世无双的战马，训练有素的骑手党项骑兵是宋步兵的克星。他们如后来的坦克一般横行战场，宋朝的军队队形被冲散，步兵被斩杀。
神臂弓
《宋史》记载：神臂弓又称神臂弩，它的弓身长达三尺二，弦长二尺五，所配套的箭羽有数寸，可射入榆木一半而不落，射程达三百四十多步，换算过来就是今天的一百五十米左右。在古代射程一百五十米的弓，属于大弓，普通人很难拉开，当时军队最优秀的骑兵才可以配备它。神臂弓是宋神宗时代的顶级军用兵器，其他兵器根本不可与之匹敌。
令人意外的是，宋朝军方的兵器，发明者却是西夏人。西夏人一直依靠武力开疆拓土，十分重视兵器制造，加上他们的故乡贺兰山和祁连山一带，有一种动物叫做牦牛，因为了解到这种牛的角十分坚硬，西夏人就用牦牛的角，制作出了天下闻名的神臂弓。据记载，神臂弓问世后，曾震惊了北宋的朝野，《梦溪笔谈》记载：神臂弓最为利器。这种兵器在后来由李宏进献给北宋朝廷，之后在宋朝军队普及。这样的神弓究竟是什么样子？
参照出土文物，神臂弓的样子被确定，它以铁为枪膛，铜为机，檀木为弰，檿（yan,三声）木为弩身，麻绳扎丝为弦。如此精良的武器，威力很大，南宋时期，完颜宗弼在评价宋军时，还把神臂弓和重斧相提并论，认为它们是宋军军备中值得金军模仿的东西。宋朝曾经针对神臂弓专门制定了相关条例，禁止百姓私造、私练神臂弓，士兵如果在使用时因为操作不当而导致神臂弓损坏，也会遭受惩罚。如此之作精良的兵器，不仅成就了西夏骑兵的传奇，也是中国弩器制造上堪称一绝。今天由于史料缺乏，我们无法知晓西夏兵器工业的细节，但他们制造的战场神器神臂弓，实在令人惊叹。
西夏文明的消失和发现
历史上，西夏前期和辽、北宋并立，后期与金朝共存，是曾经真实存在的政权，但是后来在西北的风沙中被掩埋，自此沉寂了八百年。直至1908 年，一支沙俄探险队在队长柯兹洛夫的率领下，两次进入内蒙古西北部阿拉善沙漠中进行探险活动，意外地发现了西夏古堡黑水城遗址，并在第二次在一座古塔中发掘到一处珍藏西夏文字书籍的”书库”，盗得西夏文献8090 余件，仅佛经就达345种，后来柯兹洛夫将其全部偷运到了圣彼得堡。西夏文明才真正重见天日并震惊世界。但是，在此之前，中国人就没人发现西夏的踪迹吗？
实际上，早在黑水城遗址被俄罗斯人发现之前，我国清代历史学者张澍（shu,四声），就于1804年发现并撰文介绍了武威的西夏文碑《重修凉州护国寺感应塔碑》，可惜的是他并未认识到这是属于西夏国的神秘文字。一直到了19世纪末至20 世纪初，欧洲学者在居庸关的石刻上，发现了六种石刻文字，才揭晓了其中的一种为西夏文，后来结合张澍岁西夏文碑的介绍，对于西夏文的解读才有了初步进展。
经过近两百年时间，中外各个学者的努力，西夏才终于重新问世，”西夏学”也应运而生。可以知道，西夏不仅有自己的文字还有自己的文化，短暂的时间内，能有如此文明，实属不易。
