苏州，简称“苏”，古称吴、姑苏、平江府，是江苏省下辖的地级市、国家历史文化名城和风景旅游城市、长江三角洲重要的中心城市之一 。截至2018年，管辖姑苏区、相城区、虎丘区、吴中区和吴江区，代管张家港市、常熟市、太仓巿和昆山市，全市面积8488.42平方公里，总面积8488.42平方千米，常住人口1072.17万人。
苏州地处江苏省东南部、长江三角洲中部，东临上海、南接嘉兴、西抱太湖、北依长江。 苏州属亚热带季风海洋性气候，四季分明，雨量充沛。
苏州是中国首批24座国家历史文化名城之一，有近2500年历史，是吴文化的发祥地之一，为清代“天下四聚”之一，有“人间天堂”的美誉 。苏州园林是中国私家园林的代表，拙政园、留园、网师园、环秀山庄、沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等9个古典园林被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。中国大运河苏州段入选世界遗产名录。
拙政园位于古城苏州，建于明正德初年（16世纪初），是江南古典园林的代表作品，始建于明正德初年（16世纪初），是江南古典园林的代表作品。四百多年来，拙政园几度分合，或为“私人”宅园，或做“金屋”藏娇，或是“王府”治所，留下了许多诱人探寻的遗迹和典故。拙政园与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园一起被誉为中国四大名园。
拙政园位于苏州城东北隅（东北街178号），占地78亩（约合5.2公顷）。全园以水为中心，山水萦绕，厅榭精美，花木繁茂，具有浓郁的江南水乡特色。花园分为东、中、西三部分，东花园开阔疏朗，中花园是全园精华所在，西花园建筑精美，各具特色。园南为住宅区，体现典型江南地区传统民居多进的格局。园南还建有苏州园林博物馆，是一座园林专题博物馆。
明正德四年（公元1509），明代弘治进士、明嘉靖年间御史王献臣仕途失意归隐苏州后将其买下，聘著名画家、吴门画派的代表人物文征明参与设计蓝图。
文徵明（1470.11.28—1559.3.28），字徵明，明代杰出画家、书法家、道家、文学家。汉族，长州（今江苏苏州）人。在画史上与沈周、唐寅、仇英合称“明四家”（“吴门四家”）。在诗文上，与祝允明、唐寅、徐祯卿 并称“吴中四才子”。
拙政园始建于明代正德四年(1509年)。御史王献臣因官场失意而还乡，以大弘寺址拓建为园，拙政园的园名是根据西晋潘岳的《闲居赋》中的“此亦拙者之为政也”之句缩写而成的。“拙”，实指不善在官场中周旋之意，是陶潜“守拙归田园”中的“拙”。历时16年建成。园建成不久，王献臣去世，其子在一夜豪赌中，把整个园子输给徐氏。400多年来，拙政园屡换园主，曾一分为三，园名各异，或为私园，或为官府，或散为民居，直到上个世纪50年代，才完璧合一，恢复初名“拙政园”。
全园约五分之三为水，足可表现园主这种江湖之志。因为园主人的更替，有了“复园”、“将园”、“吴园”、“书园”、补园”等名园。现全园包括中部(拙政园)、西部(旧“补园”)、东部(“归田园居”)三部分。其中，东部，以田园风光为主;中部，也称为“复园”，以池岛假山取胜，是全园的精华所在；西部，园内建筑大都建成于清代，其建筑风格明显有别于东部和中部。
一东部景区
东区占地三十一亩，因为原来的建筑和山石大多已不存在，现有的为后来新建的。南端是全园的人口，有门廊、小院和兰雪堂一组建筑。东部景区明快开朗，以平冈远山、竹坞曲水为主，兰雪堂、芙蓉榭、天泉亭等建筑点缀于池水、山石、草木之间。
兰雪堂
兰雪堂是东部的主要厅堂，堂名取意于李白“独立天地间，清风洒兰雪”的诗句。始建于明崇祯八年（1635），据《归园田居》记载，兰雪堂为五楹草堂，“东西桂树为屏，其后则有山如幅，纵横皆种梅花。梅之外有竹，竹临僧舍，旦暮梵声，时从竹中来”，环境幽僻。堂前两棵白皮松苍劲古拙，墙边修竹苍翠欲滴，湖石玲珑，绿草夹径，东西院墙相连。
