根据对Sedna、2012VP113、2004VN112、2007TG422、2010GB174、2013RF98等6颗较大质量外海王星天体的轨道分析，科学家进一步怀疑在400个天文单位以上的距离上，还有至少一颗大质量天体存在，其质量在5个地球质量以上，上限为20个地球质量。

出品：太空伊卡洛斯

在冥王星被降级为矮行星之后，太阳系只有八大行星了，冥王星的质量和体积是其被降级的重大原因，冥王星直径为2370公里，比月球的直径还小，月球直径都达到了3476公里。但从清空轨道的角度看，冥王星确实做到了，而且冥王星周围还有多颗小卫星，俨然一个自主自给的小世界。在冥王星之外，太阳系的边界远至奥尔特云，期间还有柯伊伯带这样的小天体集群。

冥王星轨道半径只有30多个天文单位，到柯伊伯带外围边界还有150个天文单位（每个天文单位约等于1.5亿公里），柯伊伯带之外到奥尔云的边界还有数万个天文单位，因此在如此之大的太阳系外围空间，是否还存在另一颗行星？这就是第九大行星的初级猜想，在许多科学家的潜在感觉中，这片未曾深入观测的太阳系空间就像一个黑域，隐藏着大量的信息。

90377天体的出现是个开始

大部分科学发现是先有猜想，然后通过理论、观测进行证明，这也是人类思维特有的智慧和思维方式，换句话说，如果你连猜想都不会，那么就和动物没啥区别了。在长达上百年的猜想中，2003年科学家终于发现了传说中的外海王星天体，编号90377的天体。其轨道半径为86个天文单位，超出冥王星轨道2至3倍，直径为900至1000公里。

要知道冥王星的直径只有2370公里，90377天体能够达到1000公里的直径，这是一个非常重大的发现，为后续深入观测奠定了基础。通过数年的观测发现，科学家基本确定了90377天体不是我们要找的第九大行星，被列入外海王星天体。目前已经发现数百个外海王星天体，全部符合近日点大于30个天文单位，远日点小于150个天文单位的区间。

通过对多个较大质量外海王星天体的轨道观测，科学家发现至少6颗较大质量的外海王星天体轨道有点异常，周围可能还有1至2个更大的天体存在。根据对Sedna、2012VP113、2004VN112、2007TG422、2010GB174、2013RF98等6颗较大质量外海王星天体的轨道分析，科学家进一步怀疑在400个天文单位以上的距离上，还有至少一颗大质量天体存在，其质量在5个地球质量以上，上限为20个地球质量。

图注：至少6颗较大质量外海王星天体轨道被干扰

形成机制可解释

根据最新的观测分析，美国加州理工学院的科学家Batygin等人缩小了第九大行星可能存在的轨道，给出了一个半长轴为700个天文单位，公转周期为1.8万年、与黄道夹角为30°的轨道，目前科学家正在这片空间进行寻找观测。关于第九大行星的形成机制，太阳引力捕获比较热门，随着1I/2017 U1 星际小行星的发现，进一步加剧了这个猜想的方向，如果一颗星际小行星能够从另一个恒星系统飞抵太阳系，那么行星也能够做到。

图注：1I/2017 U1 星际小行星进入太阳系的轨道示意图

在原行星盘刚刚创建秩序的时候，行星的轨道是非常不稳定的，其中必然有行星被踢出该系统，当然前提是没有与其他行星相撞。半长轴长达700个天文单位的行星显然不是通过原行星盘聚集形成的，如果这颗行星存在，那么无非只有一种形成机制：太阳引力捕获。有人会问，这颗行星可能原先属于太阳系，后来因为某个引力事件被踢了出去。这个说法可能性不大，因为如果第九大行星原本属于太阳系内层轨道，被踢出之后速度将飞出太阳系，不会最终减速而定点在距日400个天文单位以上的轨道上。恰恰相反，我们通过1I/2017 U1 星际小行星的轨道发现，如果切入太阳系的角度和速度合适，被太阳系捕获的概率是很大的。