贾宝玉是红楼梦小说中虚构的人物，如果一定要在个历史人物中找个原型，那应该非明清时期，写下天下名篇《湖心亭看雪》的散文大家张岱莫属。
一样的良好家世，一样的不问世事，自鸣得意的追求奢华享受。都好诗词曲赋之类的性情文学，厌恶四书八股，批判程朱理学。前半生放浪形骸、精致优雅，可是到头来“瞬息间则又乐极悲生，物换人非。”
说起来，张岱的家世比贾宝玉还要显赫，祖上四代为官，他的曾祖是嘉靖进士，高祖是隆庆五年的状元，祖父是万历进士。高祖父张元汴是王阳明的再传弟子，父亲张耀芳任山东鲁王长史，亲戚朋友无不是当时名震一方的学者和艺术家。
作为世家子弟的张岱，纵情声色，流连诗酒。每天呼朋唤友，吃喝玩乐，不问世事，追求最极致的享受，又醉心于花草自然，诗词歌赋信手拈来。
诚如他的“自为墓志铭”所述：
“好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔……”
张岱所好亦为宝玉所爱，宝玉阅尽大观正如张岱凑够热闹。故异史氏(蒲松龄)曰:宝岂“死老鬼”张岱投胎转世欤?
不过张岱也只是做了半世贾宝玉，其实他的后半生，无论是遭遇或是成就都像极了魏晋名士陶渊明。
俗话说，出来混终归是要还的。可是谁又能料到半世奢靡浮华的贵公子张岱最后迎来的却是跟陶渊明一样的半世悲萧。
年至五十，国破家亡，避迹山居。
所存者，破床碎几，折鼎病琴，
与残书数帙，缺砚一方而已。
布衣疏莨，常至断炊。
也许正应那句“没踩过坑的人，不足以谈人生”。在“劳碌半生，皆成梦幻”之后，那个当年的翩翩贵公子，披发入山、晚年粗衣淡茶，过起了隐士般的清贫生活。
像陶渊明一样，张岱在“布衣疏莨，常至断炊”的悲萧下，他没有佯狂失志。纵使焦虑和苦恼是他的一种生命状态，张岱还是保持了让人景仰的内心平静。重新回到了素朴里，回归生命本原智慧。
其文学作品也在这半世悲萧中达到了“意蕴开阔而深远，读之有余味”的高度——
《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》，落笔生花，使他成了“明清散文大家”；
《石匮书》被盛赞为“反映社会最忠实客观”，从此，风流才子擢升历史名家；
更有缓缓驶来的《夜航船》，在寂夜间谑浪笑傲，禅机妙语，绣口锦心，只说与天地。
这才有了世人皆云:前有陶渊明,后有张宗子（张岱）。
著名学者章诒和曾表态：“若生在明清，就只嫁张岱”。
估计应该不只是前半生纵情声色，流连诗酒的纨绔子弟张岱，而更应该是在半生繁华，转眼成空的境况下依然意蕴开阔而深远，读之有余味的有趣灵魂。如此平静淡然、饱满丰富的有趣灵魂！才让世人知道在那璀璨的晚明，有位叫张岱的大才子来过。
这位昔日的贵公子，今日的大才子，就坐在他的《夜航船》上向世人慢慢道就他眼中的大千世界，上至天文，下至地理，三教九流，诸子百家，人伦政事，礼乐科举，草木花卉，鬼神怪异……
张岱一生著作颇丰，在文学、史学上成就极高。
文学创作方面以小品文见长，以“小品圣手”名世。散文、诗作广为流传，《陶庵梦忆》、《快园道古》、《西湖梦寻》和 《琅嬛文集》都是其代表作品，被誉为“明清第一散文大家”。《湖心亭看雪》更是世人皆知的天下名篇。
史学方面与谈迁、万斯同、查继佐并称“浙东四大史家”，除了参与编撰《明史纪事本末》和《会稽县志》外，还给世人留下了《古今义烈传》、《石匮书》等皇皇大著。