堂坐北朝南三开间，“兰雪堂”匾额高挂 ，长窗落地，堂正中有屏门相隔，屏门南面为一幅漆雕《拙政园全景图》，屏门北面为《翠竹图》，全部采用苏州传统的漆雕工艺，屏门两边的隔扇裙板上刻有人物山水。
芙蓉榭
芙蓉榭是拙政园东部一方形歇山顶临水风景建筑，位于主厅兰雪堂之北，大荷花池尽东头。荷池约略为矩形，东西长，南北窄，水中植荷，荷又名芙蓉，小榭之名由此而来。芙蓉榭已成为东部很有特色的风景，尤其是夏天夜晚。
小榭室内装修也极为精美。临水的西面有雕刻的圆光罩，东面为落地罩门，南北两面为古朴之窗格，颇有苏州园林小筑的古雅书卷之气。
天泉亭
天泉亭：拙政园东部的古迹纪念性建筑。亭，八角攒尖顶，原先亭内有古井，相传为元代大弘寺东斋遗物，人说此井不枯，犹似天泉，今借以名亭。亭位于芙蓉榭西北的大草坪中，景物较为疏朗，适宜于游憩、娱乐活动。亭北为缓坡土山，山上广植黑松，以创造平岗松林的风景意境。
为配合八角形的亭子造型，建筑内部也配置了一只八角形仿古木台，窗格，短墙上也饰有八角形的图案。
二中部景区
拙政园东部和中部，是用一条长长的复廊隔开的。走廊的墙壁上开有25扇花窗，使东部和中部隔而不断。这是全园的精华部分，池水面积占三分之一，以水为主，池广树茂，景色自然，主次分明。主要景点有：远香堂、香洲、荷风四面亭、小沧浪和枇杷园等。
中区在清朝初年归吴三桂的女婿王永宁，太平天国的时候是忠王府。其中水面约占三分之一，而且山林葱郁，很有江南水乡的情趣，是全园的精华所在。主厅远香堂风景最为佳秀。东南角的枇杷园，以轩廊小院自成一区，这里的建筑和漏窗、铺地等，都很细致精巧。北部池中有两个岛，是夏日的避暑胜地。岛的西北部有见山楼，登上它可以远远地看到虎丘（楼下叫藕香榭），四轩环水。池西南有飞虹桥通往小沧浪水院，这个地带轩榭翼波，廊舍精巧，前面可以看到湖山亭桥，就好像古画中一样。北面有旱船三面临池。上面悬挂着由文征明写的“香洲”匾额。在它的上面叫澄观楼。附近的玉兰堂，庭院闲静，素雅宜人。从此按着西廊到半亭别有洞天，穿洞门就可以到西区。
远香堂
远香堂之名即是取自周敦颐《爱莲说》中“爱莲之出淤泥而不染，濯清涟饿而不妖”、“香远溢清，亭亭净植”之意。在此处小憩，若正值夏日荷花盛开，微风拂来，便有荷香扑鼻而来，其景实在妙哉！
远香堂是中部景区的主体建筑，南北皆理水叠山，是左右全园布局的核心所在。远香堂为四面厅，应为嘉庆年间查世琰为园主时所建。堂单檐歇山顶，正脊两侧有鱼龙吻装饰，以示避火震灾之意。侧脊有麒麟塑雕，寓意长寿、福禄与美好。堂面阔三间，四周围以透明玻璃落地长窗，整齐大气，尽收四面景物。环视一周，则山光水影，犹如动态山水长卷印入眼帘。
香洲
香洲，为“舫”式结构，有两层楼舱，通体高雅而洒脱，其身姿倒映水中，更显得纤丽而雅洁。香洲寄托了文人的理想与情操。香洲俗称旱船，前轩后楼，似船非船，造型灵巧，三面临水，其造型和所处位置，在苏州园林中具有代表性。在中国古典园林众多的石舫中，拙政园香洲大概称得上是造型最美观的一个。船头是台、前舱是亭、中舱为轩、船尾是阁、阁上起楼。
香洲，用的是屈原笔下芳洲的典故。“采芳洲兮杜若，将以遗兮下女。”（《楚辞》）芳洲上长满了香气四溢的杜若，古时常以香草来比喻道德清高之士。香洲的船头上悬有文徵明写的题额，后人还专门为之题跋。
荷风四面亭
苏州拙政园荷风四面亭，亭名因荷而得，坐落在园中部池中小岛，四面皆水，莲花亭亭净植，岸边柳枝婆娑。
亭单檐六角，四面通透，亭中有抱柱联：“四壁荷花三面柳，半潭秋水一房山。”春柳轻，夏荷艳，秋水明，冬山静，荷风四面亭不仅最宜夏暑，而且四季皆宜。若从高处俯瞰荷风四面亭，但见亭出水面，飞檐出挑，红柱挺拔，基座玉白，分明是满塘荷花怀抱着的一颗光灿灿的明珠。
小沧浪和小飞虹廊桥
小飞虹桥和小沧浪水院，两面临水，东有松风亭，西有得真亭，轩榭翼波，廊舍精巧，构成独立小院；
小飞虹是苏州园林中唯一的一座廊桥，为三跨石梁，微微拱起，呈八字型。桥面两侧设有万字护栏，三间八柱，覆盖廊屋，檐枋下饰以倒挂楣子，桥两端与曲廊相连。小飞虹不但形态富有诗情画意，而且分隔了两边的空间，但又隔中有透。
枇杷园
枇杷园按景点分为玲珑馆、嘉实亭、听雨轩、海棠春坞和绣绮亭五个单元。枇杷园，进入院内，先进入玲珑馆，然后绕过馆内的屏风，就出现了一条弯曲的游廊，北面是通往海棠春坞，南面是通往听雨轩的。如果是在春天，那么海棠花正花开烂漫，那么建议游园者往北；如果是在夏天，建议往南，听听到雨打芭蕉的声音。
玲珑馆，苏州拙政园的批把园中主要建筑，坐东朝西。南向有曲廊通向听雨轩小院。馆侧栽有凤尾细竹。这一风景格局颇有宋人苏舜钦诗“月光穿竹翠玲珑”之意境，馆即得名于翠竹美石。故馆内正中悬有“玉壶冰”的横匾。匾名摘自南朝鲍照“清如玉壶冰”之诗句。馆内窗格纹样及庭院铺地均用冰裂纹图案。馆内还挂有晚清王文治所撰一联；“林阴清和，兰言曲畅；流水今日，修竹古时”。
三西部景区
西区的面积最小，仅有十二亩半，所以它的水面回环有余但辽阔不足。建筑以南端之鸳鸯厅最大，它的北半部可以称做三十六鸳鸯馆，南半部称做十八曼陀罗花馆；西部台馆分峙，回廊起伏，水波倒影，别有情趣，装饰华丽精美。主要景点有：卅六鸳鸯馆、十八曼佗罗花馆、留听阁、倒影楼等。
卅六鸳鸯馆
卅六鸳鸯馆为苏州拙政园西花园的主体建筑，精美华丽，南部为“十八曼陀罗花馆”，北部名“卅六鸳鸯馆”。这是古建筑中的一种鸳鸯厅形式。北厅因临池曾养三十六对鸳鸯而得名。一座建筑同时有两个名字，这是古建筑中的一种鸳鸯厅形式，以屏风、罩、纱槅将一座大厅分为两部，梁架一面用扁料， 一面用圆料，似两进厅堂合并而成，其作用是南半部宜于冬、春，北半部宜于夏、秋。鸳鸯厅面阔三间，外观为硬山顶，平面呈方形，四隅均建有四角攒尖的精巧耳房，又叫暖阁。北半部挑出于水面，由8根石柱撑住馆体架于池上。馆之中央的银杏木雕玻璃屏将大厅一隔为二。
卅六鸳鸯馆内顶棚采用拱型状，既弯曲美观，遮掩顶上梁架，又利用这弧形屋顶来反射声音，增强音响效果，使得余音袅袅，绕梁萦回。此馆环境优雅，陈设古色古香。主人在此宴友、会客、听曲、休憩。
十八曼佗罗花馆
曼陀罗花是山茶花的别名。根据翁方纲《跋拙政园记》拙政园的选址似与山茶花有关系，因为王献臣喜欢山茶花侵地以为园。清光绪年间，补园主人张履谦修建卅六鸳鸯馆。现在馆内尚悬清未状元陆润庠写的行楷额匾“十八曼陀罗”。馆南厅前有小院，栽植多株名贵山茶花“十八学士”，故称十八曼陀罗花花馆。“十八学士”是茶花中的极品。
十八曼陀罗花馆对联之一
迎春地暖花争坼 茂苑莺声雨后新
十八曼陀罗花馆隶书对联之二
小径四时花，随分逍遥，真闲却、香车风马一池千古月，称情欢笑，好商量、酒政茶经
十八曼陀罗花馆对联之三
谁家燕喜，触处蜂忙，绮陌南头，见梅吐旧英，柳得新绿
斜日半山，暝烟两岸，栏杆西畔，有华灯碍月，飞盖妨花
留听阁
留听阁为单层阁，体型轻巧，四周开窗，阁前置平台，是赏秋荷听雨的绝佳处。它的由来为唐代李商隐的“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声”之句。
阁内最值得一看的是清代银杏木立体雕刻松、竹、梅、鹊飞罩，刀法娴熟，技艺高超，构思巧妙，将“岁寒三友”和“喜鹊登梅”两种图案柔和在一起，是园林飞罩中不可多得的精品。
倒影楼
倒影楼是一栋红色木楼，分为上下两层，旁边就是拙政园知名景点波形廊。
《苏州园林—拙政园》邮票
是中华人民共和国邮电部为了展示中国园林艺术的独特风貌，于1984年6月30日发行的，志号为T.96的特种邮票。邮票全套四枚，宜两亭前望倒影楼（4-1）图案描绘了拙政园西部的一组景色——宜两亭前望倒影楼；枇杷园景物（4-2）图案描绘了拙政园中部枇杷园的景致；小沧浪水院（4-3）图案描绘了拙政园中部小沧浪水院的景色；远香堂与倚玉轩（4-4）图案描绘了拙政园中部远香堂和倚玉轩的景色。
1961年3月，拙政园被列为首批全国重点文物保护单位，1997年联合国教科文组织批准列入《世界遗产名录》。2007年被国家旅游局评为首批国家AAAAA级旅游景区。整个园林的设计十分精巧，游览起来可以说是“一步一景”，处处体现着江南水乡的韵味。园中小径曲折，从一重重门廊、镂空图案的石墙，到每个亭子、每扇窗户都不雷同，而且与树木花草搭配得恰到好处，构成一幅幅如画般的风景。