周作人、汪曾祺、黄裳等一大批后世文人都对张岱及其作品尤为推重。周作人在《陶庵梦忆序》一文中，即点出张岱洒脱的文章“大抵出于性情的流露，读去不会令人生厌”。1932年，周作人在燕京大学作题为《中国新文学的源流》的重要讲演，一举奠定了张岱在文学史上的意义。著名历史学者史景迁更是不吝篇幅，用了一整部《前朝梦忆》来谈张岱。
因为文笔自然优美、耐读，耐嚼，所以张岱的作品无论是文学、还是史作，可读性都很强，传阅率也很高。就算是尘封三百余年，差点湮灭于世的《夜航船》，也在再次问世后受到读者的追捧。
余秋雨谈到《夜航船》时说：“这是一部许多学人查访经年而不得的书。”
其实《夜航船》记录的不是高深学问，而是张岱用浅白的语言收录汇编的可以作为谈资的各种文化段子。选文多以故事性和趣味性为主。内容从天文地理到经史百家，从三教九流到神仙鬼怪，从政治人事到典章沿革，旁采博收，共计二十类，四千多个条目，洋洋大观。从总体上讲，是一部包罗万象的百科全书。
有不少读者说，读《夜航船》就是都张岱本人。
书中内容都是这位大才子眼中的万千世界，他将他生平所见的繁华万物，炼化为一个个有趣的知识点，将一生铺展在你的面前。不论从哪一页翻起，这位尝遍世间趣事的才子总在慢悠悠跟你抖书袋，谈天说地。再普通不过的物什，都被他讲的幽深玄妙引人入胜。透过《夜航船》那些有识、有趣的文化段子，我们可以看到一个博学鸿儒有趣的灵魂。
张岱在《夜航船》序言中说：”天下学问，惟夜航船中最难对付”，”百工各业，同宿夜航船，高谈阔论，稍有差池，辄掩口笑之”。
他在自序中就讲了一个令人捧腹的小故事。故事发生在江南一带，这里以航船为交通工具，夜里行舟更是普遍。一次在夜航船上一个读书人高谈阔论，有一和尚问读书人，“澹台灭明是几个人？”读书人答道“当然是两个人。”和尚又问“尧舜是几个人？”读书人答道“当然是一个人。”和尚笑道，“且待小僧伸伸脚。”
有感于读书人这种不懂装懂、为人耻笑的普遍，张岱遍寻古籍、记录各方传言、异闻，编纂了这部包罗万象的文化段子集，取名《夜航船》，使人们不至于在类似夜航船的场合丢丑。
《夜航船》包含天文地理、人物动物、日常伦理、科举政事、文学礼乐、荒唐方术……趣味性和故事性条目共4000多条，囊括了中国古代文化的知识谱系。绝大多数是作为一个正常人，或者往雅处说，作为一个有文化的人，必须知道的生活常识和社科知识。极少量内容虽然可以说有荒诞不经的意味，但作为古人的情趣笑谈也尝不可以看看。
他有趣的写“生活常识”：
饮酒“饮酒欲不醉，服硼砂末”；
吃栗子“于生芽处咬破气，一口剥之，皮自脱”；
吃话梅被酸到时，又是他笑着告诉“食梅齿软，以梅叶嚼之，即止”。
他正经的写“文化知识”：
天文部“北斗七星”——第一天枢，第二璇，第三玑，第四权，第五玉衡，第六开阳，第七瑶光。第一至第四为魁，第五至第七为杓，合之为斗。按《道藏经》：七星，一贪狼，二巨门，三禄存，四文曲，五廉贞，六武曲，七破军，堪舆家用此。
他幽默的写“荒唐方术”：
方术部“符咒”——古人信奉咒语，不乏“叮当法术变变变”的中二疗法。治脚麻：“口称木瓜曰：“还我木瓜钱，急急如律令！”一气念七遍即止……”
如果说只读一本书，就能让人变得博学有趣，非张岱的这部《夜航船》莫属
一部《夜航船》放置书桌或床头，兴之所至可翻上几页，慢慢地品读。自己的眼界、胸怀，也会渐渐地在这些细碎趣事的品读中开阔起来。
